— Почему я… не могу пошевелиться?
— Лю Чахуа, что за колдовство?!
Чэнь Чу неспешно спустился по деревянной лестнице в главный зал и, не дожидаясь вопросов, спокойно признался:
— Это сделал я.
Ду Хэн, которого обездвижили первым, вместо страха впал в ярость.
— Чэнь Чу! — завопил он. — Ты хоть знаешь, кто я такой?! Как ты смеешь так поступать со мной?!
— Не знаю.
Чэнь Чу подошел к Ду Хэну, плавно опустился на стул и произнес равнодушным тоном:
— Мне всё равно, хотите вы уйти или нет. Но за неуважение ко мне придется извиниться. Встаньте на колени, попросите прощения, и я вас отпущу. Господин Ду, судя по вашим словам, вы птица высокого полета, так что начнем с вас.
Остальные посетители, которым посчастливилось избежать паралича, уже давно забились в углы зала.
— Чэнь Чу, я родной племянник нынешней императрицы! — продолжал кричать Ду Хэн. — Мой отец — Ду Ханьхай, Меч-Гегемон Поднебесной! Ты хочешь, чтобы я встал на колени? Мечтай!
Несколько присутствующих в зале придворных чиновников тут же выступили вперед, чтобы поддержать его.
— Ваше Высочество Девятый принц, господин Ду — племянник императрицы, его ни в коем случае нельзя унижать!
— Верно, если господин Ду подвергнется оскорблению в Небесном Дворце, императрица этого так не оставит.
— Ваше Высочество, мудрый человек превращает большие проблемы в малые, а малые — в ничто.
Видя такую поддержку, Ду Хэн еще больше возгордился и задрал нос. Он решил, что Чэнь Чу выбрал не ту мишень для демонстрации силы.
— Шумно, — бросил Чэнь Чу и слегка щелкнул пальцем.
В то же мгновение в центре лба Ду Хэна появилось кровавое отверстие. Его тело, словно деревянная колода, с глухим стуком рухнуло на пол. До самого последнего мгновения Ду Хэн так и не понял: его отец — величайший мечник, тетя — императрица, так почему этот человек посмел его убить?
В зале повисла мертвая тишина. У переодетых в гражданское чиновников в головах стоял гул, им казалось, что небо вот-вот рухнет на землю. Даже хозяйка заведения, Лю Чахуа, повидавшая немало переделок, была потрясена решительностью Чэнь Чу. Те, кто имел право посещать Небесный Дворец, обладали непростым происхождением, но Ду Хэн был особенным даже среди них. Его отец считался земным небожителем, чья слава гремела на все четыре стороны света! А Девятый принц убил его, даже глазом не моргнув, без лишних раздумий.
— Следующий, — Чэнь Чу взмахнул рукой, снимая оцепенение со всех присутствующих.
Один из гостей тут же, дрожа всем телом, подполз к ногам принца, рухнул на колени и с размаху отвесил себе две звонкие пощечины:
— Этот ничтожный больше никогда не посмеет проявить неуважение к Девятому принцу! Прошу, будьте великодушны, пощадите этого ничтожного!
— Проваливай.
— Слушаюсь, слушаюсь!
Человек умчался так, словно получил помилование от самой смерти. Вскоре и остальные по очереди подходили к Чэнь Чу, падали на колени, каялись и спешили убраться восвояси.
В конце концов в зале остались лишь двое. Они стиснули зубы, не желая склонять головы, хотя были напуганы до полусмерти и не смели произнести ни звука. Чэнь Чу с интересом посмотрел на них:
— Можете назвать свои имена и статус. Посмотрим, осмелюсь ли я убить вас.
Ноги обоих предательски дрожали.
— Сюй Хао, держись! — прошипел молодой господин по имени Дуань Чао шестнадцатилетнему юноше рядом с собой, который уже готов был рухнуть на пол. — Не позорь имя герцогского дворца, понял?
— Сюй Хао? — Чэнь Чу с улыбкой переспросил. — А кем тебе приходится Сюй Чжаоюэ?
— Я... я младший брат Сюй Чжаоюэ! — в ужасе пролепетал юноша.
— Вот оно что, — лицо Чэнь Чу озарилось пониманием, и он стал на редкость дружелюбным. — Так ты мой шурин! Быстрее иди домой, а то родные будут волноваться.
— С-спасибо, зять!
Сюй Хао, не веря своему счастью, спотыкаясь и путаясь в ногах, поспешил к выходу. Остался только Дуань Чао.
— А ты? — спросил Чэнь Чу. — Кто таков?
— Хочешь убить — убивай, хочешь резать — режь, делай что хочешь! — с напускной твердостью заявил Дуань Чао. — Но на колени я не встану! Даже не мечтай!
— Будет по-твоему.
Терпение Чэнь Чу иссякло. Он поднял палец, собираясь лишить Дуань Чао жизни.
— Не убивай!
Снаружи раздался отчаянный крик. Все обернулись и увидели Сюй Чжаосин, которая вбежала в зал, таща за собой только что ушедшего Сюй Хао. Девушка решительно встала перед Дуань Чао и, сердито глядя на Чэнь Чу, выпалила:
— Не убивай его! Я тебя прошу!
Чэнь Чу слегка опешил. Откуда здесь эта девчонка? Впрочем, она всё-таки его будущая свояченица, надо дать ей немного лица. К тому же, убийство Ду Хэна уже сыграло роль устрашения, смерть еще одного человека ничего не изменит.
— Ладно, — кивнул он, опуская руку. — Забирай его.
— Брат Чао, уходи скорее, — шепнула Сюй Чжаосин.
— Я...
Дуань Чао пытался выглядеть бесстрашным, но это не значило, что он совсем не боялся смерти. Получив возможность уйти, не вставая на колени, он, хоть и чувствовал горечь унижения, поспешно ретировался.
— Я его отпустил. Что-то еще? — спросил Чэнь Чу, видя, что Сюй Чжаосин не двигается с места.
— Ты не должен встречаться с Шангуань Люли! Ты должен вернуться со мной! — упрямо заявила она.
Куртизанки и гости в углах зала мысленно усмехнулись. Девятый принц только что продемонстрировал невероятную жестокость, убив племянника императрицы. То, что он пощадил друга Сюй Чжаосин, уже было огромной милостью. Неужели она думает, что может указывать ему, куда идти? Слишком много о себе возомнила. Никто не верил, что Чэнь Чу согласится.
Однако Чэнь Чу неожиданно легко поднялся и кивнул:
— Хорошо, поехали обратно.
Весь зал застыл в изумлении. Он действительно согласился! Другие мужчины боятся жен, а Девятый принц слушается свояченицу?
Покинув Небесный Дворец, Сюй Чжаосин и Чэнь Чу возвращались в императорский город в одной карете.
— Откуда ты узнала, что я в Небесном Дворце? — как бы между прочим спросил Чэнь Чу.
— Конечно же... — Сюй Чжаосин осеклась, вспомнив наставления У Даюна, и тут же исправилась, не моргнув глазом: — Я, конечно, не знала, что ты там! Я пришла в Небесный Дворец искать Сюй Хао! Да, именно так!
Чтобы убедить саму себя, она даже энергично кивнула. Уголки губ Чэнь Чу слегка дрогнули в улыбке, но разоблачать её он не стал.
— Тот парень... как его там... твой возлюбленный? Ты так за него переживала.
— Его зовут Дуань Чао! — воскликнула Сюй Чжаосин и тут же возмущенно замахала руками. — Тьфу, какой еще возлюбленный? Он мне ни капельки не нравится...
Обновлено: 02.02.2026