Глава 10 — Глава 10. Мастер Гу третьего ранга

**Глава 10. Мастер Гу третьего ранга** — Нет... Я... Я этого не делал! — Никто мне не приказывал! Я не убивал Сунь Мэна... А-а-а-ах! Душераздирающий крик Ван Линя разнесся по сводам Зала Правосудия. Хунфу Нань недовольно поморщился. — Значит, всё-таки не тот безумец? Он имел в виду того странного мастера, что затворником жил на верхних этажах Башни Отбракованных Гу — своего бывшего соученика по Девятой вершине. — Раз не он, то и проку от старика нет. Выкиньте его, — Хунфу Нань брезгливо отряхнул рукав и, не оборачиваясь, вышел из зала. Чи Ван поспешно подошел к скорчившемуся на полу Ван Линю. Он выпустил своего Огненного Шелкопряда, который в мгновение ока поглотил Гу Истины, а затем применил лечебного Гу Дыхания Жизни. Но старый организм Ван Линя не выдержал пытки — мастер потерял сознание от боли и истощения. * Три дня спустя люди из Отряда Исполнителей принесли Ван Линя обратно к башне. — Дядя Ван! — Ли Юань, услышав шум, выбежал навстречу. Он едва узнал старика. За три дня тот словно постарел на десять лет: лицо превратилось в серую маску, глаза ввалились, а от былой, пусть и увядающей, бодрости не осталось и следа. Он дышал тяжело, с хрипом — аура смерти окутала его плотным саваном. — Ерунда, малец, — попытался улыбнуться Ван Линь, опираясь на плечо Ли Юаня. — Просто не повезло. Эти ищейки из Зала Правосудия решили, что это я укокошил Сунь Мэна. Представляешь? Будто у меня, старика, на такое сил хватит. Ох... проклятье, как же болит... Старик застонал — это были отголоски действия Гу Истины, который буквально выжигал нервные окончания. Ли Юань помрачнел. — Они пытали вас? — Правосудие-то во всем разобралось, — прохрипел Ван Линь. — Да только Хозяин Пещеры, Хунфу Нань, оказался гнилым человеком. Натравил на меня Гу Истины, гадина. Ли Юань крепко сжал кулаки. Он читал об этом насекомом: четвертый ранг, магический класс. Оно ломает волю, оставляя в душе незаживающие раны. — Ну, будет тебе. Всё уже позади, — Ван Линь тяжело опустился на стул. — В нашем деле без борьбы никак. Везде грызня. Считай это уроком на будущее. Ты, парень, впредь будь потише. Не лезь на рожон, даже если правда на твоей стороне. Терпи. А когда наберешься сил — тогда и поквитаешься. Понял меня? — Понял, — тихо ответил Ли Юань. В его душе клокотала ярость, смешанная с виной. Это ведь его рук дело, а расплатился старик. Имя Хунфу Наня было аккуратно занесено в его «черный список». Ожидание смерти порой страшнее самой смерти, и Ли Юань умел ждать как никто другой. Ван Линь, заметив угрюмый вид помощника, попытался его подбодрить: — Да ладно тебе! Сунь Мэн сдох — и поделом. Видать, само небо его покарало в самый нужный момент. Если б не его смерть, он бы меня выжил отсюда, а тебя загнобил. В Башне Отбракованных Гу люди пропадают пачками, никто и не хватился бы. Так что считай, нам повезло. * Пролетели весна и лето. История со смертью Сунь Мэна постепенно стерлась из памяти учеников, а желающих «поживиться» за счет башни резко поубавилось. Ван Линь часто ворчал, грея старые кости на солнце: — Не зря я ту порку получил. Зато теперь тишина. Небеса всё видят, малец. Покой — это высшее благо. — Ли Юань, сколько ты уже здесь? — вдруг спросил старик одним тихим вечером. Он стал забывчив, силы утекали из него с каждым днем. — Девяносто шесть дней, дядя Ван, — улыбнулся юноша. — Ишь ты, память какая, — вздохнул старик. — А я вот уже не помню, как мои жена и сын выглядели. Видать, боги намекают, что пора бы нам встретиться. В последнее время Ван Линь всё чаще впадал в меланхолию. Ли Юань не знал, чем утешить — даже величайшие мастера боевых искусств не вечны. Состояние старика ухудшалось, и постепенно все дела в башне, включая надзор за третьим этажом, перешли к Ли Юаню. — Ли Юань, — позвал старик как-то утром. — Что такое, дядя Ван? — Я решил уйти. Покину Двенадцатую пещеру, вернусь в родные края. Вдруг мои еще живы? Вдруг ждут меня? Ван Линь чувствовал дыхание смерти и хотел закрыть последний долг перед самим собой. Ли Юань понимал: шансов найти кого-то живым спустя столько лет почти нет. Родина старика давно превратилась в пепелище. Но как лишить человека последней надежды? Без этой мечты он не сможет закрыть глаза. — Ты теперь и сам во всем разберешься. Твое мастерство в разведении Гу превзошло моё, — Ван Линь слабо улыбнулся. — В тебе я вижу перст судьбы. Ли Юань усмехнулся: — Дядя Ван, вы заговорили как пророк. — А я серьезно, — Ван Линь пристально посмотрел на него. — Когда ты только пришел, я думал: дурак парень, губит талант в этой дыре. А теперь вижу — ты здесь как влитой. Это и есть судьба. Может, и мне судьба напоследок родных обнять? — Тогда доброго пути, — Ли Юань не стал спорить. Иногда вера — это всё, что остается. * На следующий день Ван Линь ушел. Он уверял, что ночью видел вещий сон. Башня опустела. Ли Юаню было непривычно обедать в тишине, не слыша ворчания старика, но это давало ему полную свободу действий. Перед глазами возникла панель: **[Мастер Гу: Ли Юань]** **[Черный Котел (3 ранг, опыт 0/300)]** **[Уровень культивации: 3 ранг]** **[Гу жизни: Гу Жизненной Силы, Гу Возрождения]** **[Подчиненные Гу: Гу Жизненной Силы, Гу Укрепления Духа, Гу Черепашьего Панциря, Кровожадный Комар, Ядовитый Смрадник, Бабочка Ветрогон, Шершень-Убийца, Благовоние Страсти...]** — Время для третьего Гу жизни. Он не спешил. Гу Жизненной Силы был хорош для здоровья, но бесполезен в бою. Гу Возрождения давал живучесть. Теперь ему нужен был «клык». Оружие, способное сокрушать. Ли Юань стремился стать идеальным, неуязвимым воином. Он поднялся на третий этаж. Бракованных насекомых третьего ранга было мало — меньше тысячи на всю секту. Цель башни была скромной: выходить хотя бы десяток таких существ для Зала Общих Дел. «Жаль, нет ничего особенного вроде Травы Долголетия», — подумал он. Тот случай с многоножкой был настоящим подарком небес. — Что ж, начнем с тех, кто рожден убивать. **[Исходные материалы выбраны.]** **[Отбракованный Гу Мечного Ци (3 ранг), отбракованный Гу Клинка (3 ранг), отбракованный Гу Алмазного Панциря (3 ранг)]** — Синтез! **[Процесс запущен...]** **[Вы получили обычного Гу третьего ранга: Гу Клинка и Меча. Существо автоматически подчинено.]** **[Гу Клинка и Меча. В качестве Гу жизни позволяет мастеру выпускать острейшее сияние меча и клинка прямо из кончиков пальцев. В качестве подчиненного Гу служит расходным материалом, на короткое время принимая форму материального оружия.]** **[Желаете сделать его своим Гу жизни?]** Ли Юань вытянул руку. Из воздуха соткалось серебристое существо, тело которого состояло из идеально подогнанных сегментов, напоминающих полированную сталь. Оно было длиной с ладонь, но стоило потянуть за края — и оно удлинялось до полноценного меча. — Любопытно. Очень любопытно, — прошептал Ли Юань, любуясь холодным блеском металла. — Но для моей цели этого маловато. Продолжим синтез!