Закрытая дверь распахнулась снаружи.
В палату с каменным лицом вошел Амути, прижимая к груди внушительную кастрюлю с рисом.
— Командир!
Се Ланьчжи указал на Ван Сюлань:
— Уведи ее. Выясни, откуда ветер дует.
Ван Сюлань — девушка из простой семьи. Она не могла за такое короткое время сама раскопать подноготную Цинь Шу.
Она говорила слишком уверенно. Трудно было не заподозрить, что кто-то намеренно слил ей информацию и науськал на жену командира.
— Есть!
Амути поставил кастрюлю на стол и шагнул к девушке.
Лицо Ван Сюлань побелело, в глазах плескалась паника:
— Нет! Вы не можете так со мной поступить! Это Цинь Шу бесстыжая, это она…
Договорить она не успела. Амути жестко зажал ей рот ладонью и без церемоний выволок из комнаты.
Лю Цуйэ, воспользовавшись суматохой, поспешно ретировалась следом.
В наступившей тишине Се Ланьчжи и Цинь Шу уставились друг на друга.
Вдруг Цинь Шу обиженно надула губы, протянула ему покрасневшую ладонь и капризно протянула:
— Больно.
Те две пощечины, что она отвесила Ван Сюлань, были от души. Она не сдерживалась.
Удар был такой силы, что теперь ее собственная рука горела огнем.
Се Ланьчжи уставился на маленькую красную ладошку. Его брови сошлись на переносице. Он инстинктивно дернулся, чтобы взять ее руку и помассировать.
Но на полпути его рука вдруг замерла, словно наткнувшись на невидимую преграду. Какая-то мысль остановила его.
Се Ланьчжи с деланным безразличием опустил руку и, сжав губы, спросил:
— Сильно болит?
— Конечно, сильно! — фыркнула Цинь Шу. — Бить людей — это тебе не по воздуху махать. Это, между прочим, больно!
Как говорится: врагу — урон на тысячу, себе — на восемьсот.
Се Ланьчжи посмотрел на ее лицо, на котором было написано притворное страдание, и серьезно сказал:
— В следующий раз не бей людей сама.
Цинь Шу рассмеялась. Уголки ее губ изогнулись в лукавой улыбке:
— Ну, это ты многого просишь. Когда я вижу идиотку, которая сама нарывается, моя рука действует быстрее мозга. Не контролирую я ее.
Ван Сюлань выглядела так мерзко и вела себя так нагло, что руки сами чесались.
Се Ланьчжи смотрел в ее смеющиеся глаза, но вдруг неожиданно спросил, словно обухом по голове:
— Ты все еще поддерживаешь связь с Ян Юньчуанем?
Улыбка мгновенно сползла с лица Цинь Шу. Она нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
Слышать имя Ян Юньчуаня из уст Се Ланьчжи было странно и неприятно.
Се Ланьчжи бросил на нее глубокий, пронизывающий взгляд и ровным голосом произнес:
— Три месяца назад твой второй дядя сообщил, что у тебя есть жених. Семья Цинь предложила выдать за меня твою двоюродную сестру. В телеграмме* они упомянули того студента, Ян Юньчуаня. Сказали, что у вас с ним…
Он не смог закончить фразу. Лицо его покрылось инеем, став пугающе мрачным.
— Что у нас с ним? — с любопытством спросила Цинь Шу.
Се Ланьчжи отвернулся и холодно бросил:
— …взаимная любовь.
Губы Цинь Шу скривились в ледяной усмешке. Лицо ее стало суровым.
Вот оно что.
Семья второго дяди действительно расстаралась.
В прошлой жизни, как раз когда дядя отправлял телеграмму в Пекин, по деревне поползли слухи, что она встречается с Ян Юньчуанем.
Цинь Шу посмотрела на точеный профиль Се Ланьчжи, который сейчас выглядел обиженным и отчужденным.
Этот мужчина не знал правды. Надо было срочно прояснить ситуацию.
Цинь Шу присела на край кровати и заговорила мягким, спокойным голосом:
— У меня нет и не было никаких отношений с Ян Юньчуанем. Разговоры о свадьбе возникли только потому, что кто-то пустил по деревне грязные слухи, будто мы встречаемся.
— Именно в это время дядя отправил вашей семье телеграмму о том, что замуж выйдет Цинь Баочжу. А дома меня просто поставили перед фактом и спросили, пойду ли я за Ян Юньчуаня.
— Я тогда подумала: какая разница, за кого выходить? И просто кивнула.
Се Ланьчжи резко повернул голову. Его взгляд, горячий и напряженный, впился в спокойное лицо Цинь Шу.
Его захлестнула волна паники, смешанной с облегчением.
Страх запоздало сжал сердце, как натянутая струна.
Если бы Цинь Баочжу внезапно не передумала и не отказалась от брака, Цинь Шу вышла бы за того студента. И они бы разминулись навсегда.
Глаза Се Ланьчжи, черные как смоль, потемнели еще больше. Он многозначительно произнес:
— Твой дед перед смертью сказал семье Се: невесткой в нашем доме должна стать девушка из рода Цинь по имени Шу.
Цинь Шу ошеломленно замерла. Горло перехватило, она не могла вымолвить ни слова.
Дедушка никогда ей об этом не говорил.
На красивом лице Се Ланьчжи проступила едкая ирония:
— Твой второй дядя заявил, что ты уже нашла свое счастье. Мой отец отправил людей навести справки. И только когда подтвердилось, что у тебя «любовь», они согласились на кандидатуру твоей сестры.
Он был не глуп.
Сопоставив слова Цинь Шу с фактами, он понял хитрый план ее родственников.
Все совпало слишком идеально.
Се Ланьчжи ни на секунду не сомневался: за всем этим стояли интриги ее дяди.
Удивление на лице Цинь Шу сменилось настоящим шоком.
Она не знала этой подоплеки. Оказывается, семья Се согласилась на Баочжу только потому, что думала, что сердце самой Цинь Шу уже занято.
Подавив бурю эмоций в душе, она решила разрядить обстановку и подшутить над мрачным мужем:
— Похоже, от судьбы не уйдешь. Как ни крути, а мы все равно оказались вместе.
Се Ланьчжи промолчал. Он опустил глаза и уставился на ее покрасневшую ладонь.
На этот раз он не колебался.
Он взял руку Цинь Шу в свою, поднес к губам и осторожно подул на больное место.
— Впредь не бей никого сама. Не стоит оно того, чтобы ранить себя.
Лицо мужчины оставалось суровым и холодным, но голос звучал так нежно, что сердце замирало.
Цинь Шу вскинула бровь:
— Бить больно, не спорю. Зато как приятно выпустить пар!
— Если кто-то тебя обидит — предоставь это мне. Я сам разберусь.
Произнеся эту клятву, Се Ланьчжи снова подул на ее ладонь.
Ее пальцы были такими тонкими и мягкими… Он никак не мог взять в толк: откуда в этой маленькой ручке столько силы, чтобы сбить человека с ног?
Цинь Шу смотрела на мужчину, в глазах которого читалась такая серьезность и забота. В ее груди начало зарождаться незнакомое, странное чувство.
Ее взгляд стал слишком горячим, слишком ощутимым.
Се Ланьчжи поднял веки и встретился с ее глазами, в которых плескалась легкая улыбка.
Взгляды скрестились. Воздух между ними загустел, наполнившись туманной, сладкой двусмысленностью.
Взгляд Се Ланьчжи скользнул вниз, на ее слегка приоткрытые алые губы.
А затем… он медленно склонил голову.
Расстояние между ними таяло.
Они оказались так близко, что могли слышать дыхание друг друга.
Еще одно мгновение, еще чуть-чуть — и их губы встретятся.
Обновлено: 21.01.2026