Се Ланьчжи небрежно бросил:
— В следующем месяце, может, даже спарринг устроим.
— Серьезно?!
У Чжао Юнцяна глаза полезли на лоб. Он не верил своим ушам.
— Когда тебя спускали с горы, у тебя кость торчала наружу! И это лечится?
Се Ланьчжи откинул одеяло, демонстрируя левую ногу, испещренную шрамами от сотни швов.
Глядя на эту жуткую, перепаханную плоть, Чжао Юнцян почувствовал ком в горле. На душе стало тяжело.
Слухи, ходившие по гарнизону, долетали и до него.
Поначалу он, грешным делом, даже радовался открывшейся перспективе.
Но чем больше болтали, тем паршивее он себя чувствовал. Победа без боя казалась ему, боевому офицеру, чем-то постыдным и жалким.
— Я не помешала?
От двери донесся нежный, смеющийся голос Цинь Шу.
Вместе с ней в палату ворвался аромат еды, от которого у обоих мужчин затрепетали ноздри.
Боже, как пахнет!
Чжао Юнцян обернулся и застыл.
В дверях стояла девушка в клетчатом платье. Кожа белая, как молоко, лицо — загляденье.
У него отвисла челюсть.
Откуда здесь эта барышня-буржуйка?
Цинь Шу переоделась, потому что во время готовки испачкала одежду. Это платье мать купила ей в уездном городе, когда ее чуть не выдали за Ян Юньчуаня.
Оно сидело идеально, подчеркивая осиную талию, пышные формы и грациозную осанку. Она выглядела так соблазнительно, что глаз не отвести.
Се Ланьчжи, увидев, какой эффект производит его жена, напрягся и выпрямился.
Он схватил свой китель и протянул его Цинь Шу.
— Вечером прохладно. Надень.
Его голос звучал низко и как-то натянуто.
Цинь Шу посмотрела на него с недоумением.
Холодно?
Да с нее семь потов сошло, пока она шла сюда. Он что, шутит?
Но спорить она не стала. Взяв китель, она просто повесила его на спинку стула.
На стол она выставила три судка и внушительную кастрюлю, накрытую полотенцем.
До Чжао Юнцяна наконец дошло.
Эта небесная фея — жена Се Ланьчжи!
Он вскочил, вытянулся в струнку и неловко пробормотал:
— Так это и есть невестка? Здравствуйте, здравствуйте! Я сослуживец командира Се, Чжао Юнцян.
«Ну и повезло же этому сукину сыну!» — подумал он с завистью.
Цинь Шу одарила его легкой улыбкой:
— Здравствуйте, товарищ Чжао. Я Цинь Шу. Вы уже ужинали? Не хотите присоединиться?
Это была чистая вежливость.
Чжао Юнцян уже открыл рот, чтобы отказаться, но запах еды предательски защекотал в животе.
Голодные спазмы скрутили желудок.
Он сглотнул отказ и расплылся в широкой улыбке:
— Еще не ел. С удовольствием составлю компанию!
Се Ланьчжи помрачнел. Он метнул на гостя убийственный взгляд.
— Вали отсюда, — буркнул он. — Тут на тебя не рассчитано.
Но Чжао Юнцян был толстокожим.
— Невестка пригласила! — нагло заявил он.
Се Ланьчжи здоровой ногой пнул его под столом.
— Какая она тебе невестка? Ты кого тут младшим считаешь?
— Ты меня младше на шесть лет! Разве я не должен звать тебя братом, а ее невесткой?
Получив пинок, Чжао Юнцян не остался в долгу и увернулся от следующего удара, с победным видом подвигая стол к кровати.
Цинь Шу, наблюдая за их возней, с улыбкой накладывала рис. Она наполнила миску и для гостя.
Ужин был королевским: лечебный суп из голубя, тушеные ребрышки, жареная зелень и яичница.
Увидев это изобилие, Чжао Юнцян ахнул:
— Ого! Да вы шикуете!
Се Ланьчжи гордо вздернул подбородок, глядя на глянцевые ребрышки и наваристый суп.
— Это все Цинь Шу сама приготовила, — похвастался он.
Чжао Юнцян показал ей большой палец:
— Золотые руки у тебя, невестка!
Цинь Шу раздала палочки и с улыбкой сказала:
— Ешьте, пока горячее.
Она достала клетчатый платок и промокнула испарину на лбу мужа.
— Нога разболелась? После еды поставлю иголки.
— Угу, — промычал Се Ланьчжи, уткнувшись в миску.
Чжао Юнцян с легкой завистью наблюдал за этой идиллией, но голод взял свое.
Первый же кусок мяса заставил его зажмуриться от удовольствия.
Ребрышки таяли во рту, оставляя богатое послевкусие. Суп из голубя был нежным, с тонким ароматом трав. Даже обычная зелень казалась деликатесом.
Кастрюля риса, в которой было порций на восемь, опустела до дна.
Два здоровых мужика вылизали все подчистую и все еще выглядели так, будто не наелись.
Цинь Шу смотрела на пустую посуду с ужасом. Ей казалось, что даже свиньи едят меньше.
Чжао Юнцян, обсасывая голубиную косточку, бросил ее в пустую миску и хитро посмотрел на Се Ланьчжи.
— Командир, — начал он елейным голосом, — я тут за двоих пашу, пока ты прохлаждаешься. Может, буду иногда заходить на огонек? Ну, поесть по-человечески?
Ради такой еды он был готов душу продать.
Се Ланьчжи смерил его холодным взглядом и процедил:
— У тебя лицо толще крепостной стены. И на нем еще и пушки стоят.
— Это значит, что я крепкий орешек! — невозмутимо парировал Чжао Юнцян. — Иначе бы давно сдох.
Се Ланьчжи отставил миску и задумчиво посмотрел на обглоданную кость.
Он нахмурился. Что-то не сходилось.
Чжао Юнцян, старый лис, перехватил его взгляд и тоже напрягся.
— Странно, — как бы невзначай заметил он. — В столовой голубей не давали. Да и в военторге их вроде не было.
Он скосил глаза на Цинь Шу, которая раскладывала иглы.
Она подняла голову и встретилась с их подозрительными взглядами.
— Вкусно было? — спросила она с невинной улыбкой.
— Очень! — честно признался Чжао Юнцян.
Се Ланьчжи сжал губы. В ее смеющихся глазах он прочитал насмешку.
И тут он вспомнил ее слова про «сюрприз».
— Откуда голубь? — спросил он прямо.
Цинь Шу отложила иглы и достала из сумки сверток, завернутый в грубую красную туалетную бумагу.
— Посмотрите, что это.
Она развернула бумагу. На ладони лежал маленький черный фотоаппарат прямоугольной формы.
— Откуда это?!
— Что это за штука?!
Се Ланьчжи и Чжао Юнцян выкрикнули это одновременно.
Их лица мгновенно стали жесткими и серьезными. От расслабленности не осталось и следа. Они смотрели на предмет в ее руке как на гранату с выдернутой чекой.
Обновлено: 21.01.2026