Глава 24 — Глава 24. Казнь Хунфу Наня

**Глава 24. Казнь Хунфу Наня** — Массив Мертвенных Оков! Взять его! — взревел Хунфу Нань, отбросив всякую осторожность. Шесть трупных марионеток разом ворвались в комнату, проломив стены. Из их рук вылетели тяжелые цепи, густо смазанные вонючим трупным маслом. — Шэ Ули, тебе не сбежать! Цепи в мгновение ока опутали кровать, стягивая её в стальной кокон. Хунфу Нань возник прямо перед ней, его рука, превратившаяся в острый костяной шип, с силой вонзилась в то место, где должна была находиться голова змеи. *Хруст!* Череп «змеи» под его рукой разлетелся вдребезги. Лицо Хунфу Наня мгновенно исказилось — он почувствовал, что что-то не так. Шэ Ули не мог умереть так просто, не оказав ни малейшего сопротивления. *Свист! Свист! Свист!* В ту же секунду из темноты углов посыпались сотни тончайших игл. — Гу... Парализующие иглы?! — вскрикнул Хунфу Нань. Застигнутый врасплох, он не успел уклониться. Иглы вонзились в его тело, и конечности тут же налились свинцовой тяжестью. Стиснув зубы, он приказал своему Трупному Гу впрыснуть масло прямо в вены, чтобы разогнать оцепенение. Лишь когда контроль над телом вернулся, он почувствовал ледяное дыхание смерти. Подняв голову, он увидел маленькую змейку, парящую в воздухе. Она смотрела на него холодными глазами, а в её пасти уже разгоралось призрачно-голубое пламя. — Редкий Гу... Трёхцветный Аномальный Огненный Питон! — Хунфу Нань почувствовал, как его душа уходит в пятки. — Шэ Ули! Ты... ты всё-таки завершил эволюцию?! *Вспышка!* Яростное голубое пламя обрушилось на него, а следом за ним ударил поток изумрудного огня. Огненный вихрь пожирал его плоть снаружи, пока лед сковывал внутренности. — А-а-а-а-а-а!! — Башню огласил истошный, нечеловеческий вопль. Ли Юань, наблюдавший за этим из тени, был искренне удивлен. Не зря этот старик был хозяином пещеры — даже превращаясь в ледяную статую в костре, он умудрялся орать. — Я подохну... но и ты не выживешь! — Слияние с Гу! — Последний приказ: убить Шэ Ули! Хунфу Нань пошел на крайние меры. Слияние с Гу Жизни превращало мастера в высшую форму мертвеца — Великую Марионетку, ценой чего была неминуемая смерть самого мастера. Но ему было плевать. Увидев «новое тело» своего врага, он окончательно потерял рассудок от ярости. *Бум!* Его тело начало взрываться изнутри. Кожа лопалась, мышцы превращались в кровавое месиво, глаза вытекли, а внутренности просто испарились, оставив лишь обрывки плоти, висящие на почерневших костях. — Ничего себе... и он всё еще шевелится? — Ли Юань был поражен живучестью мастера пятого ранга. Это «единство человека и насекомого» было действительно жуткой штукой. У Хунфу Наня осталась лишь половина глаза, которая безумно вращалась в пустой глазнице. Он посмотрел на кровать... и замер. «Змея» с раздробленной головой исчезла. Вместо неё лежало дырявое одеяло, из-под которого испуганно удирал жирный белый слизняк. — Ред... редкий... Мантия... Призрачных Грёз... — прохрипел он. Обрывки его разума уже не могли сложить общую картину, он просто слепо бросился к ускользающему слизню. — Сяо Цай, еще один залп, — мысленно приказал Ли Юань. Питон выдохнул поток алого пламени. Этот огонь накрыл Хунфу Наня целиком. — Больно! Как же больно! — в бреду кричал тот. Он перестал преследовать слизня и повернулся к змее. Ли Юань наконец проявился, держа Сяо Цая на ладони, и плавно отступил назад. Он смотрел на пылающего врага с абсолютным спокойствием. Больше ничего делать не требовалось. Алое пламя довершит начатое, не оставив от хозяина двенадцатой пещеры даже пепла. — Ты... ты не... Шэ! — В последний миг своего существования Хунфу Нань что-то осознал. — Верно, — кивнул Ли Юань. — Я не Шэ Ули. Я твой жнец, пришедший взыскать долг за одного старого друга. Если хочешь покаяться — сделай это в аду. — Ты... *Хруст.* Позвоночник Хунфу Наня прогорел и переломился. Его голова покатилась по полу, объятая пламенем. Он так и не успел вспомнить. Кто этот человек? Кто его друг? Чьи это были глаза — одной из тех жертв, что он превратил в марионеток? Огонь поглотил его последние мысли. Хунфу Нань был мертв. — Сяо Цай, приберись тут. Сожги всё лишнее, чтобы и следа не осталось, — буднично приказал Ли Юань. Ударить из засады, будучи во всеоружии, по израненному и истощенному врагу — это было слишком просто. Ли Юань использовал все свои преимущества, и победа далась ему легче, чем бой с Ао Шуаном. Теперь его волновало лишь одно: не выследят ли его ищейки из девятой дворцовой обители? «Вряд ли, — решил он, глядя на усердно работающего питона. — Улик нет, свидетелей тоже. Если спросят — это всё Шэ Ули. Максимально логично». Он вышел из комнаты и заглянул к Чжаочжао. Девушка спала сном праведника. Он заранее установил Гу Тишины, так что ни один звук не нарушил её покоя. Ей незачем знать об этой грязи. — Посмотрим, когда они обнаружат пропажу и пришлют нового хозяина. До сих пор Ли Юань не знал, где именно находится сердце девятой обители. Он лишь помнил слова Чи Линя: под началом каждой из девяти обителей находятся семьдесят две пещеры. Это означало, что в горах Южных рубежей раскинуто более шестисот таких анклавов. «Видимо, в этом и кроется секрет их долголетия», — подумал он. Истинное отшельничество — это когда ты настолько силен, что мир просто боится тебя беспокоить. Неудивительно, что империи рушатся, Боги Войны сменяют друг друга, а Обитель Цзюгун стоит непоколебимо уже тысячи лет. «Если война всё же доберется до этих мест, стоит ли мне уйти глубже в горы и затаиться?» — Ли Юань не хотел уходить. Башня Отбракованных Гу за два с лишним года стала ему домом. *Бом! Бом! Бом!* Внезапно с главной вершины донесся тяжелый, гулкий звон колокола. «Неужели похоронный марш?» — Ли Юань нахмурился. Видимо, у Хунфу Наня в секте была какая-нибудь скрижаль жизни или светильник души, который погас в момент его смерти. — Хозяин Пещеры пал! Всем ученикам — полная боевая готовность! — Хозяин Пещеры пал! Всем ученикам — полная боевая готовность! Над пиками закружили Говорящие Стрижи, разнося весть по всей Двенадцатой пещере. Дверь соседней комнаты с шумом распахнулась. Ли Юань снял барьер тишины, и перепуганная Ван Чжаочжао выскочила наружу. — Хозяин... он умер? — Её голос дрожал, но не от горя, а от радостного возбуждения. Если бы дедушка был жив, он бы точно пустился в пляс. Ли Юань улыбнулся: — Старый Ван сейчас в лесу, за холмом, наверняка слышит этот звон и аплодирует. — Ой? — Чжаочжао вдруг принюхалась. — Брат Юань, у тебя в комнате гарью пахнет. Мы не горим? — Всё в порядке, — Ли Юань оставался невозмутим. — Это Сяо Цай тренировался выдыхать пламя. — А-а, — понимающе кивнула девушка. — Какой же Сяо Цай трудяга! Даже насекомое так старается, как же она может позволить себе спать?