Бабушка Е, припрятав в кармане два яйца, постучала в двери пункта размещения активистов.
Стоило открывшей дверь девушке-активистке увидеть старуху, как её брови непроизвольно сошлись на переносице. Взгляд был полон неприкрытого отвращения, и она тут же попыталась захлопнуть дверь.
Но бабушка Е среагировала мгновенно: она вцепилась в дверной косяк и с улыбкой спросила:
— Активистка Ли, а активистка Ван у себя?
Ли Яньфан в душе проклинала себя за то, что открыла, не спросив, кто пришел. Она уже собиралась силой захлопнуть дверь, невзирая на старуху. Но едва эта мысль промелькнула в голове, как перед глазами возникло лицо с двусмысленной ухмылкой и занесенный для удара кулак.
Несмотря на ясный белый день, девушку пробрал озноб. Рука, лежавшая на косяке, словно ошпаренная, дернулась назад. Ли Яньфан отступила в сторону и сухо бросила:
— В комнате лежит.
Бабушка Е прекрасно знала причину такого отношения. В прошлом месяце она уже проводила «профилактическую беседу» с активисткой Ли. Повод был точно таким же, как и сегодняшний визит к активистке Ван.
Старуха тихо вздохнула, сделав вид, что не заметила неприязни на лице девушки. Она даже дружелюбно кивнула ей и направилась к женскому общежитию. В пункте размещения она бывала не раз, так что дорогу знала отлично.
Войдя в комнату, бабушка Е увидела в самом центре широкого кана огромный бесформенный ком из одеял, из-под которого доносились приглушенные всхлипы. Сомнений не было: под одеялом пряталась Ван Цзяоцзяо.
«И как только не боится задохнуться, так плотно закутавшись?» — подумала старуха. Хоть осень уже и вступила в свои права, на улице всё еще стояла жара, и прятать голову под одеяло было затеей сомнительной.
Остальные девушки, едва завидев бабушку Е, сразу поняли, к кому она пришла. Словно по негласному сговору, они потянулись к выходу. У них не было ни малейшего желания даже просто позлорадствовать. Наблюдать за чужим позором — занятие приятное, но наблюдать за позором семьи Е — чревато ломотой во всем теле. Никто не хотел снова попасть под горячую руку этой сумасшедшей, Е Саньцю.
Когда комната опустела, бабушка Е подошла ближе и легонько похлопала по колышущемуся кому:
— Активистка Ван, я бабушка Е Саньцю. Бригадир сказал, что у вас с моей внучкой вышло недоразумение. Вот, пришла тебя проведать.
Лицо Ван Цзяоцзяо под одеялом раскраснелось от духоты, но она упрямо отказывалась показываться.
— Вы пришли поиздеваться надо мной? — раздался из-под одеяла дрожащий от слез голос. — Уходите! Я не желаю видеть никого из вашей семейки!
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, зачем притащилась эта старая карга. Неужели надеется выгородить эту дрянь, Е Саньцю? Мечтать не вредно! Ван Цзяоцзяо не была из тех бесхребетных девиц, что, получив затрещину, боятся пикнуть. За её спиной стояла семья, и она не собиралась пасовать перед деревенским хамством.
Раз Е Саньцю посмела выбить ей зубы, она должна заплатить сполна. В этот раз Ван Цзяоцзяо была полна решимости засудить её до победного конца. Избиение городской активистки, присланной на подмогу деревне — преступление серьезное. Она добьется, чтобы Е Саньцю отправили на перековку в трудовой лагерь, причем в самый суровый — на Великий Северо-Запад.
Бабушка Е понимала чувства девушки, лишившейся передних зубов, и списала её резкость на обычную истерику. Она придвинула табурет к краю кана и заговорила прямо:
— Бригадир упомянул, что ты, активистка Ван, собираешься подать жалобу на мою Саньцю в коммуну?
Ван Цзяоцзяо злорадно хмыкнула под одеялом. «Наконец-то дошло? Поняли, чем пахнет? Поздно!» — подумала она.
— Она меня ударила! — выкрикнула девушка, не выбираясь из своего убежища. — Разве я не имею права на справедливость?
Бабушка Е на мгновение замолчала, а затем спокойно произнесла:
— Если ты хочешь жаловаться в коммуну — дело твое, я не против. Но позволь мне прояснить пару моментов. Во-первых, Саньцю говорит, что ударила тебя за то, что ты её оскорбляла. Надеюсь, когда будешь давать показания руководству, ты расскажешь всё как на духу, не упуская причин и следствий. Во-вторых, если из-за твоего доноса наша бригада в этом году лишится звания передовой, я надеюсь, у тебя хватит смелости взять ответственность на себя, а не валить всё на мою внучку. Ну, вот и всё. Я сказала, что хотела, теперь пойду.
Старуха сделала вид, что поднимается, собираясь уходить. Ван Цзяоцзяо под одеялом едва не задохнулась от возмущения. Она-то думала, что бабка приползет на коленях умолять о прощении, а та пришла её же и обвинять!
Девушка рывком отбросила одеяло и вскочила. Её щека распухла, лицо перекосило от ярости.
— Врешь ты всё! — закричала она вслед старухе, уже дошедшей до двери. — С какой стати я должна отвечать за то, что бригада потеряет звание? В этом будет виновата только преступница Е Саньцю! Ты за кого меня принимаешь, за ребенка? Я — городская активистка! Я приехала сюда по призыву партии поднимать деревню! Избиение активиста — это тяжкое преступление. Я не только в коммуну напишу, я в Комитет по делам молодежи дойду! И не надейся запугать меня званием передовой бригады. Наш бригадир — человек справедливый, он сам разберется, из-за кого мы лишимся наград. Я не отступлюсь. Таким социалистическим паразитам, как Е Саньцю, место в трудовых лагерях на перековке!
Глядя на решительное лицо Ван Цзяоцзяо, бабушка Е почувствовала, как сердце екнуло. Она поняла: в этот раз её внучка наткнулась на крепкий орешек. Эта активистка была не чета прежним.
Подавив внутреннюю тревогу, старуха продолжила гнуть свою линию:
— А почему Е Саньцю тебя ударила? Не потому ли, что ты распускала о ней грязные слухи? Ты, как активистка, не имеешь права так поносить членов коммуны. Даже если ты дойдешь до самого Комитета, правда будет не на твоей стороне.
Ван Цзяоцзяо была готова к этому.
— Ты твердишь, что я её оскорбляла. А доказательства у тебя есть?
Когда она поносила Е Саньцю, рядом были только свои — девчонки из отряда. Е Саньцю была единственной чужой. А уж как активистки ненавидели эту выскочку — словами не передать. Они скорее увидят её в могиле, чем станут свидетельствовать в её пользу.
Бабушка Е нахмурилась. Она прекрасно поняла намек. Никто не заступится за её внучку. С такой репутацией, как у Саньцю, желающих помочь не найдется. Но смотреть, как внучку отправляют в лагеря на Северо-Запад, старуха не могла.
Она нащупала в кармане два яйца, но так и не вытащила их. Внутри всё дрожало от страха, но лицо оставалось бесстрастным. Внучка всегда говорила: даже если ты кругом виновата, никогда не показывай слабости перед врагом.
Старуха усмехнулась:
— А кто сказал, что у нас нет свидетелей?
Ван Цзяоцзяо опешила. Что эта старая карга имеет в виду? Неужели там был кто-то еще, кроме них? Она лихорадочно прокрутила в голове события того дня. Нет, точно никого не было. Гнев от того, что её пытаются обмануть, вспыхнул с новой силой.
— Даже если и есть свидетели, это не отменяет факта избиения! — отрезала она. — А что касается моих слов... я сама признаюсь организации. Пусть заставят писать объяснительную или извиняться — я приму это. Но твоя Е Саньцю в лагерь поедет обязательно!
Бабушка Е чувствовала, что земля уходит из-под ног. Переговоры провалились. Она понимала, что дальнейшие споры только раззадорят девчонку. Лучшая тактика сейчас — отступить.
— Раз ты так решила, активистка Ван, не буду тебе мешать. Пойду я, — с легкой, почти безмятежной улыбкой произнесла старуха и вышла за дверь.
Ван Цзяоцзяо осталась стоять с таким видом, будто её ударило молнией. Как так? Она наговорила таких ужасов, а бабка даже бровью не повела? Разве она не должна была валяться в ногах, умоляя не губить внучку? Неужели все слухи о том, как сильно она любит Саньцю — ложь?
Выйдя из дома, бабушка Е заметила группу активисток, которые, сбившись в кучу, о чем-то оживленно шептались. У старухи был отличный слух, и она отчетливо разобрала:
— Эта сумасшедшая Е Саньцю в этот раз точно допрыгалась. Слышали? У Ван Цзяоцзяо родня в столице — большие шишки. Теперь ей конец.
— Так ей и надо! Вечно задирала нос, никого ни во что не ставила. Цзяоцзяо сказала, что добьется для неё ссылки в самый паршивый лагерь на Северо-Западе.
Бабушка Е не стала слушать дальше. Сердце бешено колотилось, ноги подкашивались. Она почти бегом бросилась прочь из пункта размещения. Одно она знала твердо: её Саньцю ни в какой лагерь не поедет.
Обновлено: 20.02.2026