Сюй Чжаосинь, наблюдавшая за всем этим, в шоке хлопала глазами. Глядя на бесчувственное тело Чэнь Фэнъи, она испытала к нему сочувствие: «Вини лишь свою наивность, ты не понимаешь, насколько коварны людские сердца».
В зале Тайцзи император Учжао, Чэнь Цин, всё не объявлял о начале утреннего собрания. Он и все чиновники ждали Чэнь Чу.
Но вместо Чэнь Чу в зал, спотыкаясь, вбежал евнух. Он рухнул на колени и сбивчиво доложил:
— Е-Его Высочество Девятый принц... прямо на улице... пнул... отправил в полёт Императорского Внука!
Весь зал замер в шоке!
Когда Чэнь Чу в белоснежной мантии вошёл в зал Тайцзи, на него устремились бесчисленные взгляды.
С золотого драконьего трона Чэнь Цин немигающим взором смотрел на сына, которого много лет назад едва не приказал казнить. Лицо императора было мрачным, мысли — скрыты.
Выражение лица Юй Чэнхуа, стоящего за троном, было весьма красноречивым. После вчерашнего разговора он догадывался, что Девятый принц разберётся с Императорским Внуком, но никак не ожидал, что это произойдёт так быстро и так грубо. Наследник тоже хорош — зачем-то попёрся встречать Чэнь Чу в одиночку, от безделья, не иначе.
Чэнь Чу прошёл в центр зала, спокойно поднял голову и встретился взглядом с императором Учжао. Подумав, он всё же решил символически открыть рот:
— Чэнь Чу приветствует Его Величество.
Да, вот так просто. Он даже не поклонился.
Чэнь Цин промолчал, но в следующую секунду чиновники, словно прорвавшая плотину река, ринулись вперёд.
— Подданный требует импичмента Девятому принцу за то, что он не преклонил колени перед Святым, поправ императорское величие!
— Подданный требует наказания Девятому принцу за беспричинное избиение Императорского Внука на улице, нарушение субординации и неуважение к монарху!
— Подданный обвиняет Девятого принца в самовольном наборе трёх тысяч всадников Северных Равнин, это непростительное преступление!
— Подданный обвиняет...
В мгновение ока выступило более десятка чиновников, перечисляя нескончаемые грехи Чэнь Чу. Будь на его месте обычный человек, любого из этих обвинений хватило бы, чтобы устроить геноцид девяти поколений его рода.
Впрочем, хоть обвинителей было много, все они были низкого ранга. Десяток настоящих тяжеловесов стояли в стороне с видом зрителей в театре.
— Чэнь Чу, ты можешь оправдаться, — наконец бесстрастно произнёс Чэнь Цин, когда поток обвинений иссяк.
Ему было любопытно, как его сын выкрутится из этой ситуации.
Но Чэнь Чу и не думал выкручиваться. С безразличным лицом он произнёс:
— Может, Ваше Величество объяснит за меня?
Одной фразой он заткнул императора Учжао. Какой хитрец!
Он знал, что император не осудит его, даже если он пинком отправил Внука в кому. Несмотря на то, что гнев в сердце Чэнь Цина уже почти выходил из берегов — своего родного внука он сам пальцем не трогал. Но за то короткое время, пока Чэнь Чу шёл от ворот до зала Тайцзи, Чэнь Цин успел совладать с собой.
— Девятый принц Чэнь Чу с детства рос при Старом Предке, изолированный от внешнего мира. Его случайные выходки вполне объяснимы. Любимые министры, оставим это, — громогласно объявил Чэнь Цин.
В зале воцарилась тишина.
Чэнь Чу публично избил Внука до полусмерти, а император даже не пожурил его. Позиция отца по отношению к девятому сыну была обозначена предельно ясно. Кто осмелится теперь искать неприятностей?
Особенно учитывая невозмутимый вид евнуха Юй за троном, словно он ожидал именно такого исхода. Все придворные начали мысленно переоценивать вес этого «проклятого» девятого принца в сердце императора. У некоторых даже возникла странная мысль: неужели Святая Владычица Культа Вечной Жизни, Ло Сюэ, настолько околдовала императора, что он до сих пор питает к ней чувства и потому жалеет Чэнь Чу?
Чэнь Цин с каменным лицом снова взглянул на Чэнь Чу. Тот сохранял выражение полной безмятежности. Император хотел было разыграть трогательную сцену воссоединения отца и сына перед всем двором, но передумал — Чэнь Чу явно не стал бы подыгрывать.
Интерес к собранию, устроенному специально ради Чэнь Чу, пропал.
Он небрежно бросил взгляд на Юй Чэнхуа. Тот немедленно вышел вперёд и провозгласил:
— Если есть дела — докладывайте, если нет — все свободны!
В этот момент два герцога в красных мантиях из первого ряда сделали шаг вперёд, переглянувшись.
«Пусть сначала Чэн-гун!»
«Нет, лучше У-гун!»
Пока они уступали друг другу, Юн-ван Чэнь Юй опередил их, рухнув на колени:
— Отец-Император, у вашего сына есть дело!
Чэнь Цин слегка нахмурился, нетерпеливо махнув рукавом:
— Говори быстрее!
О чём хотели доложить Чэн-гун и У-гун, Юй Чэнхуа уже сообщил, так что Чэнь Цин знал. Но что могло быть у этого никчёмного Чэнь Юя, помешанного на стихах и песнях, такого важного, чтобы обсуждать это на собрании? Неужели жена побила, и он пришёл жаловаться? Если так, то лучше бы он убился головой об стену прямо здесь.
— Сын просит Отца-Императора даровать брак! — Чэнь Юй поднял голову и сложил руки в жесте почтения.
— Даровать брак?
Не только Чэнь Цин, но и все чиновники опешили. Разве Юн-ван Чэнь Юй не женат на Бай Цяньцянь, дочери командующего Восточной Бездны? Неужто хочет развестись и жениться снова? Если так, то не только Чэнь Цин, но и весь двор не позволит.
— Хочешь взять вторую жену? — предположил Чэнь Цин.
На лице Чэнь Юя отразилась горечь. Он бы и от трёх жен с четырьмя наложницами не отказался, да кто ж ему позволит.
Он поспешил объяснить:
— Докладываю Отцу-Императору, не сын хочет жениться. У Вэньюя появилась дама сердца, он плакал и умолял меня попросить вас, дедушку-императора, даровать ему брак!
Услышав это, чиновники остолбенели. Если им не изменяла память, сыну Юн-вана в этом году исполнилось восемь лет.
Восемь лет, а уже жениться надумал?
Не рановато ли... а?
Все с трудом сдерживали смех. Но когда Чэнь Цин расхохотался, чиновники позволили себе присоединиться к веселью. Напряжение в зале мгновенно исчезло.
— Этот паршивец Вэньюй и правда моей крови, напоминает меня в молодости. Говори, какая девчушка приглянулась Вэньюю, я дарую брак.
Чэнь Юй был безнадёжен, но Вэньюй рос смышлёным ребёнком. Раз уж он просит деда, нет причин отказывать.
Видя, что отец в хорошем настроении, Чэнь Юй успокоился и доложил:
— Девушка, на которой хочет жениться Вэньюй — старшая внучка Сюй-гуна, Сюй Чжаоюэ. Прошу Отца-Императора дать согласие!
Обновлено: 02.02.2026