Увидев выражение лица Сяо Сюэ, бабушка Хэ рассмеялась:
— Ха-ха, ну что за мелочность!
— Да, мелочность, — согласилась Мэй Сюэ. Она этого ничуть не стыдилась, наоборот, даже гордилась.
— Ладно, ладно, если так хочешь курятины, через пару дней куплю цыплят. Вырастим, и на Новый год они все будут твои, будешь есть одна, — бабушка Хэ давно так не веселилась.
Раньше она жила одна, и все радости и горести переживала в одиночку. Теперь же, с появлением Сяо Сюэ, жизнь казалась ей прекрасной.
— Правда? — глаза Мэй Сюэ загорелись. — Точно не продадим?
— Ха-ха, не продадим, не продадим, — бабушка не могла перестать улыбаться.
— А когда ты пойдешь покупать, бабушка? Можно я с тобой?
Мэй Сюэ очень трепетно относилась к своему будущему пропитанию.
— Подожди немного, я уже договорилась, но нужно подождать. Цыплята еще слишком маленькие.
После прошлой ярмарки бабушка навела справки в деревне, и ей обещали продать молодняк, но позже.
Узнав, что бабушка уже обо всем позаботилась, Мэй Сюэ успокоилась, и ее разочарование улетучилось.
— Бабушка, ты самая лучшая!
— Ах ты, подлиза! А ну марш готовить! — беззлобно отругала ее бабушка Хэ.
Мэй Сюэ принялась за дело. Сегодня у них была фазанятина. Дикая курица лучше всего подходит для наваристого супа, очень полезного, правда, варить его нужно дольше обычного.
Мелкую рыбу она решила пожарить в масле. Надо сказать, рыбешка из горного ручья была на удивление вкусной, хоть Мэй Сюэ и не знала ее названия.
Аньлян с Аньвэнем что-то говорили про названия, но она не запомнила, явно не какая-то знаменитая рыба.
Около шести вечера ужин был готов. На столе стояли три блюда: рыба, жаренная с перцем, большая миска куриного супа и тушеные овощи.
— Бабушка, иди есть! — крикнула Мэй Сюэ в сторону заднего двора, где бабушка кормила свиней.
Свинья была для бабушки настоящим сокровищем, она то и дело бегала ее проведать.
Услышав зов, бабушка тут же вышла:
— Уже готово?
Увидев накрытый стол, она расплылась в улыбке:
— Сяо Сюэ, ты отлично готовишь! — пахло очень аппетитно.
Пока Мэй Сюэ накладывала рис, бабушка взяла среднюю миску и отложила немного готовой еды.
— Сяо Сюэ, отнеси это своей Старшей бабушке. Зубы у нее еще крепкие. Вот, держи, — бабушка наполнила две миски: одну с рыбой, другую с супом.
В супе было больше бульона, чем мяса.
Бабушка Хэ не собиралась обделять себя. Она отправляла еду невестке из уважения и родственных чувств, а не для того, чтобы кормить всю семью Чжэнтина.
Им самим-то было мало, одной Сяо Сюэ не наесться, так что раздавать мясо направо и налево она не собиралась.
Глядя на миску с курицей, Мэй Сюэ, как и ожидала бабушка, скривилась от жалости.
— Ну что ты за ребенок! Иди скорее, — бабушка понимала чувства внучки. Если та сейчас же не уйдет, бабушка сама передумает и пожалеет отдавать еду.
Делать нечего. Мэй Сюэ могла не слушать кого угодно, но бабушку слушалась беспрекословно.
— Ладно, иду.
Всю дорогу Мэй Сюэ шла с кислым лицом.
Когда она пришла к дому тетушки Тин, семья как раз ужинала, и за столом как раз говорили о Мэй Сюэ.
Увидев гостью, все замолчали.
— Сяо Сюэ? Ты чего пришла? — спросила тетушка Тин, выходя из кухни.
Заметив миски в руках девушки, она улыбнулась:
— Что это?
Мэй Сюэ и так была не в духе, поэтому выдавила из себя улыбку:
— Тетушка Тин, бабушка просила передать Старшей бабушке немного еды.
С этими словами она сунула миски прямо в руки тетушке Тин.
И тут же развернулась и побежала домой.
Со стороны это выглядело так, будто она застеснялась.
На самом же деле Мэй Сюэ боялась, что передумает и отберет еду обратно.
— Эй, дитя, куда ты так бежишь? — удивилась тетушка Тин.
Вернувшись в дом с мисками, она посмотрела на их собственный ужин. Что ж, по сравнению с тем, что принесла Сяо Сюэ, их еда выглядела бледно.
— Мама, это Сяо Сюэ принесла тебе. Третья тетушка передала, — тетушка Тин была почтительной невесткой. — Пахнет очень вкусно, поешь, пока горячее.
Услышав, что это от золовки, глаза Старшей бабушки заблестели.
— Ага, — она приняла еду, не церемонясь с невесткой.
Она хорошо знала характер Третьей тетушки: если та сказала, что это для нее, значит, другим там доли нет.
Она смолоду была такой, с прямым характером.
Заглянув в миску, Старшая бабушка усмехнулась:
— Похоже, Сяо Сюэ и правда поймала фазана.
На столе стояла еще миска с жареной рыбой. Старшая бабушка подвинула ее на середину стола:
— Попробуйте. Ваша Третья бабушка всегда хвалит стряпню Сяо Сюэ.
В семье Хэ Чжэнтина было трое детей. Жили они небогато, но Чжэнтин сумел вырастить всех троих.
Старшая дочь уже вышла замуж, а двое сыновей жили с родителями. Хэ Аньлинь был ровесником Хэ Аньцзэ, а младшему, Хэ Аньшаню, было всего семнадцать, он еще учился в школе.
Хэ Аньлинь не застал хорошие времена, когда он хотел учиться, денег на школу не было.
Поэтому он остался дома помогать по хозяйству.
— Ешьте. И помните: вы должны быть почтительны к своей Третьей бабушке, — сказал Хэ Чжэнтин, беря палочками кусок рыбы.
— Пап, мы знаем, — ответили сыновья.
Третья бабушка хоть и суровая, но к ним относилась неплохо. Если кто в деревне злословил о них, она всегда заступалась. Хэ Аньлинь помнил это и был ей благодарен.
— Пап, я сегодня набрал много плодов камфорного дерева. Отнесу немного Третьей бабушке, — сказал Хэ Аньшань. На самом деле, он ужасно завидовал Аньвэню и Аньляну. Знал бы — не пошел бы рубить лес, а увязался бы с ними рыбу глушить. Глядишь, и ему бы фазан перепал.
— Хорошо, сходи сейчас, а то Сяо Сюэ убежала слишком быстро, — тетушка Тин попробовала кусочек рыбы и признала, что готовит Сяо Сюэ действительно отменно.
Хэ Аньшань торопливо запихнул в рот полный рот риса, прожевал и встал:
— Я пошел.
Видя такое усердие младшего сына, вся семья рассмеялась.
Хэ Аньшань отсыпал добрую половину собранных сегодня плодов. Во-первых, в благодарность, а во-вторых, чтобы наладить отношения — вдруг в следующий раз невестка и его позовет на охоту.
Закинув корзину за спину, он побежала к дому Третьей бабушки.
Когда он пришел, Мэй Сюэ как раз грызла курицу. Мясистую ножку она отдала бабушке, а сама обгладывала косточки.
— Бабушка, тебя зовут, — сказала Мэй Сюэ с набитым ртом.
— Слышу, — бабушка Хэ отложила палочки и вышла во двор. — Кто там?
— А, это ты, Аньшань! Что случилось? — на лице бабушки играла легкая улыбка. Это все благодаря Сяо Сюэ, раньше она бы и не взглянула на парней.
— Третья бабушка, — несмотря на моральную подготовку, Аньшань все же робел перед старушкой. — Я сегодня в горах набрал плодов камфорного дерева, вот, принес вам немного.
С этими словами он поставил корзину во дворе.
Обновлено: 20.01.2026