Бабушка любила откладывать деньги, и Мэй Сюэ считала своим долгом исполнить это ее маленькое желание.
Если будут деньги, бабушка перестанет с болью смотреть на каждую потраченную копейку.
— Есть, невестка, эта гора принадлежит нашей семье. Только что там есть съедобного? Сейчас не сезон для ягод, а те, что были, уже закончились, — Аньлян, как и все местные, знал лес лучше Мэй Сюэ.
— Главное, что гора ваша. Пошли посмотрим, вдруг какую зверушку поймаем, — уверенно заявила Мэй Сюэ.
— Да откуда у нас звери? Одни змеи, — Аньлян передернул плечами. При мысли о змеях у него мурашки бежали по коже.
А вот Аньвэнь выглядел воодушевленным. Честно говоря, сегодня, увидев того кролика, он не мог не позавидовать.
— Слушаемся невестку! — он уже видел ее силу в действии и знал, что она сильнее его самого.
— Брат Аньвэнь! — Аньлян уставился на него с неверием. — А если змея укусит? — на его лице был написан неподдельный страх.
— Не бойся, я умею лечить, — небрежно бросила Мэй Сюэ.
Они подошли к рисовому полю Мэй Сюэ, спрятали там ведро с рыбой и кувалду, и направились прямиком к горе напротив.
Аньлян смирился. Раз уж невестка и брат Аньвэнь согласны, спорить бесполезно, да и слушать его никто не станет.
— Невестка, давай пойдем здесь, это моя тропа, я по ней лес рубить хожу, — крикнул он сзади, указывая путь.
Мэй Сюэ глянула на тропу — она действительно вела вверх.
— Хорошо, иди первым.
Мэй Сюэ была мастером наблюдения. Пока они шли, она внимательно осматривала окрестности. Гора была большой, и даже несмотря на вырубку, оставалось много нехоженых мест.
На полпути к вершине Мэй Сюэ скомандовала:
— Стойте!
Она заметила кое-что интересное.
— Что такое? — Аньвэнь и Аньлян вздрогнули от неожиданности.
— Невестка, что случилось? — спросил Аньлян.
— Не двигайтесь, — Мэй Сюэ быстро направилась к зарослям слева.
На горе росли не только деревья, но и густые кустарники, переплетенные лозами, — идеальное укрытие для дичи.
Проследив за взглядом Мэй Сюэ, парни тоже заметили движение в траве. Там бродил фазан.
Обзор был неполным, но яркое оперение птицы выдавало ее с головой.
Мэй Сюэ обернулась, приложила палец к губам, призывая к тишине, и жестом велела им присесть.
Аньвэнь и Аньлян замерли от волнения.
В горах труднее всего поймать фазана и зайца — они самые быстрые.
С фазаном еще сложнее: он хоть и летает невысоко и недалеко, но бегает быстрее человека.
Мэй Сюэ, пригнувшись, кралась к добыче.
Метрах в трех она остановилась: дальше укрытия не было, и любой шаг спугнул бы птицу.
Оглядевшись, она увидела россыпь камней разного размера. Подняв один, она взвесила его в руке.
А затем, выбрав момент, метнула.
Аньлян и Аньвэнь услышали глухой стук, и фазан упал.
Мэй Сюэ тут же подхватила еще два камня и бросилась вперед.
Выбравшись из травы, она увидела, что неподалеку от первого фазана есть и другие. Она улыбнулась.
Два камня вылетели из ее руки один за другим.
Даже в этом простом движении было столько уверенности и мастерства, что она походила на воина из фильмов про боевые искусства.
— Идите сюда! — сбив еще двух фазанов, Мэй Сюэ позвала парней. — Поищите, может, гнездо найдете.
В это время года можно найти фазаньи яйца.
А это настоящий деликатес.
Парни действовали молниеносно.
— Бежим, бежим, невестка!
Не обращая внимания на колючки, они ринулись в кусты.
Увидев небольшую полянку и лежащих на ней птиц, они остолбенели. Яркие перья фазанов сразу бросались в глаза.
— Невестка, ты... ты просто невероятная! — Аньлян в восторге подбежал к одному из фазанов и поднял его. — Тяжелый!
Домашнюю птицу резали редко, только по праздникам, поэтому вид дичи привел парней в неописуемый восторг.
— Да так, ничего особенного. Собирайте быстрее и ищите гнезда, — глядя на мертвых птиц, Мэй Сюэ с досадой подумала, что ее сила заметно уменьшилась.
Раньше она бы...
Вскоре они нашли в траве два гнезда, но яиц в них не оказалось — видимо, птицы уже вывели птенцов и ушли.
— Ладно, здесь больше ничего нет. — Остальные птицы наверняка разлетелись. Мэй Сюэ понимала, что сейчас ей их не догнать, да и местность незнакомая.
Выйдя на тропу с фазанами в руках, Аньлян радостно предложил:
— Невестка, пойдем вниз! — ему не терпелось попасть домой.
Мэй Сюэ покачала головой:
— Подожди, давай поднимемся еще выше. — Аппетит у Мэй Сюэ был отменный, парой фазанов ее не удивишь.
Конечно, если больше ничего не найдется, тогда другое дело.
— А? Еще выше? — даже Аньвэнь удивился. Его запросы были скромнее: рыба есть, фазаны есть — день удался на славу.
— Ага, еще посмотрим.
Пришлось парням снова тащиться за Мэй Сюэ в гору.
Но удача, похоже, от них отвернулась: по пути им не встретилось ни единой живой души.
Даже змеи не выползли.
Почти у самой вершины Мэй Сюэ остановилась:
— Ладно, возвращаемся. — Время было позднее, пора домой, иначе бабушка будет волноваться.
— А? Больше не идем? — Аньлян все еще был слегка растерян.
— Не идем. Спускаемся, забираем ведро и домой, — Мэй Сюэ улыбнулась, глядя на их потные, разгоряченные лица.
— О, хорошо, хорошо, идем домой, — Аньвэнь вытер пот со лба.
Подниматься тяжело, спускаться быстро.
Вскоре они добрались до места, где спрятали ведро.
Но ни ведра, ни кувалды там не оказалось.
— А-а! Кто?! Кто забрал мои вещи?! — завопил Аньлян, обнаружив пропажу.
Аньвэнь подбежал на крик:
— Что случилось?
— Брат Аньвэнь, всё пропало! Ведро, кувалда — ничего нет! — Аньлян был готов расплакаться.
Подошла Мэй Сюэ. Услышав новости, она тут же огляделась. Зрение у нее было острое, она могла заметить движение очень далеко.
— За мной! Они впереди, — Мэй Сюэ увидела группу людей, уходящих прочь. Скорее всего, это были воры.
Услышав это, Аньлян вспыхнул от ярости:
— Ах вы, смертники! Посмели взять мое?! — он сорвался с места как пуля.
Мэй Сюэ и Аньвэнь побежали следом.
Через пять-шесть минут погони они нагнали похитителей.
Увидев свое ведро в чужих руках, Аньлян, не раздумывая, схватил с земли увесистый камень и швырнул его в сторону воров.
Обновлено: 20.01.2026