Некоторые только и думали, как бы бесплатно выучиться новому ремеслу, но увы, им это было не по карману.
Вскоре быка разделали. Бабушка Хэ действовала с размахом: купила целую заднюю ногу. Вместе с кожей и костями вышло цзинь тридцать, не меньше.
Бык весит минимум триста-четыреста цзинь, так что тридцать — это немного, но по меркам деревни бабушка была настоящим богачом.
— Третья тетушка, раз вы любите, возьмите вот это. Пусть Сяо Сюэ подольше поварит, говорят, для суставов полезно. Считайте это подарком от племянника.
Видя, сколько мяса купила бабушка Хэ, Хэ Чжэнсун отделил часть жил и хрящей, которые отложил в сторону, и отдал их ей.
Бабушка Хэ, конечно, не отказалась от бесплатного угощения. Единственный минус — варить их нужно долго, дров уйдет уйма.
— Хорошо, воспользуюсь твоей добротой, заберу.
По сравнению с щедростью бабушки Хэ, другие покупали куда скромнее — самое большее по четыре-пять цзинь.
Огромную ногу Мэй Сюэ просто закинула на плечо. Бабушка Хэ сначала переживала, что внучке будет тяжело, но та дошла до дома и даже не запыхалась.
— Ох, ты не устала? Отдохни немного, потом займемся, время еще раннее, — сказала бабушка, доставая жилы из корзины у колодца.
— Не устала, не устала. Бабушка, ты мой их здесь, а я пойду наколю дров, на это нужно много огня, — Мэй Сюэ знала кучу рецептов для говяжьих жил, ведь это деликатес.
Но больше всего она любила тушеную говяжью грудинку с картошкой.
Кстати, картошки дома было полно. Она отлично хранилась: если мыши не съедят, может пролежать в доме хоть полгода.
Глядя на энтузиазм Сяо Сюэ, бабушка Хэ расплылась в улыбке.
— Ох, какая же ты лакомка, — сказала она, хотя сама же и избаловала внучку.
Потраченных пятидесяти юаней было жалко до боли, но стоило увидеть сияющее лицо Сяо Сюэ, как вся жалость улетучилась.
Мяса было слишком много, в один котел не влезало, пришлось задействовать два.
Времени было полно. Мэй Сюэ тщательно промыла жилы и отделила мясо от костей.
Деревенские печи обычно имели два или три котла. Бабушка Хэ была хозяйкой умелой, у нее было три.
Самый большой, в глубине, обычно использовали для варки корма свиньям.
Два других предназначались для готовки еды людям: самый маленький — для варки риса, а средний — для жарки блюд.
Мэй Сюэ решила тушить кости и жилы в среднем котле — как раз к обеду поспеют.
С рисом можно не спешить, время терпит. В маленьком котле она позже пожарит овощи, ведь есть одно мясо вредно для пожилого человека.
Поставив жилы и кости вариться, Мэй Сюэ позвала бабушку следить за огнем: нужен был сильный жар, иначе мясо не размягчится.
— Бабушка, присмотри за огнем, подкидывай дрова.
— Хорошо, иди занимайся своими делами.
Мэй Сюэ предстояло делать вяленое мясо, а для этого нужны были специи. Она отправилась искать их на гору.
Обычные приправы росли прямо на заднем склоне, далеко ходить не надо. Да и для такого количества мяса много не требовалось.
Вымыв говядину, Мэй Сюэ направилась прямиком на заднюю гору.
Бабушка Хэ, расспросив, что именно нужно, подсказала несколько мест, где они обычно собирали травы.
В горах после вчерашнего дождя было сыро, но Мэй Сюэ шагала по крутым тропам так же легко, как по ровной дороге. Ее нос подрагивал, словно она чуяла запахами.
Понюхав воздух, она уверенно двинулась к цели. Посторонний удивился бы такой точности: казалось, она ходит сюда каждый день.
— Старая корица, отлично, ты-то мне и нужна, — перед Мэй Сюэ возникло дерево с толщиной ствола в руку.
Аромат был густым, а вблизи даже слегка бил в нос.
После первой находки дело пошло еще быстрее. Вскоре Мэй Сюэ спустилась с горы с полным набором специй.
Проходя мимо огорода, она сорвала несколько баклажанов, перцев и немного вигны. Вигну Мэй Сюэ планировала заквасить — кислая фасоль летом просто незаменима.
Корзину она не взяла, поэтому много набрать не получилось.
— Ладно, после обеда еще наберу.
Пожарить баклажаны на обед будет самое то.
Когда Мэй Сюэ вернулась, от дома уже доносился аромат говядины.
Хорошо, что они жили на склоне. Будь они у ручья, их бы уже осаждала толпа ребятишек.
— Вернулась? Все нашла? — Бабушка Хэ все больше убеждалась в талантах Сяо Сюэ.
Сама даже специи собрала! Какая умница.
— Бабушка, давай в обед еще баклажаны пожарим, чтобы жирность разбавить, — Мэй Сюэ положила добычу у колодца во дворе.
— Хорошо, как скажешь. Бабушка теперь живет как у Христа за пазухой.
Видя, как бабушка таскает дрова, Мэй Сюэ подошла к ней:
— Бабушке положено отдыхать. Давай мне, я сильная, отнесу на кухню побольше.
— Ха-ха, хорошо, бабушка теперь наслаждается заботой своей Сяо Сюэ.
Мэй Сюэ лишь улыбнулась. Главное, чтобы бабушка была счастлива, а уж обеспечить ей хорошую жизнь — не проблема.
Воды в котел для супа налили много. В кипящем бульоне куски жил то всплывали, то погружались, белые и нежные, вызывая аппетит.
Примерно через два часа варки Мэй Сюэ вычерпала бульон в новый железный таз.
Затем она снова налила воды, бросила туда все собранные специи, прокипятила, слила воду, снова залила свежей — и так два-три раза, после чего добавила соль.
Когда вода закипела, она положила мясо. Его не нужно было варить до полной мягкости, достаточно, чтобы оно жевалось.
Но даже для этого требовалось время, особенно для такого огромного котла.
Стояла летняя жара, и Мэй Сюэ с бабушкой Хэ взмокли от работы.
Когда с говядиной было покончено, Мэй Сюэ пожарила баклажаны, а затем в том же котле, не моя его, поставила вариться рис. Рис, пропитавшийся маслом от баклажанов, получался невероятно ароматным.
Через полчаса рис был готов. Мэй Сюэ вышла во двор и нарвала зеленого лука и кинзы. Кинза, политая водой из Пространства, пахла просто божественно.
Те, кто ее любил, сходили с ума от аромата, а те, кто не любил, наверное, заткнули бы нос.
Помыв и нарезав зелень, она достала две большие пиалы, положила на дно лук и кинзу, а затем залила кипящим бульоном.
Смешавшись с ароматом зелени, суп стал пахнуть еще вкуснее.
— Бабушка, иди скорее есть! — у Мэй Сюэ слюнки текли.
Она любила готовить и обожала есть то, что приготовила, испытывая от этого огромное удовлетворение. Но сейчас еще большее удовольствие ей доставляло смотреть, как ест ее стряпню бабушка.
— Иду, иду! Запах такой, что старуха сама сейчас слюной захлебнется! — с улыбкой вошла на кухню бабушка Хэ.
— Бабушка, поешь побольше, этот суп очень полезный, для костей хорошо, — улыбнулась Мэй Сюэ.
Будь это обычные кости, слова остались бы просто словами: польза была бы только от регулярного употребления, а не от пары раз.
Но в этот суп она добавила воду из Пространства, так что эффект был гарантирован.
Не то что кости — весь организм укрепит.
Обновлено: 20.01.2026