Следующие три дня корабль шел через ледяные поля и штормовые воды. Одэну пришлось несладко. Ледяная вода обжигала тело, соленые брызги били в лицо, не давая дышать. Его руки, намертво вцепившиеся в цепь, онемели и кровоточили.
Пару раз из глубин поднимались морские чудовища, привлеченные запахом крови, и ему приходилось, держась одной рукой, отбиваться от них ногами. Когда до конца испытания оставался всего час, вся команда Пиратов Белоуса, от мала до велика, высыпала на палубу. Их первоначальное веселье сменилось искренним восхищением. Они вовсю подбадривали его, крича и стуча кружками по борту.
Но за десять минут до назначенного срока Одэн вдруг разжал руки. Из тумана, окутавшего соседний остров, до него донесся отчаянный женский крик о помощи. Не раздумывая ни секунды, он отпустил цепь и поплыл на зов.
Как и ожидалось, и Кодзуки Одэн, и спасенная им прекрасная девушка Токи присоединились к команде. Даже Пираты-Осьминоги-Рыболюди, которых они встретили на том же острове, присягнули Белоусу и стали их подчиненной командой, впечатленные силой и благородством самурая.
— Ладно, вы двое, можете выходить, — сказал Рой, подойдя к одному из трюмных люков и постучав по нему костяшками пальцев. — Представление окончено.
Крышка откинулась, и из трюма, щурясь от дневного света, выбрались двое — кот-минк Нэкомамуси и пес-минк Инуараси.
— Благодарим вас за вашу доброту.
— Инуараси?! Нэкомамуси?! И вы здесь?! — воскликнул связанный по рукам и ногам Изо. Его глаза полезли на лоб от изумления. Он-то думал, что один последовал за своим безрассудным господином.
— Мы знали, что господин Одэн непременно последует за вами, поэтому спрятались на корабле заранее, — с благородной улыбкой пояснил Инуараси.
— Точно! Хотя господин Рой нас почти сразу обнаружил, — добавил Нэкомамуси, почесывая за ухом. — У него нюх получше нашего.
— Спасибо, что заботились о нас эти три дня, — Инуараси низко, по-самурайски, поклонился Рою.
Все это время Рой тайком носил им еду и воду, иначе двое верных вассалов умерли бы с голоду в темном, сыром трюме.
— Кто ты такой на самом деле? — спросил Изо у Роя, который уже вернулся на свое место и как ни в чем не бывало читал книгу. — Ты не похож на них. В тебе нет этой дикой, необузданной силы. Почему ты так отличаешься от всех этих пиратов?
— Я всего лишь путник. Случайно взошел на этот корабль и стал одним из них. Просто казначей, который следит, чтобы эти оболтусы не спустили все деньги на выпивку. Скоро и вы станете частью этой большой и шумной семьи.
— Все на этом корабле уважают тебя, хоть ты и не кажешься таким уж сильным, — заметил Нэкомамуси, внимательно разглядывая Роя своими кошачьими глазами.
— Я здесь самый слабый, — не отрываясь от книги, кивнул Рой. — Любой из командиров может сломать меня пополам.
— Но все равно, все тебя почитают. Даже капитан прислушивается к твоему слову. Почему? — с искренним любопытством спросил Инуараси.
Рой на мгновение оторвался от страниц. Он медленно закрыл книгу, положив палец на строчку, где остановился. Его глаза, обычно спокойные и отстраненные, казалось, заглянули в самую душу собеседников.
— Возможно, потому, что я был его первым накама.
Наступила тишина, нарушаемая лишь скрипом снастей и криками чаек.
— Что? Ты был первым, кто присоединился к Пиратам Белоуса?
— Ага, — коротко ответил Рой, снова открывая книгу и давая понять, что разговор окончен.
— Неудивительно, что они зовут тебя «Старшой», — в унисон, почти шепотом, проговорили Нэкомамуси и Инуараси, глядя на Роя с новым, глубоким, почтительным страхом.
— Как там господин Одэн? — спохватился Изо.
— Можете его уже развязать, — бросил Рой через плечо. — Он заслужил.
— Есть!
Двое минков бросились освобождать Изо, и все трое поспешили на остров проведать своего господина.
Появление Одэна и впрямь оживило корабль. Вещи, которые команда давно принимала как должное, для него были в новинку: он с детским восторгом пробовал колу, дивился на говорящих Дэн Дэн Муси, с азартом сражался с дозорными и пиратами. Каждый день приносил открытия. Одэн даже начал вести судовой журнал, с увлечением зарисовывая и записывая все, что видел, корявым, но полным энтузиазма почерком.
— Рой, ты, кажется, намеренно держишься в тени, — однажды сказал Белоус, присев рядом с ним на палубе. Солнце садилось, окрашивая небо в багровые тона. — Почти не общаешься с новичками.
В последнее время Рой и впрямь словно ушел в тень. Он либо тихо читал в своей каюте, либо что-то писал в своих гроссбухах, либо молчаливо занимался финансами команды в углу камбуза. Новые члены экипажа знали о его существовании, уважали его статус, но никто из них не решался называть его «Старшой». Он стал почти невидимкой, мозговым центром корабля, который не привлекал к себе лишнего внимания.
— Все в порядке, Ньюгейт. Так я могу спокойно читать и думать. К тому же, разве не о такой семье, где каждый на своем месте и знает свою роль, ты всегда мечтал? Ты — сердце, а я — разум.
— Если ты чувствуешь себя стесненно из-за них, я все равно не позволю тебе покинуть этот корабль, — упрямо проговорил Белоус, глядя на горизонт. — Ты знаешь это.
— Тогда будь спокоен. Все идет своим чередом. Прямо как в тот раз, на том безымянном острове, когда я спросил тебя, какого финала ты желаешь для своей истории.
— Гу-ра-ра-ра! — раскатисто рассмеялся Белоус, и его смех заставил вибрировать палубу. — Ты еще помнишь это? Я понял. Не буду позволять им тебя беспокоить. Но ты помни…
Он вдруг стал серьезен, и его взгляд обрел стальную твердость. Он повернулся к Рою, и в его глазах отражалось заходящее солнце.
— Ты был моим первым. Моим первым настоящим накама. Ты — Старший брат на этом корабле, его стержень. И если однажды меня не станет… если мой путь оборвется… именно ты должен будешь укрыть эту семью от бури. Это мой тебе завет. Поклянись.
Рой молча смотрел на него мгновение, а затем медленно кивнул.
— Я клянусь, Ньюгейт.
Слова не были нужны. Два человека, стоявшие у истоков величайшей пиратской команды, заключили безмолвный договор, скрепленный годами дружбы и бесчисленными битвами.
Обновлено: 19.01.2026