Вскоре после ухода Мэй Сюэ к бабушке Хэ пришла Старшая бабушка.
— Невестка! — позвала она со двора.
Бабушка Хэ даже не шелохнулась. Она сидела у печи, разводя огонь, чтобы сварить плоды камфорного дерева к обеду.
— Сама заходи, я на кухне! — крикнула она.
Старшая бабушка толкнула дверь и вошла.
— Чем ты там с утра пораньше занята? — спросила она, увидев, что хозяйка топит печь.
— Варю камфорные плоды. Хочу сделать лепешки для Сяо Сюэ, она сладкое не очень любит, — бабушка Хэ отложила кочергу и встала. — Садись. Только долго варить нельзя, а то жесткие будут, невкусные.
Старшая бабушка посмотрела на нее с завистью. У нее тоже были внуки, но...
Эх, лучше не вспоминать.
— Опять задумалась? Лицо такое, будто дерьма поела, — в молодости бабушка Хэ недолюбливала эту золовку. Та вечно пыталась быть главной, но ничего толком не умела.
Если бы не куча сыновей и дочерей, жилось бы ей сейчас ой как несладко.
К тому же после ссоры со второй невесткой они практически разорвали отношения. Хорошо хоть у той невестки совесть есть — на праздники всегда что-то присылает.
А виновата во всем сама Старшая бабушка.
Мало того, что сыновей любила больше дочерей, так еще и невесток гнобила. О чем она только думала?
Даже не посмотрела, из какой семьи невестка, решила, что сможет ее задавить?
В итоге второй сын съехал, живут они с женой припеваючи, а ты?
А тогда ведь чуть не погубила первенца Чжэнмина. Хорошо, что родня второй невестки быстро подоспела.
От этих воспоминаний у бабушки Хэ мурашки по коже бежали.
К счастью, с появлением Сяо Сюэ ее собственный характер стал мягче.
— Я просто завидую тебе, — пропустив мимо ушей грубость про «дерьмо», вздохнула Старшая бабушка. — Сяо Сюэ такая хорошая невестка, любой позавидует.
Бабушка Хэ не упустила случая поддеть:
— У меня внучек нет, а были бы — все бы меня на руках носили. Это ты сама виновата: внучку за человека не считала, вот теперь и сидишь без ласки.
Язык у бабушки Хэ был острый как бритва.
— В те времена жить было тяжело, а тут девка родилась... Сама понимаешь... — Старшая бабушка пыталась оправдаться.
Старик еще был жив, детей куча, жили одной семьей, расходов уйма, а тут еще одна внучка... Эх, что теперь говорить.
— Девка — не человек, что ли? Ха! А теперь на мою Сяо Сюэ заришься? А ведь она тоже девчонка. Хорошо, что родители ее любили. Попадись ей такая бабка, как ты, — кто знает, была бы она сейчас жива?
Бабушка Хэ, бросая плоды в котел, продолжала отчитывать золовку.
Старшая бабушка, похоже, и сама понимала, что в прошлом наломала дров, обидела второго сына. За все эти годы вторая невестка ни разу не привезла четверых внуков навестить бабушку.
Уехав много лет назад, она больше не переступала порог этого дома.
Бабушке Хэ, кстати, нравился характер второй племянницы-невестки. Будь она на ее месте, сопротивлялась бы еще яростнее.
— С тобой не поспоришь, ладно, не будем об этом. Давай помогу, — Старшая бабушка закатила глаза и закатала рукава.
Работы было немного, какая тут помощь?
— Не мешайся. Иди лучше за огнем следи, — отмахнулась бабушка Хэ.
У каждого свои скелеты в шкафу. Бабушке Хэ тоже жилось несладко.
Муж умер, сын с невесткой погибли, осталась одна с внуком. Горестей хлебнула сполна.
А в те годы...
Ладно.
Две старушки переругивались как дети малые. Но, боясь задеть друг друга за живое, недоговаривали, оставляли самое больное при себе.
К счастью, работа отвлекла их от споров.
Благодаря помощи Старшей бабушки, к возвращению Мэй Сюэ все плоды были уже очищены от кожуры.
Осталось только размять их в пюре и сделать лепешки.
— Бабушка, Старшая бабушка! Вы уже все сделали? — Мэй Сюэ, скинув тяжелую корзину, сразу же забеспокоилась. — Бабушка, тебе же вредно глаза напрягать!
— Сяо Сюэ вернулась! Нам с твоей бабушкой все равно делать нечего было, а это работа несложная, — Старшая бабушка смотрела на девушку с растущей симпатией.
Жаль, не ее семье такое счастье привалило.
Хотя, будь Сяо Сюэ невестой ее внука, она бы, наверное, первая воспротивилась браку с сиротой.
В отличие от бабушки Хэ, душа у Старшей бабушки была не такой широкой. Она просто завидовала благополучию золовки.
Оставшись одна с внуком, бабушка Хэ вызывала у нее желание сравнивать, и, видя, как та процветает, Старшая бабушка не могла не ревновать.
Просто обычно она держала это в себе.
— Лучше бы не делали, зрение испортите — не восстановишь, — Мэй Сюэ присела рядом с бабушкой Хэ передохнуть.
Солнце пекло нещадно, и она вся взмокла от пота, хотя и не слишком устала.
— Устала? Давай я тебе воды налью, — бабушка Хэ тут же отложила дела.
Мэй Сюэ не позволила:
— Сиди, бабушка. Оставь это, я потом доделаю. Я сама попью.
Она заметила, что за этот месяц в новом мире пользовалась Пространством реже, чем за один день в прошлой жизни.
Это был хороший знак. Она не любила зависеть от чего-либо, даже от Пространства. Там, в прежнем мире, без него было не выжить в жестокой реальности.
А здесь было безопасно. Она могла прекрасно жить и без сверхъестественных сил.
Вода из Пространства стала для нее просто удобрением и подкормкой для свиней.
Попив воды и остыв, Мэй Сюэ под руководством бабушки начала толочь вареные плоды в пюре.
В обед бабушка Хэ оставила золовку поесть. Та не стала отказываться.
Для троих Мэй Сюэ приготовила дополнительное блюдо — яичный суп, специально для старушек.
Яйца были те самые, дикие, что она нашла вчера. Она оставила их себе, не стала раздавать.
За обедом Старшая бабушка съела на полмиски риса больше обычного и без умолку нахваливала стряпню Мэй Сюэ.
Бабушка Хэ сияла от гордости так, что морщинки на лице разгладились.
Проводив гостью, Мэй Сюэ отправила бабушку спать. Утром она набрала много перца, после обеда его нужно было помыть и просушить, чтобы завтра начать делать соус.
— Бабушка, спи, а я пойду.
— Хорошо. Ты тоже вздремни, а то к вечеру устанешь, — отозвалась с кровати бабушка Хэ.
Мэй Сюэ положила рядом с ней веер из пальмовых листьев, чтобы та могла обмахиваться от жары.
Сама Мэй Сюэ спать не хотела. Она поставила корзину с перцем у колодца, набрала прохладной воды и принялась мыть овощи.
Вода была приятно освежающей.
Обновлено: 20.01.2026