Аромат из дома бабушки Хэ давно разлетелся по округе, ведь три соседских дома стояли неподалеку.
В каждом доме сегодня тушили говядину, но нигде она не пахла так упоительно, как у бабушки Хэ.
— Мам, сходи к Третьей бабушке, посмотри, что у них. Запах просто с ног сшибает, — у Хэ Аньвэня от нетерпения дрожали руки, держащие миску.
Тетушка Силянь заколебалась: всем сейчас непросто, ей было жаль отдавать даже кусочек своего мяса, не говоря уже о том, чтобы просить у других.
Но видя, как сын и муж глотают слюнки, она решилась. Взяв среднюю миску, она наполнила ее мясом до краев и направилась к выходу.
— Ладно, схожу проведаю Третью бабушку, — ее и саму этот запах лишил покоя.
С каких пор Третья тетушка стала так искусно готовить?
Похожая ситуация была и в двух других домах.
Разница лишь в том, что другие хозяйки не настолько баловали сыновей, чтобы рискнуть отдать миску своего мяса в надежде получить взамен что-то вкуснее.
Ведь могли и не поменяться.
Тетушка Силянь быстро дошла до дома бабушки Хэ. Дверь была открыта, и она вошла, громко окликнув:
— Третья тетушка, вы дома?
Услышав голос Силянь, бабушка Хэ быстро допила суп из своей миски и отозвалась:
— На кухне я, заходи!
Силянь не разобрала по тону, в каком настроении хозяйка, но отступать было поздно, пришлось идти напролом.
— Третья тетушка, вы уже поели? Я тут говядины пожарила, принесла вам немного попробовать, — приговаривала Силянь, заходя на кухню.
Увидев содержимое котлов и мисок на столе, она слегка смутилась:
— О, Третья тетушка, вы тоже говядину приготовили.
Бабушке Хэ, конечно, было приятно внимание младшего поколения. Пусть мяса в миске было немного, но важен был сам жест.
— А то как же! Если в обед не приготовить, к вечеру еще протухнет, — бабушка выдвинула скамью, приглашая Силянь сесть.
— Сами-то поели? Если нет, садись с нами, перекуси, — бабушка Хэ была не из тех, кто только берет и ничего не дает взамен.
Она глянула на Мэй Сюэ. Та, хоть и оберегала свою еду, но бабушку любила больше.
Поэтому Мэй Сюэ взяла большую миску и наложила туда говяжьих жил с верхом, посыпав сверху зеленым луком и кинзой.
Запах...
Просто божественный.
— Ты ведь немного купила, самой-то хватит, если нам отдашь? — обеспокоенно спросила бабушка Хэ.
— Хватит, хватит. Третья тетушка, ешьте на здоровье. Я пойду, тоже пообедаю, сто лет говядины не ела, — Силянь поднялась, собираясь уходить.
Тут подошла Мэй Сюэ:
— Тетушка Силянь, спасибо, что навестила бабушку. Мы в обед мясо не ели, я потушила жилы с костями. Возьми с собой, попробуйте тоже.
Миска у Мэй Сюэ была внушительная: хватит, чтобы каждому в семье досталось по несколько хороших кусков.
— Ой, да как можно! Это же такая полезная вещь, пусть лучше Третья тетушка подкрепится, я не возьму, — отнекивалась Силянь, но глаза ее говорили об обратном.
Что поделать, человеческая природа.
— Не болтай ерунды, бери, раз дают! Держи крепче, и Сяо Сюэ не обожги, — бабушке Хэ тоже было жаль отдавать такую большую миску, но на добро нужно отвечать добром, это нормально.
— Ха-ха, ну тогда, Третья тетушка, Сяо Сюэ, не буду церемониться!
Получив источник того самого сводящего с ума аромата, тетушка Силянь радостно поспешила домой, даже забыв свою миску у них.
Мэй Сюэ растерянно моргнула.
Бабушка Хэ рассмеялась:
— Ладно, садись ешь. Попробуй, твоя тетушка Силянь неплохо готовит.
С этими словами она отправила в рот кусочек принесенной говядины.
Кусочки были небольшие, с палец толщиной, тонко нарезанные.
— Мм, вкусно.
Мэй Сюэ тоже попробовала и прикрыла глаза от удовольствия:
— И правда! Тетушка Силянь вкусно готовит. Только островато. Бабушка, ты много не ешь, а то живот заболит от острого.
— Это ты сама хочешь побольше съесть! Ладно, забирай всё себе, — бабушка и правда не могла есть слишком острое.
Миска бульона перед едой — вот что полезно для желудка и тела.
Тетушка Силянь не считала, что осталась внакладе. Она вприпрыжку неслась домой с миской тушеных жил.
Даже быстрее, чем шла туда.
Когда она вошла в дом, аромат ударил в нос всем троим, заставляя желудки сжиматься от голода.
— Мам, ты просто супер! Реально принесла вкуснятину от Третьей бабушки! — восторженно воскликнул Хэ Аньвэнь.
— Ну что ты говоришь, «принесла». Это Третья бабушка угостила. Ты же хотел, вот, ешь скорее, — Силянь не осталась в долгу, она ведь тоже отнесла мяса, так что совесть была чиста.
Пойти с пустыми руками и просить еду — на такое она бы не решилась.
Хэ Аньвэнь был парнем нежадным, но уж больно вкусно пахло.
— Мам, ты тоже ешь, ешь, — он положил большой кусок жилы матери в миску.
Хэ Чжэнси, увидев, что сын угощает только мать, а про него забыл, громко кашлянул:
— Кхм!
— Пап, ты тоже ешь.
Надо сказать, блюда с водой из Пространства были невероятно вкусными. Семья из трех человек быстро расправилась с угощением. Им хотелось еще, но они были довольны и этим.
Этот маленький эпизод не был так важен, как то, что происходило у Мэй Сюэ и бабушки Хэ.
Наевшись досыта, они принялись за вяленое мясо.
Старушка хотела оставить часть лакомства внуку. Говядины было много, а раз Мэй Сюэ умеет делать вяленое мясо, которое долго хранится, можно будет угостить Аньцзэ, когда он вернется.
Мэй Сюэ и не подозревала, что бабушка уже мысленно разделила ее творение с кем-то еще. Для нее Хэ Аньцзэ был никем — незнакомым чужаком.
Только к четырем-пяти часам дня Мэй Сюэ развесила все мясо сушиться. Если завтра не будет дождя, через пару дней оно будет готово.
Впрочем, дождя она не боялась: если пойдет, можно будет воспользоваться случаем и просто съесть это мясо.
***
Тем временем, Хэ Аньцзэ, работавший в транспортной бригаде уже больше года, столкнулся с проблемами. Он научился водить, водил аккуратно и никогда не попадал в аварии, за что его очень ценили.
Но недавно, когда он брал отпуск, чтобы съездить домой, с колонной, которую он обычно вел, случилась беда.
Бригада понесла серьезные убытки.
Как только он вернулся, начальство вызвало его в кабинет и спросило, не знает ли он, кто мог ограбить конвой.
Обычно он ездил по этому маршруту, и за долгое время наверняка завел какие-то знакомства.
Хэ Цзюньци — под этим именем, записанным в паспорте, он числился в бригаде. Для работы нужна была официальная регистрация.
За год поездок он, конечно, узнал многих людей, но о банде, способной на такое масштабное ограбление, слышал впервые. Нужно было разузнать.
Поэтому, не успев даже послать весточку домой, он вместе с людьми из автоколонны отправился на место происшествия.
Убытки за несколько грузовиков с товаром больно ударили по владельцу.
— Цзюньци, ты правда не знаешь, откуда взялись эти люди? — несколько крепких мужчин, приехавших с ним, за два дня так ничего и не выяснили.
Они нервничали. В милицию заявили, но ни машин, ни товара найти не удалось. Что тут поделаешь?
В те времена снаружи действительно было неспокойно.
Хэ Цзюньци покачал головой:
— Я спрашивал местных, они не знают, откуда те взялись, раньше их не видели. После налета они тоже пытались выяснить, но и машины, и груз как сквозь землю провалились.
Обновлено: 20.01.2026