Глава 21 — Глава 21. Занавес поднимается

**Глава 21. Занавес поднимается** — А я-то думал, тебя и впрямь ничего не заботит, — усмехнулся Чи Сянь, заметив живой интерес в глазах собеседника. Ли Юань, чей взгляд стал непривычно серьезным, медленно кивнул: — В нынешние времена никто не сможет отсидеться в стороне. Понимать, куда дует ветер в Поднебесной — не самая плохая затея. Кто знает, в какой момент нас самих затянет в этот водоворот. — Неужели ты думаешь, что буря доберется даже до горного хребта Цзюгун? — В голосе Ли Юаня проскользнули нотки тревоги. Он искренне не хотел, чтобы покой этого уединенного места был нарушен. — Если бы речь шла лишь о грызне князей и вельмож за власть и золото, горы бы и не заметили их суеты, — Чи Сянь помрачнел, его голос стал тише. — Но главная угроза — это демонические твари, проникающие в наш мир. Пользуясь хаосом и междоусобицами, эти чудовища пируют на человечьей плоти, становясь сильнее с каждым днем. Боюсь, настанет час, когда эта зараза превратится в беду, которую уже никто не сможет остановить. Слушая рассказ Чи Сяня о внешнем мире, Ли Юань осознал всю тяжесть ситуации. Если даже обитатели Двенадцатой пещеры, вечно скрытые в лесной глуши, так хорошо осведомлены о происходящем, значит, дело дрянь. — Порядок в Центральных Равнинах сейчас держится на плечах организации под названием «Ночные Совы», — вздохнул Чи Сянь. — «Ночные Совы»? — Ли Юань нахмурился. Это название он слышал впервые. — Их создал сам Император-основатель, великий Бог Войны, что заложил фундамент Империи Да Янь. «Ночные Совы» подчиняются исключительно воле сменяющих друг друга императоров. В их рядах — только сильнейшие мастера боевых искусств, а предводители организации, Князья Ночных Сов, — это воины уровня Боевого Императора. — И на какой ступени стоит этот Боевой Император? — Ли Юань понимал, что его познания о пути меча и кулака до смешного скудны. — У нас, мастеров Гу, есть девять рангов, и у бойцов тоже девять ступеней, — принялся объяснять Чи Сянь. — Тот, кто достигает девятого ранга, именуется Боевым Императором. А те редкие единицы, что способны шагнуть еще выше, становятся Богами Войны. В иерархии силы они стоят вровень с Бессмертными Гу. — Теперь понятно, — Ли Юань коротко кивнул. Путь боевых искусств никогда не манил его, и теперь он лишний раз убедился, что не зря выбрал стезю насекомых-покровителей. — Именно благодаря «Ночным Совам» в Центральных Равнинах еще сохраняется подобие порядка. Без них Империя Да Янь, оставшаяся без сильного правителя, рухнула бы как карточный домик под порывом ветра, — Чи Сянь ободряюще похлопал юношу по плечу. — Впрочем, хватит об этом. Все эти великие дела и великие люди слишком далеки от нас. Судьбы мира не в наших руках, и пока пламя войны доберется до этих гор, утечет немало воды. Наслаждайся тишиной, пока можешь. И помни, что я тебе говорил: когда прибудет Князь Цанлань, будь предельно учтив. Не требую от тебя падать ниц, но и холодность свою побереги для других. * Два дня спустя. Ли Юань сидел в полумраке четвертого этажа Башни Отбракованных Гу. Перед его глазами, прямо в воздухе, мерцали призрачные строки системного интерфейса: **[Мастер Гу: Ли Юань]** **[Черный Котел (Ранг 4: 0/800)]** **[Царство: четвертый ранг]** **[Гу жизни: Гу Жизненной Силы, Гу Возрождения, Трёхцветный Аномальный Огненный Питон]** **[Дом Гу: нет]** **[Особенности: Функция расщепления разблокирована. Вы можете разбирать высокоранговых Гу на низкоранговые компоненты, перегруппировывать их и синтезировать в новых направлениях.]** Сегодня он официально перешагнул порог и стал духовным мастером Гу четвертого ранга. Внимание Ли Юаня привлекла новая строчка в списке данных. — Дом Гу? Что это еще такое? — пробормотал он под нос. Ему никогда не доводилось видеть ничего подобного, никто из старейшин не упоминал о «Домах», и даже «Справочник мастера Гу» хранил об этом молчание. Зато функция расщепления выглядела крайне многообещающе. Раньше он был ограничен в работе с высокоранговыми отбракованными Гу, но теперь он мог разбирать их на части и использовать редчайшие материалы для создания чего-то принципиально иного. Вероятность вывести Редкого Гу или даже Аномального Гу возрастала многократно! Ли Юань поднялся на пятый этаж и принес оттуда несколько полуживых Гу пятого ранга. **[Выбраны исходные материалы]** **[Радужный Сгусток пятого ранга (брак) — 2 шт.]** **[Начать расщепление...]** Черный Котел в его руках мелко задрожал, источая мягкое пятицветное сияние. Радужный Сгусток был весьма необычным духовным Гу — он выглядел как комок разноцветной слизи, способный поглощать энергию пяти стихий. Обычно их использовали для улучшения связи мастера с природными элементами. **[Расщепление завершено]** **[Вы получили: Радужный Шелкопряд третьего ранга (обычный Гу) — 6 шт., Пятицветная Эссенция — 1 шт.]** — Ого, так из них можно достать и сокровища? — Ли Юань довольно прищурился. Он вспомнил, как создавал Аномального Гу Возрождения. Ключом к успеху тогда стала Тысяченогая Многоножка, случайно сожравшая Траву Долголетия. Если бы у него была функция расщепления тогда, он мог бы просто извлечь траву из тела насекомого. Теперь его возможности стали поистине безграничными. — Продолжим. **[Выбраны исходные материалы]** **[Трупный Гу пятого ранга (брак) — 1 шт.]** **[Расщепление завершено]** **[Вы получили: Гу Повиновения третьего ранга (обычный Гу) — 3 шт., Вода Забвения Души — 1 шт.]** — Какая жуткая дрянь, — Ли Юань поморщился. Он прекрасно помнил Трупный Гу — это был Гу жизни Хунфу Наня, позволявший тому управлять десятками трупных марионеток одновременно. Ли Юань вошел в раж. Целые сутки он без устали разбирал дефектных насекомых пятого ранга, оставив лишь небольшую часть, чтобы не вызвать подозрений во время проверки секты. **[Вы получили: Гу Сохранения Облика третьего ранга (обычный Гу) — 3 шт., Эликсир Вечной Весны — 1 шт.]** **[Вы получили: Гу Янской Энергии третьего ранга (обычный Гу) — 3 шт., Лекарство Золотого Копья — 1 шт.]** **[Вы получили: Бабочка Ветрогон третьего ранга (обычный Гу) — 3 шт., Трава Божественного Шага — 1 шт.]** ... Когда перед ним выстроилась целая армия новых ингредиентов, Ли Юань довольно потянулся. — Чем страннее материалы, тем чудеснее результат! Синтезируй! **[Выбраны исходные материалы: Гу Сохранения Облика, Бабочка Ветрогон, Гу Повиновения]** **[Добавлены компоненты: Пятицветная Эссенция, Трава Божественного Шага]** **[Начать синтез...]** **[Вы получили: Бабочка Дивного Промелька]** **[Бабочка Дивного Промелька, духовный Гу четвертого ранга. Если сделать её Гу жизни, внешность и грация мастера начнут постепенно улучшаться, кожа станет фарфоровой, а черты лица — безупречными. Идеально подходит для женщин. В качестве подчиненного Гу не имеет боевой ценности, лишь дарит эстетическое наслаждение, из-за чего врагам становится трудно причинить вред владельцу.]** — Что за?.. — Ли Юань недоуменно уставился на описание. — Это еще что за «прекрасная бесполезность»? Он и так считал себя вполне недурным собой. Зачем ему становиться еще краше? Нужно же оставить хоть какой-то шанс другим мужчинам в этом мире. — Еще раз! Эксперименты затянулись на семь дней. Спустя неделю бессонных ночей, когда Ли Юань был уже на грани истощения, в его голове раздался долгожданный, мелодичный звон: **[Вы получили: Мантия Призрачных Грёз]** **[Мантия Призрачных Грёз, Редкий Гу четвертого ранга. Позволяет мастеру полностью скрывать свое присутствие, ауру и физическое тело, а также изменять внешность. Эффект можно накладывать на другие объекты. Не может быть использован как подчиненный Гу.]** — Жаль, конечно, что не боевой тип, — вздохнул Ли Юань, рассматривая свою добычу. — С другой стороны, Мантия Призрачных Грёз — это именно то, что мне нужно. Скрытность и шпионаж важнее грубой силы. Получить Редкого Гу — задача не из легких, так что... приручаем. Внешне Мантия Призрачных Грёз напоминала Слизня — белого, пухлого и на вид совершенно безобидного. Стоило ему взобраться на плечо Ли Юаня, как его кожа начала менять цвет, подобно хамелеону, пока он полностью не слился с окружением. — Занятно, — Ли Юань усмехнулся. — Ну-ка, Слизень, преврати-ка тот цветочный горшок в Черный Котел. *Гу-гу...* — тихо отозвался Слизень и мгновенно переметнулся на горшок. Секунда — и на месте глиняного изделия появился угольно-черный котел. На ощупь, по запаху и даже по эманациям энергии он ничем не отличался от оригинала. Иллюзия была безупречной. Затем Ли Юань заставил Слизня превратить дерево в человека — и снова результат превзошел все ожидания. — Вот это я понимаю — Редкий Гу, — Ли Юань с удовольствием потянулся. Очередная цель была достигнута. Теперь оставалось лишь постепенно довести остальные Гу жизни до четвертого ранга. Благо времени у него было предостаточно. * Пять дней спустя. Ли Юань получил официальное извещение из Зала Общих Дел. Князь Цанлань подтвердил свой визит в Двенадцатую пещеру, и именно Ли Юаню, как представителю Башни Отбракованных Гу, было поручено отвечать за прием высокого гостя.