Но в этот раз Чэнь Чу не стал потакать ему и равнодушно произнес:
— Месть — это твое личное дело. Убийство чужими руками местью не считается. Наследник Фан, всего лишь взмах руки — о чем тут думать?
Вдруг Фан Линцю истерично закричал:
— Тебе легко говорить! Он — Императорский внук! Если я убью его, это будет равносильно тому, что я заставлю отца поднять восстание! Мои триста тысяч воинов Северных Равнин станут врагами Тяньчэня! Как я, Фан Линцю, могу из-за своей личной мести поставить отца перед таким выбором и наплевать на жизни трехсот тысяч солдат?! Я не могу!!!
Лицо Чэнь Чу оставалось бесстрастным:
— Подумаешь, восстание, небо не рухнет. Если Северные Равнины взбунтуются, Культ Вечной Жизни наверняка окажет полную поддержку. Не факт, что вы проиграете! Глядишь, убьешь Чэнь Фэнъи — и поможешь отцу однажды самому стать правителем Поднебесной!
Чэнь Фэнъи оцепенел, уставившись на Чэнь Чу с дикой злобой. «Ты хоть сам слышишь, что несешь?! Ты тоже принц Тяньчэня, как ты смеешь подстрекать к бунту?!» Но он не смел открыть рот. Чэнь Чу пугал его гораздо больше, чем жаждущий мести Фан Линцю. Пугал до безумия. Чэнь Чу был настоящим, стопроцентным психопатом! Возразишь ему — и тут же подвергнешься нечеловеческим пыткам.
Фан Линцю все же не потерял рассудок окончательно:
— Девятый принц, ты специально меня провоцируешь! Ты победил, я не убью его. Отпусти меня домой, и я в подробностях доложу отцу о сегодняшнем дне.
— Ты ошибаешься, я действительно позволил бы тебе убить его, — спокойно ответил Чэнь Чу. — Может, все-таки подумаешь? Даже если убьешь, я все равно тебя выпущу.
Фан Линцю покачал головой.
— Хорошо, я уважаю твой выбор, — сказал Чэнь Чу. — Но если убийство действительно принесет огромные проблемы, то просто выпустить пар — это без проблем.
«Ты дьявол!» — пронеслось в голове у Чэнь Фэнъи.
Фан Линцю заколебался, но не решился действовать сам:
— До какой степени можно дойти?
Чэнь Чу развернулся и пошел к выходу:
— Пока он жив и конечности на месте — ни у тебя, ни у Северных Равнин проблем не будет.
Как только Чэнь Чу покинул комнату, изнутри донеслась симфония криков, воплей и мольбы о пощаде.
Примерно через время, достаточное, чтобы сгорела палочка благовоний, в резиденцию прибыл Юй Чэнхуа и вежливо поклонился:
— Ваше Высочество, этот старый раб по приказу Его Величества пришел забрать Внука.
— Он в тайной комнате. Прошу господина Юй забрать его лично.
— Благодарю, Ваше Высочество!
Юй Чэнхуа вынес на плече окровавленного, превращенного в месиво Чэнь Фэнъи. Проходя мимо Чэнь Чу, евнух на мгновение остановился:
— Ваше Высочество, этот старый раб советует вам посетить дворец и самому объясниться с Его Величеством. Боюсь, император будет недоволен.
Чэнь Чу равнодушно глянул на Чэнь Фэнъи, и у того штаны вдруг намокли от теплой жидкости. Когда его избивал Фан Линцю, он терпел, но при виде этого дьявола — обмочился. Эмоции Чэнь Фэнъи окончательно рухнули. Этот человек послан небесами, чтобы мучить его? Ни разу в жизни его и пальцем не тронули, а тут две порки за один день, чуть богу душу не отдал. И виновник всего — этот Чэнь Чу.
Почувствовав запах мочи, Юй Чэнхуа слегка нахмурился.
— Если Его Величество будет недоволен, пусть обрушит на меня свой гнев. Я приму, — безразлично ответил Чэнь Чу.
— Эх... Этот старый раб удаляется.
Чэнь Чу вернулся в тайную комнату. Фан Линцю лежал на полу, тяжело дыша, с пустым и потерянным взглядом. Без мужского достоинства он больше не мужчина, хотелось просто умереть.
— Наследник Фан, собирайся. Я вывезу тебя из города и передам Лю Чуану, он доставит тебя на Северные Равнины.
— Хорошо! — Фан Линцю поднялся и последовал за Чэнь Чу. Они беспрепятственно покинули город и встретились с тремя тысячами всадников Северных Равнин, стоявших лагерем снаружи.
Лю Чуан заявил, что, доставив наследника домой, немедленно вернется, чтобы отныне верно служить Чэнь Чу. Боясь непредвиденных осложнений, Лю Чуан не стал медлить, тут же подготовил свежих коней, чтобы скакать без остановок. Перед самым отъездом Чэнь Чу подошел к Фан Линцю и протянул ему парчовый мешочек:
— Пока Северные Равнины не бунтуют, я гарантирую: как только император скончается, я лично передам тебе Чэнь Фэнъи. Поезжай. И еще, передай этот мешочек командующему Е.
Лю Чуан взял с собой лишь нескольких доверенных лиц, и они гнали коней день и ночь, меняя лошадей на ходу. Хотя тот факт, что Чэнь Чу смог вывести наследника из столицы, говорил о согласии императора Учжао отпустить его, и погони ждать не стоило, это не означало, что другие силы не попытаются вмешаться. Ради безопасности наследника Лю Чуан не смел расслабляться ни на миг.
Спустя два дня и одну ночь отряд достиг границы Тяньчэня — переправы Фэнлин. Стоило перебраться на ту сторону — и они окажутся на землях Северных Равнин. Натянутые нервы Лю Чуана наконец немного ослабли. Однако в тот момент, когда основной отряд собирался пересечь переправу, вода в придорожном озере вдруг забурлила, словно кипяток, и пузыри начали стремительно увеличиваться.
— Наследник, быстрее!
Лю Чуан и его люди синхронно выхватили двуручные мечи модао, взмыли с седел и бросились к кипящей воде.
Шух!
Огромный водяной дракон взвился из воды, головой тараня Лю Чуана, а когтями живьем разрывая его бойцов одного за другим. А на выходе с переправы Фэнлин появился хромой человек с тростью и жутко изуродованным лицом.
Перед лицом такой опасности Фан Линцю и не думал останавливаться, наоборот, пришпорил коня до предела, пытаясь прорваться с ходу. Хромой поднял трость и ткнул ею в сторону несущейся лошади. По телу животного побежали хаотичные кровавые трещины, и в следующее мгновение коня разорвало в клочья, он превратился в лужу крови. По инерции Фан Линцю вылетел из седла, прокатился кубарем с десяток метров и замер, чувствуя, будто все его внутренности разорваны.
Позади него на водяном драконе стоял усатый мужчина в синем халате, зажимая их в клещи вместе с хромым. На поле боя в живых остались только Лю Чуан и Фан Линцю. Они прижались друг к другу, не имея ни единого шанса на спасение.
— Пойдете с нами, — проскрипел хромой мрачным, сиплым голосом.
— Кто вы такие?! — в ужасе крикнул Фан Линцю.
— Наследник, если я не ошибаюсь, это люди из Павильона Ижэнь! — догадался Лю Чуан.
— Павильон Ижэнь? Это Государственный наставник хочет меня схватить?!
Обновлено: 02.02.2026