Тетушка Мэйлянь делилась с Мэй Сюэ своим опытом — опытом, который достался ей кровью. Другому она, возможно, и не стала бы всего этого рассказывать. Но, к счастью, это была племянница-невестка из ее собственной семьи.
— В деревне живем не только мы, семья Хэ. Деревня-то называется Хэцзяцунь, это верно, но здесь есть и другие большие кланы. Народу много, и все разные. Если ты сама не встанешь на ноги, не будешь же ты вечно прятаться за спину Третьей тетушки, чтобы она за тебя заступалась? Она ведь уже немолода.
При упоминании Третьей тетушки, лицо тетушки Мэйлянь снова дрогнуло от сочувствия.
— Твоей бабушке тоже нелегко пришлось. Что там было в ее молодости, я не знаю, но я как раз вышла замуж, когда старший брат Чжэнфэн и остальные... ушли. Какие горькие были дни после этого... Если бы не твердый характер твоей бабушки, боюсь, ваша ветвь семьи давно бы прекратилась.
Вспоминая о прошлом, тетушка Мэйлянь, казалось, и сама была напугана.
Мэй Сюэ тоже могла себе представить, как трудно женщине с внуком было удержаться в деревне. А если учесть, что все мужчины в ее доме вымерли, та жизнь была еще тяжелее и горше.
Бабушке пришлось нелегко. Мэй Сюэ твердо решила, что отныне будет относиться к ней, как к родной бабушке.
— Я знаю. Я буду заботиться о бабушке и сама за себя постою. Я также знаю, что из-за того, что бабушка женила внука на мне, ее все ославили. Тетушка Мэйлянь, не волнуйтесь. Я больше не позволю бабушке терпеть обиды.
Мэй Сюэ подумала о происхождении прежней хозяйки тела.
«Наверное, все за спиной проклинали бабушку», — подумала она.
Вспомнив обрывки фраз, которые слышала прежняя хозяйка, Мэй Сюэ многое поняла. Уж она-то знала, как горько бывает, когда пробиваешься в одиночку.
А сейчас — просто другая эпоха, другой человек, да еще и не такой сильный, как она сама. Можно себе представить, через какие трудности и невзгоды пришлось пройти бабушке.
— Хорошо, что ты так думаешь. Твоя бабушка во всем себе отказывает — и в еде, и в одежде. Но на вашу с Чжэнцзэ свадьбу она не поскупилась. Ты и сама знаешь: кто сейчас в деревне дает такой большой выкуп? Сто юаней — это уже потолок.
Тетушка Мэйлянь продолжала рассказывать Мэй Сюэ о том, как нелегко пришлось бабушке Хэ.
— Похороны твоих родителей, да поминки — всё это деньги. И пусть угощение было скромным, но мясное блюдо на столе стояло. А мясо нынче недешевое.
Мэй Сюэ попыталась вспомнить похороны родителей прежней хозяйки, но никак не могла припомнить, что тогда было на столе.
— А яйца, которыми она тебя кормила? Это же были все бабушкины деньги на жизнь! Она на эти яйца соль да самое необходимое выменивала. Овощи — и те прошлогодние. Из-за твоей свадьбы они с внуком потратили всё, что у них было.
Об этом знали только свои. Откуда было знать посторонним? Слушая тетушку Мэйлянь, Мэй Сюэ почувствовала, как у нее защипало в носу.
— Тетушка Мэйлянь, не говорите больше, я всё понимаю. Я всё понимаю. Те яйца, что я получала каждый день, та сладкая вода ... Я знаю, это всё бабушка для меня от себя отрывала.
Мэй Сюэ стало по-настоящему горько. Она знала, что бабушка к ней добра, но не думала, что до такой степени. Уж не знаю, какой давний долг заставил ее так потратиться.
А бабушка еще говорила ей, что у нее есть деньги... Да откуда у нее, на самом деле, деньги?
Увидев, что Мэй Сюэ плачет, тетушка Мэйлянь немного пожалела о своих словах.
— Это у тетушки язык без костей. Ты не плачь, просто запомни это. Я сказала это не для того, чтобы ты думала, как вернуть этот долг, а просто чтобы ты знала, на что ради тебя пошла твоя бабушка.
В душе она просто хотела, чтобы ее Третьей тетушке жилось хоть немного полегче, не так горько.
— Да, я понимаю. Я всё понимаю. Тетушка Мэйлянь, спасибо вам. Если вам в будущем что-нибудь понадобится, вы только скажите. Я тут же примчусь.
Мэй Сюэ старалась отплатить хотя бы за то, что та открыла ей глаза.
— Да мы же все свои! Если я тебя о помощи попрошу, ты что, не поможешь? Ладно, хватит об этом. Вытирай слезы, а то вернешься, Третья тетушка увидит, и мне же от нее достанется.
Всю дорогу тетушка Мэйлянь подшучивала над Мэй Сюэ.
Когда они вернулись в деревню, было уже за полдень. Ото всех домов тянуло ароматом еды.
Живот Мэй Сюэ предательски заурчал.
— Беги домой. Третья тетушка, наверное, уже заждалась, — поторопила ее тетушка Мэйлянь, снимая с повозки коромысло.
Мэй Сюэ стало немного неловко.
— Ничего, я подожду тетушку Мэйлянь, и мы поднимемся вместе.
Их дома стояли на горе, к ним вела мощеная камнем дорога, так что идти было не так уж трудно.
Вот только утром прошел ливень, и на камнях было скользко.
Лучше подождать тетушку Мэйлянь. Как бы она ни была голодна, эти несколько минут погоды не сделают.
Наверняка бабушка уже приготовила обед. Она вернется — и всё на столе. Недолго осталось голодать.
Тетушка Мэйлянь улыбнулась и, больше ничего не говоря, взвалила на плечи коромысло и пошла вместе с Мэй Сюэ.
Плата за проезд была небольшой — всего два мао. За такую дальнюю дорогу, да еще с поклажей, это совсем недорого. Все свои, им было по пути.
Конечно, если бы не поклажа, они бы, как и все, пошли пешком. Где можно сэкономить — там экономят.
Когда Мэй Сюэ попрощалась с тетушкой Мэйлянь, она увидела, что им навстречу кто-то идет. Глаза Мэй Сюэ загорелись.
— Бабушка!
Это была не кто иная, как бабушка Хэ, ждавшая ее дома. Утром был такой ливень... Если бы не ее возраст, она бы ни за что не отпустила Сяо Сюэ одну.
Но что поделать? Эти старые кости... Промокни она под дождем всё утро, да еще трястись в повозке туда-обратно, — и точно бы слегла.
Но и овощи дома не могли пропасть. Пришлось отправить Сяо Сюэ с Мэйлянь на рынок.
Она ждала до полудня, но повозка всё не возвращалась, и она начала волноваться.
Но волнением делу не поможешь. Оставалось только приготовить обед. А то вернется Сяо Сюэ голодная — что тогда?
Чтобы хоть как-то занять себя и не думать о всяком, бабушка Хэ приготовила очень сытный обед.
Только и ждала, когда Сяо Сюэ вернется.
Она ждала, пока еда почти остыла, а ее всё не было. Перед этим одна повозка уже вернулась, но Сяо Сюэ в ней не было. Бабушка сбегала домой и снова подогрела еду.
И только она снова начала волноваться, как услышала голос Мэйлянь. Вот и выбежала навстречу.
— А, Сяо Сюэ, вернулась! Устала? Проголодалась? Бабушка уже обед приготовила. Пойдем, пойдем домой есть, — говоря это Бабушка Хэ ускорила шаг, подходя к Сяо Сюэ.
А Сяо Сюэ, выслушав в дороге тетушку Мэйлянь, так соскучилась по бабушке! Увидев ее, она тут же, забыв о тетушке Мэйлянь, которая еще не ушла, бросилась к бабушке.
— Хе-хе, проголодалась, бабушка!
Коромысло с плеч она бабушке не отдала — в нем было много всего, и оно было тяжелым.
— Проголодалась — так пойдем домой, — сказав это, бабушка Хэ посмотрела на Мэйлянь, которая как раз входила к себе. — Мэйлянь, спасибо тебе! Сяо Сюэ, наверное, доставила тебе в дороге много хлопот.
— Третья тетушка, да что вы такое говорите? Словно мы не одна семья! Как-никак, Сяо Сюэ зовет меня тетушкой, верно? — улыбаясь, ответила тетушка Мэйлянь.
Бабушка Хэ знала, что она хорошая и покладистая, потому и осмелилась доверить ей Сяо Сюэ.
— Ладно, ступай домой. Устала за утро, иди скорей обедать. Тебя Лися дома заждалась.
— Да, иду, иду.
Обновлено: 20.01.2026