Мэй Сюэ мучила совесть: как она могла жить в обновленной комнате, пока бабушка ютилась в старой?
Бабушка Хэ, немного подумав, кивнула и согласилась:
— Ладно, подождем. Когда Аньцзэ вернется на Новый год, вы с ним обсудите, как лучше все обустроить. А то получится: два человека — два мнения.
Лися слушала их, не переставая жевать. Ей нужно было кормить ребенка, поэтому и ела она больше обычного. Она искренне завидовала Сяо Сюэ: повезло ей встретить такую замечательную свекровь, как ее Третья бабушка.
Уходя, Мэй Сюэ сказала, что после обеда не придет, так как толку от нее в шитье мало. Она попросила тетушку Мэйлянь не торопиться: раз шьют длинный рукав, то к осени будет в самый раз.
Только когда Лися и тетушка Мэйлянь вернулись домой, они обнаружили в детской одежде маленький сверток из красной бумаги.
Сначала они подумали, что бумага попала туда случайно, и поспешили осмотреть ребенка. Увидев, что сверток лежал между слоями одежды и не касался кожи малыша, обе облегченно выдохнули.
Красная бумага была плотной, внутри явно что-то лежало.
Развернув ее, тетушка Мэйлянь улыбнулась:
— Оставь себе, это подарок от Третьей бабушки.
Третья тетушка, должно быть, побоялась, что они откажутся брать деньги, поэтому тайком сунула их в одежду ребенка.
— Мам, как-то неудобно, — смутилась Лися.
— Что тут неудобного? Бери. Потом, когда Сяо Сюэ родит, я тоже сделаю подарок. С твоей Третьей бабушкой не нужно церемониться.
Мэйлянь помнила все добро, которое сделала для них Третья тетушка. Они и так были перед ней в долгу, так что этот жест лишь укрепил их связь.
К тому же ей было приятно, что ее внук понравился Третьей тетушке. Ради такой привязанности она была готова оставаться в долгу.
К своей Третьей тетушке Мэйлянь относилась с глубочайшим уважением.
Днем Мэй Сюэ была свободна, поэтому решила заняться огородом. Через два дня предстояла большая ярмарка, и нужно было собрать овощи на продажу, иначе они перезреют.
Бабушка Хэ, видя такой настрой, попыталась ее отговорить, но, поняв, что внучка стоит на своем, махнула рукой и после обеда тоже пошла в поле.
Лися пробыла дома еще два дня, а за день до ярмарки муж забрал ее обратно к себе.
Жизнь Мэй Сюэ снова вошла в спокойное русло. Драка, конечно, прославила ее на всю деревню, но многие все еще не верили слухам. Люди считали, что тетка Чжан просто пытается очернить Мэй Сюэ, а била их наверняка сама бабушка Хэ.
Впрочем, все это было неважно. Мэй Сюэ готовилась к ярмарке.
— Бабушка, давай соберем все, а остатки оставим себе на еду. Их все равно немного, — с улыбкой сказала Мэй Сюэ, глядя на грядки, которые она изрядно проредила.
Бабушка Хэ уже привыкла обсуждать все дела с Мэй Сюэ:
— Хорошо. Оставим побольше того, что любит Сяо Сюэ.
Продажа овощей важна, но и самим голодать нельзя.
— Бабушка, ты завтра поедешь со мной? Давай и наших кур продадим, — предложила Мэй Сюэ, работая на грядке.
— Давай. А потом купим новых цыплят, — денег в доме оставалось мало, а праздник приближался. Даже если родителей Сяо Сюэ уже нет, традиции нужно соблюдать.
Услышав согласие бабушки, Мэй Сюэ обрадовалась:
— Отлично, как скажешь, бабушка.
В день ярмарки погода выдалась солнечной. Женщины встали затемно и начали сборы. Как и в прошлый раз, они договорились с Аньчэном, чтобы тот подвез их на телеге.
— Бабушка, я понесу, я сильная, поставь, — увидев, что бабушка собирается нести коромысло с овощами вниз с горы, Мэй Сюэ тут же вмешалась.
Такой груз! Разве бабушка с ее хрупким телосложением справится?
Мэй Сюэ забыла, что до ее появления бабушка Хэ таскала тяжести постоянно.
Да, ей было тяжело, но она справлялась.
— Ладно, бабушка старая, это и вправду тяжеловато.
Бабушка Хэ уже убедилась в силе Мэй Сюэ и приняла тот факт, что ее невестка — отличная помощница.
Не то что некоторые молодые невестки в деревне: то не умеют, это не могут.
Если бы она не боялась смутить Сяо Сюэ, она бы уже пошла хвастаться этим по всей деревне.
Эх, такой повод упускает!
Завтрак был быстрым — просто разогрели вчерашний рис. Нужно было спешить, чтобы не вышло как в прошлый раз и им досталось хорошее место, ведь товара сегодня было много.
Бросив пустую миску в мойку, Мэй Сюэ подхватила коромысло:
— Бабушка, бери кур, спускаемся.
В этот раз на ярмарку собиралось много народу. Урожай овощей поспел почти у всех, и всем было что продать. Телега Аньчэна была загружена товаром от трех семей.
В деревне было немало телег, в каждой бригаде по три-четыре, но бабушка Хэ всегда ездила с Аньчэном, потому что он был внучатым племянником, своим человеком.
Платить все равно придется, так пусть лучше деньги достанутся родственнику.
— Иди, иди, я сейчас догоню! — отозвалась бабушка Хэ.
Мэй Сюэ не стала медлить и бодро зашагала вниз с горы с тяжелыми корзинами.
Бабушка тоже не отставала. Заперев окна и двери, она подхватила связку из четырех или пяти кур и поспешила следом. По ее походке и не скажешь, что ей за шестьдесят.
Вскоре все вышли на улицу. Встречные здоровались с бабушкой Хэ, и она всем отвечала сияющей улыбкой, что было редкостью.
— Третья тетушка, куры-то какие жирные! Как не жалко продавать? Неужто не хотите Сяо Сюэ подкормить? — подшутила тетушка Сюй.
— Для Сяо Сюэ я дома оставила. Кого угодно могу обделить, но только не мою Сяо Сюэ, — рассмеялась бабушка Хэ.
— Ох, и повезло вам на старости лет, Сяо Сюэ такая работящая, — подхватили остальные соседки.
Лицо бабушки Хэ превратилось в сплошную улыбку, собравшую все морщинки:
— А то! У моего Аньцзэ глаз-алмаз! — гордо заявила она.
Бабушка принимала все похвалы как должное и даже добавляла от себя, расхваливая Мэй Сюэ на все лады, пока они шли.
Разве что до небес не превозносила.
Хорошо, что Мэй Сюэ этого не слышала, иначе не знала бы, куда деться от смущения.
Какая же у нее милая бабушка.
— Ну все, все, расходитесь, давайте грузиться. Опоздаем — места не останется, — людям в деревне жилось непросто, и каждый хотел продать свой товар подороже.
— Ладно, мы пошли работать. Третья тетушка, берегите себя.
Когда бабушка Хэ нашла Мэй Сюэ у ручья, та уже грузила корзины с коромысла на телегу.
Увидев, как внучка играючи поднимает полные корзины двумя руками, бабушка испытала прилив гордости.
— Сяо Сюэ, осторожнее, не спеши! Аньчэн, ах ты негодник, не мог помочь, что ли? Это же твоя невестка! — закричала бабушка Хэ, семеня своими маленькими ножками к телеге.
Услышав голос бабушки, Мэй Сюэ обернулась и улыбнулась:
— Ничего страшного. Это не тяжело. Бабушка, не беги так быстро, упадешь еще.
Благодаря бабушкиной заботе и хорошему питанию в последние дни, Мэй Сюэ заметно округлилась и похорошела.
Она не была писаной красавицей, но внешность имела приятную, а ее улыбка просто завораживала.
— Ха-ха, Третья тетушка, вот счастье-то привалило! Смотри, как Сяо Сюэ о тебе беспокоится, — засмеялись стоящие рядом тетушки.
Мэй Сюэ не видела в этом ничего смешного. Она действительно переживала за бабушку. Ей было просто жаль ее, по-человечески.
Обновлено: 20.01.2026