Цинь Шу небрежно бросила фотоаппарат на стол и лениво протянула:
— Последние пару дней над гарнизоном кружил голубь. С какой-то штукой на шее.
Лица Се Ланьчжи и Чжао Юнцяна позеленели.
Они уже догадались, откуда взялась птица.
Цинь Шу, разглядывая их, продолжила:
— Мне стало так любопытно, что я решила его сбить. Но немного не рассчитала силу, и он, бедняжка, умер. Ну, я и сварила из него суп.
Она говорила об этом с невинным видом, словно рассказывала о погоде.
Се Ланьчжи и Чжао Юнцян одновременно согнулись пополам, издавая звуки рвотных позывов.
Им обоим захотелось немедленно исторгнуть из себя съеденный деликатес.
Цинь Шу захлопала ресницами, изображая искреннее недоумение:
— Вы чего?
Чжао Юнцян уже сунул два пальца в рот, давясь слезами.
— Невестка! — простонал он сквозь кашель. — Это же специально обученный голубь! Их пичкают стимуляторами и всякой дрянью! Это отрава!
Цинь Шу осталась невозмутимой. Конечно, она все это знала.
Она искоса глянула на мужа.
Се Ланьчжи, и без того бледный, теперь стал прозрачным, как призрак.
Сердце Цинь Шу дрогнуло. Она подошла к нему и начала успокаивающе похлопывать по спине.
— Да расслабьтесь вы. Тот голубь, которого вы ели — дикий. Я его у подножия горы подстрелила.
Она же не идиотка, чтобы кормить людей подозрительной птицей, напичканной химией.
Услышав это, мужчины замерли.
Осознав, что не отравлены, они перевели хищные взгляды на крошечную камеру на столе.
Переглянувшись, они синхронно рявкнули:
— Амути!
— Амути!
— Я!
Амути, материализовавшийся из ниоткуда, влетел в палату.
Скулы Се Ланьчжи напряглись. Голос зазвучал как металл:
— Срочно зови командира Ло и комиссара.
— Есть!
Амути, мельком глянув на находку, пулей вылетел в коридор.
Цинь Шу с невозмутимым видом принялась собирать пустые тарелки.
Чжао Юнцян украдкой поглядывал на нее, а потом начал строить рожи Се Ланьчжи, подмигивая и гримасничая. Мол, ну и жена у тебя, огонь!
Се Ланьчжи сделал вид, что не заметил пантомимы. Его взгляд был прикован к фотоаппарату на красной бумаге. В глазах плескалась ярость.
Почтовые голуби. Старый трюк.
Они могут пролетать тысячи километров, перенося секретные донесения.
Но голубя, способного нести на себе технику, он видел впервые.
Он поднял глаза на Цинь Шу. Она как раз помыла руки и теперь протирала тонкие пальцы спиртом, готовясь к сеансу иглоукалывания.
Подумав секунду, он спросил:
— А тот голубь… он жив?
Если это связной, то у него есть хозяин.
Голубь — ключ к тому, чтобы найти шпиона.
— Жив, — спокойно ответила Цинь Шу. — Сидит дома в клетке. В той огромной железной клетке во дворе. Кстати, для чего она?
— Я знаю! — встрял Чжао Юнцян.
Он ткнул пальцем в Се Ланьчжи и заржал:
— В прошлом году он подобрал хромого волчонка. Выходил его, держал там пару месяцев, а потом выпустил в лес.
Цинь Шу кивнула:
— То-то я думаю, псиной воняет.
Она помахала иглами перед лицом мужа.
Намек был понятен: пора колоться.
Но Се Ланьчжи смотрел на нее холодным, пронизывающим взглядом, не спеша оголяться.
Чжао Юнцян, почуяв напряжение, вскочил:
— Невестка, а давай я сбегаю к тебе, заберу птичку?
Цинь Шу промолчала, глядя на мужа, который сидел молча, излучая мрачную решимость.
Се Ланьчжи повернул голову к другу:
— Иди сам.
— Уже бегу! — обрадовался Чжао Юнцян.
Он зыркнул на Цинь Шу и, видя, что она не возражает, испарился. Боялся, что передумает.
В палате остались только двое. Воздух стал густым и тяжелым.
Первым тишину нарушил Се Ланьчжи. Он протянул руку:
— Можно я буду звать тебя А-Шу?
Его голос был мягким, обволакивающим, как теплый ручей.
Цинь Шу моргнула, не понимая, к чему эта лирика.
— Можно, — согласилась она.
И вложила свою свободную руку в его ладонь.
Се Ланьчжи потянул ее к себе, усаживая на край кровати. На его лице заиграла идеальная, но какая-то искусственная улыбка.
— Ты так заботишься обо мне в последнее время. И сегодняшний подарок… мне очень понравился. Скажи, чего ты хочешь? Я все исполню.
Он специально повернулся к ней здоровой стороной лица, демонстрируя свой безупречный профиль.
Глаза его лучились нежностью, губы манили. Он выглядел как герой-любовник из кино.
Но у Цинь Шу по спине пробежал холодок. Интуиция кричала: «Осторожно, ловушка!»
Она улыбнулась в ответ:
— У меня много желаний. Уверен, что потянешь?
Глаза Се Ланьчжи потемнели, но голос остался твердым:
— Все, что в моих силах. Проси что хочешь.
Цинь Шу склонила голову набок и невинно спросила:
— А если я хочу ребенка?
— … — улыбка Се Ланьчжи треснула.
Маска идеального мужа рассыпалась в прах.
Уголок его рта дернулся.
Он глубоко вздохнул и процедил сквозь зубы:
— Загадай другое.
Детей у него не будет. Никогда.
Если она хочет ребенка, это значит одно из двух: либо наставить ему рога, либо развестись.
Ни то, ни другое его не устраивало!
Глядя на его страдальческое лицо, Цинь Шу едва сдержала смех.
Она пощекотала его ладонь мизинцем — легкий, дразнящий жест.
— Хватит играть в романтику, — усмехнулась она. — Спрашивай прямо, что хотел.
Се Ланьчжи смутился. Поняв, что его раскусили, он отбросил притворство и спросил в лоб:
— Ты с самого начала знала, что с голубем что-то не так?
— Ага, — кивнула она. — Он два дня маячил у меня над головой. С этой штукой на шее. Только слепой бы не заметил.
Говоря это, она начала расстегивать его больничную пижаму.
Се Ланьчжи послушно развел руки, позволяя ей снять рубашку.
Его торс, покрытый шрамами, в свете лампы выглядел пугающе и притягательно одновременно. Смесь боли и дикой мужской силы.
Се Ланьчжи взял со стола камеру.
— Ты знала, что это такое?
Цинь Шу оторвала взгляд от рельефных мышц мужа и равнодушно пожала плечами:
— Видела похожие штуки в фотоателье. Только там они огромные, а эта маленькая.
Она пересела в ногах кровати и закатала его штанину.
Пока она втыкала илы, он молчал.
Только когда сеанс закончился, он задал главный вопрос, глядя ей прямо в глаза:
— Откуда ты знаешь про почтовых голубей? И как поняла, что эта вещь важна?
Обычный человек, увидев голубя, просто съел бы его. Или выкинул непонятную железку.
Для большинства людей мясо куда ценнее, чем черный кусок пластика и стекла.
Цинь Шу хмыкнула.
— Наконец-то правильный вопрос.
Она пододвинула стул и села напротив него.
— Мой дед в молодости исколесил полстраны. Он много чего повидал и много мне рассказывал. Про голубей тоже.
— В прошлом веке они творили историю. Дед рассказывал, как с их помощью выигрывали битвы и передавали вести о победах и поражениях.
Эту легенду она заготовила заранее.
Она знала, что вызовет подозрения.
Но ее совесть была чиста. А в эту эпоху, без интернета и камер на каждом углу, проверить ее слова было невозможно. Все можно списать на мудрость предков.
Бах!
Дверь с грохотом распахнулась.
В палату ворвались полковник Ло и еще один офицер.
— Ланьчжи! Слышал, поймали пернатого шпиона?! Где он?!
Обновлено: 21.01.2026