Глава 13 — Глава 13

Глаза императора увлажнились. — Мы слишком многим пожертвовали ради этой империи. Если бы они были вольными странниками, то жили бы долго. Но власть и долг высасывали жизнь. — Ваше Величество, можно ли изменить указ о браке? — Сюй Байнянь не хотел предаваться воспоминаниям. — Тебя не устраивает Чэнь Чу? Или ты все еще надеешься, что Чжаоюэ станет женой наследного внука? — прямо спросил Чэнь Цин. — Скажу тебе как брату: Фэнъи долго не продержится. Ставка на него — это путь в никуда. — Я не мечтал о короне для Чжаоюэ, — покачал головой старик. — Но... Чжаосин, эта девочка... она полюбила девятого принца! Чэнь Цин замер. Он никак не ожидал, что старый друг приедет просить об отмене указа по такой причине. В сердце Сюй Байняня чувства внучки оказались важнее большой политики. Император покачал головой. Его старый брат совсем не понимал, кто такой Чэнь Чу. Иначе он бы не пришел с такой просьбой. Сюй Байнянь прекрасно понимал, что хотя стоящий перед ним император и обращается к нему вежливо «старший брат», но если уж Его Величество принял решение, повлиять на него практически невозможно, и он никому не даст поблажки. Поэтому, не давая Чэнь Цину возможности заговорить, он взмолился: — Ваше Величество, вы знаете, что этот старый слуга никогда в жизни ни о чем вас не просил. Но в этот раз, прошу, уступите мне. Поменяйте невесту на Чжаосин. Поменять? В душе Чэнь Цин тоже чувствовал некоторую беспомощность. Он бы и рад ради «старшего брата» изменить свой приказ, но для этого нужно согласие Чэнь Чу. Единственным недостатком, за который императора Учжао критиковали всю жизнь, было его упрямство и нежелание уступать подданным, даже если он был неправ. Но перед своим сыном Чэнь Чу он действительно был бессилен. Предок воспитал Чэнь Чу не просто строптивым, а совершенно неуправляемым. Император опасался, что если он изменит указ, Чэнь Чу в порыве недовольства откажется жениться на обеих сестрах. Перед оглашением указа Чэнь Цин уже прощупывал почву: сын не проявлял к Сюй Чжаосин ни малейшего интереса. Императору оставалось лишь продолжать толкать коляску Сюй Байняня, наслаждаясь пейзажами императорского сада, и вздыхать: — Старший брат, я уже сказал предельно ясно: Фэнъи не унаследует трон. Хоть вероятность того, что я выберу наследником Чэнь Чу, тоже невелика, я дам ему достаточно власти. Передать семью Сюй в его руки — это решение, за которое я спокоен больше всего. — Выдать за него Чжаоюэ — вот самый мудрый выбор! — настаивал старик. — Есть способ угодить всем, но, боюсь, ты на него не согласишься, старший брат, — загадочно произнес Чэнь Цин. Угодить всем... Сюй Байнянь задумался и, кажется, догадался. Выдать обеих сестер за Девятого принца? Это заставило бы замолчать тех вельмож, что заглядываются на Армию Летящих Цветов, и одновременно устроило бы Чжаосин. Но если пойти на такой шаг, семья Сюй, простоявшая незыблемо сотню лет, потеряет лицо. К тому же, согласятся ли сами Чжаоюэ и Чжаосин делить одного мужа? После долгих колебаний Сюй Байнянь принял важнейшее решение — отдать военную власть! Ведь именно этого, в конечном счете, и добивается император. — Ваше Величество, если этот старый слуга согласится позволить Девятому принцу контактировать с Армией Летящих Цветов... Если он докажет, что способен подчинить людей своей воле, я уступлю ему пост маршала. Измените ли вы тогда свое решение? Услышав это, Чэнь Цин расхохотался в душе. Его «старший брат» всю жизнь провел в седле и сражениях, а сейчас торгуется с ним, словно ребенок, выпрашивающий конфету. Он решил ответить честно: — Старший брат, не буду скрывать. Чэнь Чу согласился жениться на Чжаоюэ только потому, что двадцать лет назад ты твердо выступил против всего двора, чтобы спасти ему жизнь. Ты говоришь, что Чжаосин влюблена в него, но это лишь ее одностороннее чувство. Чэнь Чу она не нравится. Если я изменю указ, а Чэнь Чу откажется, то в итоге ни одна из них не выйдет замуж. Разговор зашел так далеко, что Чэнь Цин не побоялся добавить жесткости. Глядя на ошеломленного Сюй Байняня, он продолжил: — С тех пор как я унаследовал трон, немало людей осмеливались мне перечить, но по-настоящему идти против моей воли всегда смел только Чжугэ Чаншэн. Теперь появился еще один. Чэнь Чу совершенно не считается с моим авторитетом. Но именно это доказывает, что Чэнь Чу — тот принц, который больше всего похож на меня. Будучи наследным принцем, Чэнь Цин тоже не поддавался контролю, нарушал указы, носил обычную одежду и часто доводил покойного императора до белого каления — говорили даже, что будь у него другой наследник, прежний император прожил бы на пару лет дольше. Но даже так, у отца никогда не возникало мысли лишить его статуса наследника. Потому что Чэнь Цин был самым дерзким и смелым среди своего поколения. А нынешний Чэнь Чу превзошел Чэнь Цина тех времен. Император высказался настолько откровенно, что дальнейшее упорство Сюй Байняня выглядело бы как бессмысленная склока. — Этому старому слуге нужно подумать, — выдохнул он. В это же время Чэнь Чу в сопровождении Юй Фэнчэна прибыл в резиденцию Девятого принца, подготовленную для него Чэнь Цином. Усадьба располагалась в средней части западного города. Внутри было все необходимое: мебель, десятки слуг — полный комплект. Территория занимала около пятисот му, обстановка не отличалась особой роскошью, скорее, была сдержанной и добротной. Управляющим оказался молодой толстяк по фамилии У, звали его У Даюн. — Ваше Высочество, этот раб не смеет мешать вашему отдыху. Если будут какие-либо распоряжения, только прикажите, — У Даюн, проводив Чэнь Чу в спальню, тактично удалился. Су Жу принялась наматывать круги по просторной спальне, трогая то одно, то другое с выражением крайнего удивления: — Не зря это резиденция принца — какой размах, какой масштаб! Эта усадьба больше, чем главные ворота нашей Секты Ядовитого Бессмертного! — Невежество, — презрительно бросил Юй Фэнчэн. — Резиденция Его Высочества хоть и немаленькая, но соответствует уровню чиновника второго ранга. Усадьба принца Цина занимает целых пять тысяч му, это в десять раз больше, чем здесь! При упоминании принца Цина в глазах Юй Фэнчэна вспыхнул нескрываемый фанатизм. О Втором принце, Цин-ване Чэнь Сы, Чэнь Чу, конечно же, слышал. Если Чэнь Чу был известен всему Тяньчэню как «Проклятая кровь» императорского рода, то принц Цин Чэнь Сы признавался всеми как «Генеральская кровь»! Кроме погибшего восемь лет назад Сюй Чжаня, в Тяньчэне не было другого молодого полководца, которого можно было бы поставить с ним в один ряд. В тринадцать лет он попросился в Армию Желтого Дракона для закалки, и менее чем за десять лет полностью взял эту армию под контроль, круглый год охраняя границы области Наньсюань и помогая командующему отражать атаки Королевства Десяти Тысяч Демонов. Императорский внук Чэнь Фэнъи мог быть сколь угодно дерзким, но стоило ему узнать, что его второй дядя возвращается ко двору, как он тут же прятался в своей резиденции, тихий, словно перепелка. В глазах народа на трон мог взойти либо законный наследник Чэнь Фэнъи, либо обладающий огромной военной мощью принц Цин. Слишком уж он был силен: командовал двумястами тысячами солдат Армии Желтого Дракона и был женат на родной сестре командующего областью Наньсюань. Одной его личной силы хватало, чтобы удерживать целый регион.