Глядя на то, как он с глуповатой улыбкой почесывает затылок, Третья бабушка лишь скривилась в притворной неприязни:
— Ладно, иди ужинать. Спасибо, — сказала она и забрала корзину.
Плоды камфорного дерева она раньше часто ела. Они были мучнистыми и мягкими, как клейкий рис, но их нужно было обязательно отваривать (не путать с лекарственными семенами камфорного лавра из китайской медицины!).
Взяв корзину, она закрыла калитку.
Хорошо, что Аньшань ушел сам, иначе пришлось бы приглашать его к столу.
Мэй Сюэ ела, ожидая возвращения бабушки.
Увидев корзину в руках старушки, она спросила:
— Бабушка, что это такое? — черные шарики были ей незнакомы.
— Мы это называем «плоды камфорного дерева». В голодные годы они нас выручали, заменяли еду. Давненько я их не ела. Хочешь, бабушка тебе их сварит? — бабушка Хэ поставила корзину и вернулась за стол.
Взглянув на темнеющее небо за окном, Мэй Сюэ покачала головой:
— Давай завтра. — Она не знала, что это за штуки, но мелкие ягодки, даже если съедобные, наверняка требуют много возни.
— Ладно. Завтра отварим, можно с сахаром смешать, можно с солью, лепешки сделать. Правда, мороки много, — бабушка перебирала в памяти все известные ей способы приготовления.
Мэй Сюэ кивнула и улыбнулась:
— Хорошо, завтра вместе сделаем. — Она догадывалась, что это трудоемкий процесс, а у бабушки зрение уже не то, одной ей не справиться.
— Договорились.
После ужина Мэй Сюэ принесла воды, чтобы бабушка помылась в комнате, затем снова нагрела воды, вынесла использованную и помылась сама.
После купания выходить на улицу никто не стал — все легли спать, ожидая рассвета.
В доме Мэй Сюэ было тихо, но она не знала, какой переполох вызвал ее подарок в семьях Аньвэня и Аньляна.
Они так боялись, что Третья тетушка передумает и заберет дичь обратно, что до наступления темноты не решались даже притронуться к еде. Только убедившись, что старушка не придет, они начали ужинать.
Винить их было нельзя: авторитет бабушки Хэ был незыблем, особенно когда дело касалось попыток нажиться за ее счет.
Тетушка Мэйлянь, глядя на стол, уставленный крольчатиной и курятиной, чувствовала себя как на Новый год. Нет, даже лучше.
На Новый год обычно были свинина и рыба, а курицу резали редко, разве что для гостей.
— Аньлян, пару дней посиди дома, помоги по хозяйству, в лес не ходи. Я должна сшить одеяла для Сяо Сюэ, — сказала она сыну. Одежду она закончила, а вот за одеяла еще не бралась.
Аньлян с готовностью согласился:
— Хорошо, не пойду. — Он и сам не хотел идти в лес, боясь, что Четвертый дядя узнает о сегодняшнем инциденте.
Что если он откажется принимать у них лес?
Наступила темнота, а Тетка Юн так и не пришла скандалить. Аньлян вздохнул с облегчением, но полностью расслабиться не мог. Если она все же явится, он должен будет выйти и рассказать все как было, по справедливости.
В семье тетушки Силянь таких страхов не было, она думала лишь о том, как отблагодарить Третью тетушку.
Домой она вернулась поздно, так как ходила к дочери в деревню ее мужа.
Когда она вернулась, было уже темно, а у Третьей тетушки свет не горел, так что идти с благодарностями на ночь глядя было неудобно.
После ужина Силянь размышляла, что бы подарить в ответ.
— О чем задумалась? Спи давай, — проворчал Хэ Чжэнси, которому мешала ворочающаяся жена. Жара и так не давала спать.
— Думаю, что завтра отнести Третьей тетушке в благодарность Сяо Сюэ. Рыба и курица — это не шутки.
Рыба ладно, а вот курица — дорогой подарок.
— Хунмэй дала тебе фруктового желе. Отнеси его Сяо Сюэ, она ведь еще почти ребенок, — Хэ Чжэнси был немногословен, но тоже чтил приличия и не любил оставаться в долгу.
Сегодня он не пошел к Третьей тетушке, потому что в доме не было мужчин, и ему было бы неудобно заявляться к женщинам.
Ладно еще Третья тетушка, но там молодая невестка, а деревенские бабы языками чесать любят.
— Точно! Но желе там немного, штук десять, да и Аньвэнь уже пару штук съел. Не маловато ли будет? — засомневалась Силянь.
— Не воспринимай это как обмен. Считай это общением между молодежью, просто ответный жест вежливости. Если дашь слишком много, Третья тетушка может и не взять. Ты же знаешь ее характер? — вздохнул Хэ Чжэнси.
— И то верно. Ладно, спим. Завтра рано вставать.
Мужу нужен отдых, завтра опять лес валить, через несколько дней сдача.
Деревья принимали раз в месяц, чтобы набрать полную машину и не гонять транспорт впустую.
Наконец, дом погрузился в сон.
***
На следующее утро Мэй Сюэ встала рано и переделала все дела. Без кур, которых нужно кормить, двор казался пустым.
Жаль, новых цыплят пока взять нельзя.
Накормив свиней, Мэй Сюэ приготовила завтрак — разогрела вчерашние остатки.
— Бабушка, ты куда-то собираешься? — спросила Мэй Сюэ, заметив, что бабушка то и дело поглядывает вниз, на дорогу.
— Да нет, никуда. Смотрю, не едут ли электрики, — бабушка больше всего переживала за просьбу Сяо Сюэ.
Мэй Сюэ усмехнулась:
— Ты же сама говорила — через три дня. Сейчас-то чего выглядывать? Никого не будет.
— И то правда. Ладно, не буду смотреть. Сяо Сюэ, я пойду варить плоды камфорного дерева, сделаю тебе сегодня лепешки, — бабушка Хэ радовалась, что теперь может позволить себе такую роскошь, как готовка лакомств.
Полевые работы на Мэй Сюэ, огород тоже, так что у старушки образовалась куча свободного времени.
— Хорошо. Ты пока вари, а чистить будем, когда я вернусь. Не напрягай глаза, это вредно, — Мэй Сюэ собиралась пойти на огород, прополоть грядки и собрать овощей.
— А ты куда? — удивилась бабушка.
— На огород. Там много перца покраснело. Ты же просила собрать для соуса чили? — напомнила Мэй Сюэ.
— Ох, точно! Забыла совсем. Иди, иди, — махнула рукой бабушка Хэ.
Огород был недалеко от дома. Мэй Сюэ взяла мотыгу и отправилась туда.
Утренняя роса была обильной, поэтому она надела высокие резиновые сапоги. Земля была влажной — самое то.
Большую часть перца они продали, но остатки бабушка запретила продавать, сказав оставить для себя на соус. Мэй Сюэ не возражала, несколько лишних юаней погоды не сделают.
Вчера она надеялась поймать побольше дичи, чтобы порадовать бабушку деньгами, но улов ограничился тремя фазанами, что ее слегка расстроило.
Работы в поле было немного, овощей бабушка сажала не так уж много, и почти все уже собрали.
Оставшееся — только для себя. Нельзя же ради денег лишать себя еды.
Обновлено: 20.01.2026