Глава 9 — Глава 9. Визит Зала Правосудия

**Глава 9. Визит Зала Правосудия** — Брат Сунь, вот, всё готово. Самые лучшие экземпляры, — Ван Линь с заискивающей улыбкой протянул небольшой запечатанный сосуд Сунь Мэну. — Угу, — буркнул тот, принимая подарок. — Ты уж постарайся вбить в голову этому щенку хоть немного почтения. Надеюсь, подобного цирка больше не повторится. — Он уже всё осознал, — уверял старик. — Клянется, что такого больше никогда не будет. — Твоя служба, Ван, мне нравится. Пожалуй, поговорю с дядей, чтобы тебе нашли непыльное местечко где-нибудь в архиве на старость лет. А в Башню Отбракованных Гу поставим кого-нибудь помоложе и поактивнее. Сунь Мэн давно хотел сменить старика. Присматривать за браком — работа грязная, но делать-то её будет не он. Зато свой человек на этом посту обеспечит бесперебойный поток ресурсов. Для него «восьмижильный» Ван Линь, который умудрялся и план выполнять, и другим угождать, был помехой — ведь то, что уходило другим, Сунь Мэн считал украденным у себя. В мире практиков ресурсы — это сама жизнь. Лицо Ван Линя на мгновение застыло. — Благодарю за заботу, брат, но мне и здесь хорошо. Мой Ледяной Шелкопряд привык к этому воздуху, да и работа мне по душе. — Ты думаешь, я тебе зла желаю? — Сунь Мэн опасно сузил глаза. — Нет... что вы, — выдавил старик. — Вот и славно. — Сунь Мэн хлопнул Ван Линя по плечу, да так сильно, что тот покачнулся. — А ведь я помню, Ван, когда-то ты был тем еще зверем. Видать, старость тебя размягчила, раз так печешься о безродном последыше. Не переживай, когда тебя переведут, я сам займусь воспитанием этого юнца. Научу его ценить жизнь. Он громко расхохотался и, насвистывая под нос, зашагал прочь, прижимая сосуд к боку. * По дороге в жилой квартал Зала Боевой Стражи Сунь Мэн почувствовал что-то странное. Сосуд в его руках начал мелко дрожать. — Что за черт? — он нахмурился. — Неужто этот щенок всё-таки решил мне подгадить и подсунул диких тварей? Жить надоело? Подозрение обожгло его разум. Он остановился и сорвал печать с крышки, чтобы проверить содержимое. *Пффф!* В ту же секунду из горлышка вырвалось облако едкого фиолетового дыма. — Ядовитый Смрадник! — Сунь Мэн зажал нос рукой, пытаясь вызвать своего Гу жизни для защиты, но вдруг почувствовал, как рука онемела. Перед глазами всё поплыло, мир накренился. — Шершни-Убийцы?! — в ужасе прохрипел он. Страшнее всего было то, что насекомые действовали не хаотично. В их движениях чувствовалась ледяная, целенаправленная воля. Они не просто кусали — они убивали. Такое невозможно для «диких» тварей из башни. Кто-то направлял их! Он попытался использовать Гу Жизненной Силы, чтобы разогнать яд, но в груди вспыхнула резкая, невыносимая боль. — Сердцеед... — его глаза расширились. Это был смертный приговор. Сунь Мэн рухнул на колени. В голове билась одна мысль: управлять подчиненными Гу через мыслью во всей Двенадцатой пещере могли лишь единицы. Но зачем кому-то столь могущественному убивать его, мелкую сошку? Умирая, он вспомнил лицо новичка из башни. «Неужели это он? Да нет, бред... Хотя он сказал, что такого больше не повторится. Вот, значит, как...» Это была его последняя мысль перед тем, как тьма окончательно сомкнулась над ним. * Спустя несколько дней, когда Ли Юань и Ван Линь мирно обедали, к башне подошла группа людей в серебряных масках. У Ван Линя из рук выпали палочки, он весь задрожал. — Отряд Исполнителей? Что они забыли в этой глуши? Прежде чем он успел хоть что-то спросить, один из масок шагнул вперед, обдав их волной холодной ауры. — Где смотритель Башни Отбракованных Гу Ван Линь? — Я здесь, — отозвался старик, поднимаясь. — Ван Линь, ты подозреваешься в убийстве брата по секте. Пройдем с нами. Исполнители грубо схватили старика за плечи. — Ли Юань, не бойся, всё будет хорошо, — Ван Линь старался говорить твердо, хотя голос его срывался. — Присматривай за башней. Ни во что не вмешивайся. Я скоро вернусь. Ли Юань стоял молча, сжав кулаки. Он понимал, что произошло, и в глубине души его жгло чувство вины. Неужели гнев секты обрушится на старика? Ван Линя доставили в Зал Правосудия. За десятилетия службы в секте он видел немало, но сейчас ему было по-настоящему страшно. — Сунь Мэн мертв, — Глава Зала Правосудия, Чи Ван, смотрел на старика холодными глазами. Воздух в зале, казалось, стал тяжелым, как свинец. — Брат Сунь погиб? — Ван Линь изобразил крайнее изумление. — Пять дней назад. Его тело нашли на тропе между башней и казармами. Ты — последний, кто видел его живым. — И вы думаете, это я приложил руку? — горько усмехнулся Ван Линь. — Господин глава, вы же знаете мои силы. Разве я способен на такое? — Нет, — Чи Ван покачал головой. — Но ты — главный подозреваемый. Он развернул свиток с отчетом: — Сунь Мэн погиб от атак насекомых. Его убили Ядовитый Смрадник, Шершень-Убийца и Сердцеед. Все эти виды числятся за твоей башней. Ты ведь сам отдал их ему? — Да, — не стал отпираться Ван Линь. — Он — племянник Хозяина Пещеры, я не смел отказать. — Самоуправство и растрата имущества секты — это уже преступление. В секте на это обычно закрывали глаза, но когда дело доходило до убийства, старые грехи всплывали мгновенно. Ван Линь это понимал. — Господин Чи Ван, я мастер третьего ранга. Я и близко не подошел к ступени ментального управления. Как бы я заставил этих тварей напасть на него в лесу? К тому же мой Гу жизни — Ледяной Шелкопряд. А среди моих подчиненных нет ни убийц, ни сердцеедов. Это легко проверить. Чи Ван знал это. Но за неимением других зацепок он продолжал давить. — Твой новый помощник, Ли Юань. Он замешан в твоих делах с Сунь Мэном? — Нет, он совсем зеленый. Ничего не знает, — Ван Линь решил выгородить парня до конца. Чи Ван промолчал. Он изучил досье Ли Юаня: талантливый малец, но его Гу жизни — всего лишь Гу Жизненной Силы. У него просто не хватило бы мощи уложить Сунь Мэна. Значит, не он. — Тогда остается последний вариант, — Чи Ван нахмурился. — В последнее время тот безумец, что живет на четвертом и пятом этажах башни... он появлялся? — Нет, — покачал головой старик. В душе он зацепился за эту мысль. Может, Сунь Мэн своими постоянными набегами достал «того самого» старшего, и тот решил проблему радикально? Ведь тот человек пришел из внутреннего круга Девятой вершины, и его статус не ниже, чем у Хозяина Пещеры. Чи Ван задал еще несколько вопросов. Ван Линь отвечал честно. Наконец глава махнул рукой: — Свободен. Твоя невиновность доказана. Старик облегченно вздохнул и собрался уходить, но тут двери зала распахнулись, и вошел человек, при виде которого у всех присутствующих перехватило дыхание. Явился Хозяин Пещеры. — Приветствуем Хозяина Пещеры! — все склонились в глубоком поклоне. Хунфу Нань, ученик одного из старейшин Девятой вершины, обвел зал тяжелым взглядом. — Чи Ван, ты нашел убийцу моего племянника? — Нет, — Чи Ван покачал головой. — Не он? — Хунфу Нань ткнул пальцем в сторону Ван Линя. — Не он, — твердо ответил Чи Ван. — У него нет ни мотива, ни способностей. Все улики ведут в тупик. Он чист. — Кто знает, кто знает... — Хунфу Нань холодно усмехнулся. — Как глава Зала Правосудия ты порой бываешь слишком милосерден. Такие дела не решаются долгими расспросами. У тебя ведь есть догадка, кто это сделал? Тогда пора применить настоящие методы. С этими словами Хунфу Нань вскинул руку. — Гу Истины! Чи Ван побледнел. Гу Истины — это насекомое четвертого ранга, предназначенное для допросов. Оно буквально разламывало волю человека, превращая его разум в руины. Под его воздействием жертва не могла лгать, но цена была страшной — после такого допроса люди часто оставались овощами. — Хозяин, не слишком ли это? — Чи Ван попытался заступиться за старика. — А что здесь такого? — равнодушно бросил Хунфу Нань. — Безопасность секты важнее комфорта одного старика. Чи Ван, ты ведь не хочешь, чтобы убийца нанес новый удар? Глава правосудия замолчал. Он знал, что Хунфу Наню плевать на безопасность. Просто убили его родственника, и ему нужно было сорвать на ком-то злость, чтобы не потерять лицо. — Говори! — Хунфу Нань навис над Ван Линем. — Кто приказал тебе убить Сунь Мэна? Это был тот сумасшедший сверху?