Юй Фэнчэн теперь был человеком Чэнь Чу, но продолжал боготворить Чэнь Сы. Чэнь Чу это нисколько не задевало; когда Юй Фэнчэн увидит истинное небо за пределами колодца, его преклонение перед Чэнь Сы исчезнет само собой.
— Идите выберите себе комнаты, у меня есть дела, — бросил он.
— Слушаемся! — хором ответили Юй Фэнчэн и Су Жу.
Отослав спутников, Чэнь Чу прошел в глубину спальни, повернул нефритовый набалдашник на изголовье кровати, и с грохотом в стене открылась потайная дверь. Шагнув внутрь, он вскоре оказался в закрытой комнате, где увидел бледнолицего юношу в богатых одеждах. Это был пропавший некоторое время назад наследник Северных Равнин Фан Линцю. Он с подозрением уставился на незнакомое лицо Чэнь Чу и спросил:
— Ты кто такой?
— Чэнь Чу, — легкой походкой приблизился принц и добавил: — Можешь звать меня Девятым принцем. Хм, твой отец-маршал попросил меня спасти тебя!
— Девятый принц? Ты — Проклятая кровь! — вырвалось у Фан Линцю, и он тут же испуганно прикрыл рот рукой. «Проклятая кровь» — не те слова, которые стоит произносить вслух.
Чэнь Чу, однако, не обиделся, а великодушно подтвердил:
— Верно, я то самое отродье, которое двадцать лет назад хотел задушить весь императорский двор. Но это неважно.
— Мой отец правда попросил тебя спасти меня? — тут же переключился на главное Фан Линцю.
Чэнь Чу кивнул.
— Значит... ты можешь прямо сейчас вывезти меня из столицы?
Чэнь Чу снова кивнул. Получив подтверждение, Фан Линцю просиял. Наконец-то он сможет вернуться на Северные Равнины! А уж там он заставит отца добиться справедливости! Пока Фан Линцю предавался мечтам, Чэнь Чу добавил:
— Я не только выпущу тебя, но и помогу сначала отомстить, а уже потом отправлю из столицы. «Джентльмен мстит через десять лет» — это поговорка для слабаков. Я предпочитаю эффективность: есть обида — не откладывай на завтра.
Фан Линцю замер, разрываясь между радостью и недоверием:
— Ты действительно поможешь мне отомстить? Ты хоть знаешь, кто меня покалечил?
Эти слова подтверждали, что Фан Линцю в тот роковой день разглядел сквозь маскировку личность нападавшего и узнал Чэнь Фэнъи. Неудивительно, что Чэнь Цин решил спрятать Фан Линцю. Одно дело — подозрения Фан Динчжи на Северных Равнинах, и совсем другое — уверенность в том, что Императорский внук Чэнь Фэнъи лишил его сына мужского достоинства. Кто знает, что он натворит в ярости.
— Императорский внук Чэнь Фэнъи, верно? — спокойно спросил Чэнь Чу. — Как ты хочешь отомстить?
Лишить мужского достоинства — это хуже смерти. Фан Линцю, скрежеща зубами, выдавил по слогам:
— Я хочу, чтобы он сдох!
— Сейчас я притащу тебе Чэнь Фэнъи, — бросил Чэнь Чу и развернулся к выходу из тайной комнаты.
В императорском саду, после разговора о браке, Чэнь Цин и Чэнь Чу коснулись темы наследника Северных Равнин. Маршал Северных Равнин Фан Динчжи был побратимом императора Учжао уже несколько десятилетий, в его верности сомневаться не приходилось. Фан Динчжи доказал это: тридцать лет безупречной службы. Если бы Культ Вечной Жизни захватил его в плен, он бы скорее покончил с собой, чем склонил голову. И если бы Чэнь Фэнъи не повредил «корень жизни» Фан Линцю, Чэнь Цин никогда бы не беспокоился о возможном бунте Фан Динчжи. Ситуация еще не достигла критической точки, но император был обязан принять меры. Тайное заключение Фан Линцю выигрывало время, но не могло длиться вечно. Как только терпение Фан Динчжи лопнет, начнутся большие проблемы. Но и идеального решения Чэнь Цин не находил. Отдать Чэнь Фэнъи на растерзание Фан Динчжи — это успокоило бы гнев маршала, но... Фэнъи — единственная кровь, оставшаяся от его рано умершего сына-наследника. Как он мог отдать его? В итоге Чэнь Цин решил перепоручить эту головную боль Чэнь Чу, устроив ему своеобразное испытание. Поэтому Фан Линцю заранее перевезли в резиденцию Девятого принца.
В это время Чэнь Фэнъи, уже очнувшийся в своей постели и окруженный лекарями, бесновался и сыпал проклятиями:
— Чэнь Чу, ты посмел подставить меня, Великого внука! Я обязательно доложу дедушке-императору, и он прикажет разрубить тебя на куски! Ты у меня подожди! Если я не заставлю тебя заплатить, то отдам тебе титул наследника!
Лекари, уткнувшись в свою работу, делали вид, что ничего не слышат. И в тот момент, когда поток брани Чэнь Фэнъи достиг апогея, в комнату вплыл спокойный голос:
— Похоже, я бил слишком слабо, раз память не улучшилась.
— Кто?! — Чэнь Фэнъи сначала удивился, а через секунду его лицо исказила гримаса ужаса, словно он увидел демона. Этот голос... он узнал его. Голос из кошмара!
Чэнь Чу, словно призрак, возник у кровати, одной рукой схватил Чэнь Фэнъи за плечо и потащил прочь, бросив напоследок:
— Идите во дворец и доложите Его Величеству правду: Чэнь Чу одолжил Императорского внука на время.
Чэнь Чу двигался подобно нечисти; охрана резиденции внука даже не успела среагировать, как он уже вынес хозяина за пределы поместья и исчез. Вскоре он зашвырнул Чэнь Фэнъи в тайную комнату прямо к ногам Фан Линцю.
Чэнь Фэнъи, жалкий и побитый, в панике завопил:
— Чэнь Чу, что ты делаешь?! Дедушка-император тебе этого не простит!
— Простит меня император или нет — вопрос будущего, а вот тебе стоит подумать, простит ли тебя сейчас наследник Фан, — усмехнулся Чэнь Чу и обратился к Фан Линцю: — Я привел его. Хочешь — убивай, хочешь — режь, все по твоему желанию.
Он не забыл бросить на пол меч, невесть когда и где прихваченный. Клинок, звякнув, вонзился в пол, рукоять подрагивала. Наконец до Чэнь Фэнъи дошла серьезность положения. Шатаясь, он поднялся с пола и с опаской посмотрел на Фан Линцю:
— Я... Я не специально тебя ранил, ты ведь не тронешь меня? Фан Линцю, мы же друзья, правда?
Его голос звучал жалко. При встрече врагов глаза наливаются кровью. Фан Линцю выдернул меч из пола, крепко сжал рукоять и медленно поднял острие к груди Чэнь Фэнъи. У того сердце ушло в пятки. Он инстинктивно попытался призвать духовную силу для удара на опережение, но обнаружил, что его сила словно запечатана некой таинственной мощью — ни капли не отзывалось. Он был полностью беззащитен.
Однако как бы Фан Линцю ни хотел пронзить врага мечом, руки его не слушались. Внутренняя борьба закончилась поражением — духу не хватило. Он в ярости отшвырнул меч и крикнул Чэнь Чу:
— Прошу Девятого принца убить его за меня!
Обновлено: 02.02.2026