Глава 11 — Глава 11. Перст судьбы

**Глава 11. Перст судьбы** Ли Юань не смыслил в обращении с саблей и уж тем более не владел искусством меча. Использование Гу Клинка и Меча было для него сродни технике «Божественного Меча Шести Меридианов» из романов его прошлой жизни: выглядело это невероятно эффектно, но на деле он оставался сущим слабаком. **[Выбраны исходные материалы:]** **[Бабочка Ветрогон (отбракованный Гу третьего ранга), Весенняя Цикада (отбракованный Гу третьего ранга), Насекомое Летящей Тени (отбракованный Гу третьего ранга).]** — Синтез, — скомандовал он. **[Запущен процесс слияния...]** **[Вы получили обычного Гу третьего ранга — Призрачную Цикаду. Существо автоматически подчинено.]** **[Призрачная Цикада. Если сделать её Гу жизни, она значительно увеличит скорость мастера Гу. В качестве подчиненного Гу она способна выпускать тени, сбивающие цель с толку.]** **[Желаете сделать её своим Гу жизни?]** — Всё ещё не то, — разочарованно протянул Ли Юань. Ему не терпелось увидеть результат. Насколько же было бы круто создать одного из тех существ, что занимают почетные места в Списке Аномальных Гу! Но он понимал: из мусора невозможно сотворить чудо. Из посредственных материалов не вырастить легенду. — Продолжим! — решительно выдохнул он. **[Выбраны исходные материалы...]** Прошло полмесяца. Ли Юань перепробовал все возможные комбинации, перебрав каждого червя на третьем этаже, но желаемое так и не шло в руки. Путь мастера Гу был вымощен неудачами. — Ничего, потерпим, — успокаивал он себя. Времени у него было предостаточно. — Ли Юань! Мальчишка Ли Юань! — Вдруг со стороны бамбуковой рощи, через которую вела тропинка к Башне Отбракованных Гу, донесся старческий голос. «Старик Ван вернулся?» — Ли Юань просиял. Признаться честно, хоть он и находил упоение в азарте синтеза, иногда его накрывало чувство пустоты, и он начинал скучать по старому приятелю. Он поспешил навстречу. Сквозь зелень бамбука к нему приближались двое: старик и молодая девушка. Ван Линь не просто вернулся — он привел с собой девчушку, которая на вид была ровесницей Ли Юаня. — Ли Юань, знакомься, это моя внучка, Ван Чжаочжао. — Внучка? — Ли Юань не скрывал удивления. — Старик Ван, неужели ты и правда нашел свой перст судьбы? — А то как же! — Ван Линь радостно расхохотался, и морщины на его лице разгладились. — Небеса всё-таки не так жестоки ко мне. — Мои поздравления, — искренне отозвался юноша. В эти смутные времена, когда человеческая жизнь стоила дешевле сорной травы, а люди были лишь перекати-полем на ветру, шестнадцать лет скитаний научили его ценить счастье воссоединения с близкими. Даже для него это казалось чем-то сказочным, что уж говорить о самом старике. — Чжао-эр, это тот самый Ли Юань, о котором я тебе рассказывал. Можешь называть его братом Юанем. — Здравствуй, брат Юань, — робко пролепетала девушка. Ван Чжаочжао была миловидной, но не красавицей в привычном смысле: смугловатая кожа, россыпь веснушек на щеках — простая и кроткая соседская девчонка. — Привет, — кивнул Ли Юань и тут же повернулся к старику: — Ван Линь, Чжаочжао теперь будет жить здесь? — Ох, я бы и рад, — Ван Линь тяжело вздохнул. — Но по правилам, чтобы попасть в Двенадцатую пещеру, нужно пройти испытание мастера Гу. Пока она может остаться здесь лишь на пару дней, как гостья, навещающая родственника. — Вот как... — Ли Юань нахмурился. Он не понаслышке знал, насколько жестоки эти испытания. Шансы на выживание у такой хрупкой девушки были ничтожно малы. — Эх, бедная моя внучка, — сокрушался старик. — Когда я нашел её, родителей уже не было в живых. Узнали друг друга только по обломку фамильного нефрита. Я не хотел втягивать её в это, но мир за пределами гор сошел с ума. Если Чжао-эр не останется здесь, её рано или поздно сожрут демоны. Ли Юань понимал его как никто другой. Он и сам когда-то пошел на испытание от безысходности. — Пока у нас есть эти несколько дней, я постараюсь обучить её азам управления Гу. Может, так у неё появится хоть какая-то надежда. Ван Линь понимал, что надежда призрачна — стать мастером Гу за считанные дни практически невозможно, но другого пути не было. — Хорошо, — кивнул Ли Юань. — Старик, сосредоточься на обучении Чжаочжао. О Башне Отбракованных Гу не беспокойся, я со всем справлюсь. — Пока меня не было, никто не задирался? — участливо спросил Ван Линь. — Нет, всё было тихо, — покачал головой юноша. — И то ладно, — старик понизил голос. — А тот, что наверху... были новости? — Никаких. А почему ты спрашиваешь? — Ли Юань прищурился. — Помнишь, когда меня забрал Зал Правосудия? Я много думал об этом и пришел к одному выводу, — Ван Линь нервно оглянулся. — Скорее всего, Сунь Мэна убил именно тот, кто сидит на верхних этажах. Только такой мастер способен управлять Гу одной лишь силой мысли. Ли Юань промолчал, не зная, что ответить. — Ты не веришь? — прошептал Ван Линь. — А я навел справки. Тот человек наверху тоже из Обители Цзюгун. Говорят, он старший брат нашего Владыки Пещеры. Между ними старая вражда. Похоже, я просто попал под раздачу в их играх. Старик рассуждал здраво и логично. Если бы Ли Юань не знал правды, он бы точно ему поверил. Впрочем, его самого распирало любопытство: загадочный сосед на верхних этажах был фактором нестабильности, который мог помешать его спокойной жизни. К тому же, рано или поздно ему понадобятся материалы с четвертого и пятого этажей. — И что же с ним такое? — спросил Ли Юань. Ван Линь придвинулся к самому его уху и едва слышно прошептал: — Поговаривают, он пытается вырастить Аномального Гу. Причем использует для этого собственное тело. — Аномального Гу? Старик, откуда такие слухи? — Ли Юань выразил сомнение. Насколько он знал, Аномальные Гу были невероятной редкостью. Даже девять Владык Обители Цзюгун не всегда владели ими в качестве Гу жизни. Такая информация не могла просто так просочиться наружу, тем более дойти до ушей такого маленького человека, как Ван Линь. — Это Чи Линь сказал, тот самый распорядитель, что привел тебя на испытание, — ответил старик. — А раньше ты об этом слышал? — уточнил Ли Юань. — Нет, — Ван Линь качнул головой. — Раньше и слуха не было... Погоди! — Его глаза округлились от внезапной догадки. — Ты хочешь сказать... кто-то намеренно распускает эти слухи? Против того, кто наверху? — Это лишь предположение, — уклонился от прямого ответа Ли Юань. Ван Линь вздрогнул всем телом. — Ладно, забудь. Не наше это дело. Когда дерутся боги, страдает трава под ногами. Чем больше любопытства, тем ближе могила. Пойду подготовлю постель для Чжао-эр. Иди занимайся своими делами, позже позовем тебя ужинать. Старик увел внучку в жилые комнаты, а Ли Юань вернулся в залы башни. «Тот человек сидит наверху уже не одно десятилетие», — размышлял он. — «Правда ли он растит Аномального Гу?» В «Справочнике мастера Гу» четко говорилось: для создания Аномального Гу нужны идеальное время, место и воля небес. Например, его Гу Возрождения требовал десяти лет вынашивания в собственных внутренностях под постоянную пытку — Гу ежесекундно пил кровь из сердца. Обычный человек просто не выдержал бы такой муки. Каждый Аномальный Гу обладал силой, не поддающейся воображению. «А может, он давно мертв?» — Ли Юань посчитал это вполне вероятным. Он сосредоточился и приказал одному из разведывательных Гу взлететь к перекрытиям третьего этажа. Он уловил едва заметное стрекотание насекомых, но ни единого намека на присутствие живого человека. Либо его уровень был слишком низок, либо старый мастер действительно уже отошел в мир иной. Ли Юань умел ждать. Он замер в тишине. Прошло много времени, прежде чем его глаза внезапно сузились — он услышал звук, не похожий на шелест крыльев насекомых.