Глава 13 — Сила решает всё

Глава 13: Сила решает всё — Среди пиратов хватает умников, — пожал плечами Рой, словно вопрос был донельзя странным. — С чего ты взял, что я не из их числа? — Да в тебе пропадает талант великого купца или, чего доброго, министра торговли! — не унимался Синий, качая головой. — Зарывать такие способности в землю, подавшись в пираты, — чистое безумие. — Ты всё усложняешь, старик, — усмехнулся Рой и кивнул на могучую фигуру Белоуса. — В этом мире по-настоящему важна лишь сила. Взгляни на нашего капитана. Разве он не воплощение мощи? Не будь его рядом, сколько бы денег я ни нажил, я бы их не удержал. Он выдержал паузу, давая словам впитаться, и продолжил уже жёстче: — Возьмём тебя. У тебя за душой миллионы белли, скопленные за долгие годы. Но приставь я тебе нож к горлу — отдашь всё до последней монеты, так ведь? Тебе повезло, что ты нарвался на меня. У меня есть принципы, да и ты нам пока полезен. А стань ты обузой... — Рой холодно улыбнулся. — Я бы не стал разыгрывать благородство. Просто приказал бы капитану прикончить тебя и забрать всё дочиста. Синий невольно сглотнул. По спине пробежал липкий холодок. — Так что да, — подытожил Рой, — умников в мире полно. Но настоящая власть — это сила. Без неё, каким бы гением ты ни был, ты всего лишь пешка в чужой игре. Услышав это, Синий вдруг расхохотался. Сначала тихо, потом всё громче, до слёз. Он повернулся к Белоусу. — Ньюгейт, а этот твой юнец рассуждает совсем не по-детски! Слишком зрелый, слишком зрит в корень. Пусть в нём нет чудовищной силы, зато он прекрасно знает, на чью силу можно опереться. С таким советником ты далеко пойдёшь. — Ещё бы, — густым, довольным басом отозвался Белоус, и в его глазах мелькнула отцовская гордость. — Он мой первый товарищ. Мой сын. Покрытие корабля заняло целую неделю. За это время несколько зарвавшихся юнцов, наслышанных о легендарном Белоусе, попытались бросить ему вызов. Впрочем, до самого Ньюгейта дело даже не дошло — Марко и остальные играючи отправили наглецов в нокаут. Белоус наблюдал за дракой, невольно сжимая кулаки, готовый в любой миг ринуться на помощь. — Ньюгейт, — спокойно заговорил Рой, — твои люди должны расти. Закаляться в боях. Море не прощает слабости. Они не могут вечно прятаться за твоей широкой спиной. На меня-то надежды нет, я и сам ищу защиты. Но они — твоя будущая опора. Ты можешь оберегать их сейчас, но что будет через десять, двадцать лет? Не будешь же ты вечно водить их за ручку. Белоус несколько раз порывался вмешаться, когда его «сыновьям» особенно доставалось, но Рой его останавливал. Позволяя им драться самим, получать синяки и ссадины, он на их же шкуре учил их простой истине: в этом жестоком мире личная сила — не прихоть, а необходимость. — Ты прав, малец… Прав, — Белоус с натужным вздохом расслабил плечи. — Верно, я ношусь с ними, как с детьми малыми. — Ньюгейт, — лениво заметил Синий, потягивая какой-то напиток, — этот мальчишка порой кажется взрослее тебя. Поразительно. Спустя семь дней работа была окончена. Десять мастеров получили расчёт и разошлись. Синий лично облазил каждый дюйм корабля, придирчиво всё осмотрел, устранил пару мелких недочётов и наконец объявил, что судно готово к погружению. — Вот тут-то я и незаменим, — самодовольно заявил он, похлопывая по смоляному борту. — Без меня вы бы уже кормили рыб на полпути к острову Рыболюдей. Таков был их уговор: Синий плывёт с ними до самого острова. Если с покрытием что-то пойдёт не так, он разделит их судьбу. — Намур, Аруан, — обратился Рой к двум молодым рыболюдям, — в родных водах вы ведь нас не подведёте? Станете нашими лоцманами? — Конечно, братан! — Аруан с энтузиазмом хлопнул себя по мускулистой груди. — Положитесь на нас! За неделю они успели стать своими в команде Белоуса. Обоих родители бросили в трущобах Района Рыболюдей. Сгорая от любопытства, они, подобно русалке Кейми, тайком выбрались на поверхность, добрались до архипелага Сабаоди и тут же угодили в лапы работорговцев. С двумя опытными проводниками подводное путешествие обещало быть куда проще. Все предвкушали погружение — для большинства это было первое в жизни приключение в океанских глубинах. Но стоило «Моби Дику» кануть в непроглядную, давящую толщу воды, как многих охватил первобытный ужас. Глубокое море — не место для прогулок. Оно кишит опасностями: морские чудища размером с остров, течения, способные в клочья разорвать корабль, и, конечно, чудовищное давление. Лопни защитный пузырь — и оно в мгновение ока расплющило бы судно, словно ореховую скорлупу, похоронив всю команду. Океан суров и безжалостен. Рой, в отличие от многих, относился к нему с должным уважением. Всё погружение он провёл в напряжении, готовый в любой миг поднять тревогу. К счастью, благодаря проводникам-рыболюдям, они благополучно миновали все те смертельные ловушки, в которые позже угодили пираты Соломенной Шляпы, и добрались до острова. Когда перед ними предстали сказочные хрустальные сферы, переливающиеся в подводных лучах, команда на миг замерла, ошеломлённая неземной красотой. — Швартуйтесь живее, — прервал молчание деловитый Синий. — Мне нужно проверить покрытие после такого путешествия. Убедимся, что всё в порядке, и можете отправляться в свой Новый Свет. — Принято, — кивнул Белоус. Корабль медленно вошёл в гигантскую трубу, служившую шлюзом. Весь остров Рыболюдей располагался внутри огромного воздушного пузыря, наполовину погружённого в воду. — Стоять! Назовитесь! — грозно окликнули их стражники, копьями указывая на судно. Один неверный шаг — и они без колебаний проткнут защитную плёнку. Рой никак не мог взять в толк: как, обладая таким географическим козырем, абсолютным превосходством в родной стихии, можно было довести остров до такого состояния? Работорговцы здесь чувствовали себя как дома. Какими же бездарями нужно быть, чтобы упустить такое преимущество? На поверхности, среди людей, дискриминацию ещё можно было понять. Но здесь, в глубине, где рыболюди и русалки должны были быть хозяевами положения? Жалкое зрелище. — Мы — пираты Белоуса, — спокойно шагнул вперёд капитан. — Я друг вашего принца Нептуна. Старый друг. — Вы знаете Его Высочество? — переспросил старший стражник, уже не так враждебно. — Эй, погодите! — крикнул другой. — А что делают на вашем корабле дети-рыболюди? — Нас поймали проклятые работорговцы! — выступил вперёд Аруан. — А эти люди нас спасли! — Работорговцы? — ахнул стражник. — Как же так вышло? — Мы из любопытства на поверхность выбрались, вот и попались, — пояснил Намур. — А Батя нас спас. Он теперь наш отец. Стражник снова недоверчиво посмотрел на Белоуса. Тот лишь пожал плечами. — Просто передайте Нептуну, что Эдвард Ньюгейт заглянул проведать старого друга. Он поймёт. — Хорошо. Ждите здесь, — кивнул стражник и скрылся в глубине острова. Не прошло и нескольких минут, как к ним навстречу уже неслась внушительная фигура. Верхом на гигантской белой акуле, с массивным золотым трезубцем в руке, к ним спешил сам принц Нептун. Молодой, мускулистый, пышущий силой и властью — он разительно отличался от того обрюзгшего, раздутого короля, которым станет десятилетия спустя. — Не может быть! Ньюгейт, это ты?! — радостно воскликнул Нептун, спрыгивая с акулы на причал. — Старый морской волк! — Гу-ра-ра-ра! Нептун, старый друг, сколько лет, сколько зим! — раскатисто расхохотался Белоус. — И не говори! — Нептун окинул взглядом его команду. — Это, я погляжу, твоя новая семья? Я слышал, что случилось с командой Рокса, но всегда знал — ты выплывешь. Кстати, Роджер недавно заходил, говорил, что ты в порядке, набираешь людей. — О? — удивился Белоус. — И когда этот проходимец тут был? — Года два назад. Или три… не помню уже. — Этот сорванец всё ещё носится по морям? — Ха-ха-ха! — рассмеялся Нептун. — А ты надеялся, он уже на дне, старый пират? — Гу-ра-ра-ра, было бы неплохо! — беззлобно признался Белоус. — Проходите, гости дорогие! — жестом пригласил принц. — У меня для вас уже всё готово: выпивка, закуска и лучшие русалки! И спасибо, что спасли наших детей. — Не стоит, — махнул рукой Белоус. — Теперь они — моя семья. — В смысле? — не понял Нептун. — Они вступили в мою команду. Теперь они мои сыновья. — Погоди-погоди, — Нептун изумлённо уставился на разношёрстную команду. — Так вот почему у тебя одни юнцы! Ты что же, их всех… сыновьями зовёшь?! — Именно так, Нептун, — с гордостью кивнул Белоус. — Теперь у меня есть то, о чём я всегда мечтал. Семья. Принц на мгновение замолчал, а потом широко улыбнулся. — Что ж, поздравляю, Ньюгейт. Поздравляю от всего сердца.