Смеркалось.
Вторая сестра, Ли Лань, вернулась домой, неся на плечах корзину с травой для свиней.
Как и следовало ожидать, она не укрылась от внезапного ливня: промокшая одежда облепила её изящную фигуру, во всех подробностях подчеркивая округлые контуры груди и идеальные изгибы бедер.
Чжан Чжиюн успел лишь мельком бросить пару вороватых взглядов, как Ли Лань тут же его поймала.
Она замерла на месте, сжимая в правой руке серп. С лезвия все еще стекали дождевые капли, а сама она сверлила его тяжелым, сулящим смерть взором.
Этот безголовый парень бахвалился, будто ничего на свете не боится – готов и на волка в горах пойти, и с дворовой собакой в глотку вцепиться, – но перед красивыми девчонками пасовал всегда.
Причем чем краше была женщина, тем сильнее он трепетал. Удивительное дело.
Именно из-за этого изъяна в прошлой жизни этот простофиля крупно погорел на бабах.
Не выдержав яростной ауры Ли Лань, Чжан Чжиюн, которого она колотила еще с пеленок, так и не смог побороть детские страхи. В душе у него все похолодело, и он решил сбежать.
Ли Хэн крикнул ему в спину:
— Старина Юн, скоро ужинать будем, поешь и иди!
— Да какой там, к черту, ужин, — пробормотал Чжан Чжиюн, поспешно вываливаясь за дверь и даже не оборачиваясь. — Жизнь дороже!
Когда он скрылся, в комнате остались лишь брат с сестрой, недоуменно глядящие друг на друга.
Сказать по правде, хоть Ли Хэн и Ли Лань были родными, в детстве их отношения сложно было назвать теплыми.
Живя под одной крышей, они подолгу могли не проронить ни слова.
Причина была донельзя проста. Сестра с малых лет считала, что мать, Тянь Жунъэ, погрязла в предпочтении сыновей дочерям: мол, та вечно балует брата, отдавая ему лучшие куски.
Если еды было много – полбеды: Ли Лань могла доесть то, что оставалось после Ли Хэна. Но если еды было в обрез, ей оставалось лишь смотреть голодными глазами.
Со временем её терпение лопнуло.
Когда Тянь Жунъэ была дома, Ли Лань, будучи в дурном настроении, нарочно провоцировала брата. Стоило тому сорваться на ругань, как она с полным правом закатывала ему грандиозную дележку тумаков.
Если же родителей дома не было – ха! — Она и вовсе не притворялась: находила любой предлог и пускала в ход кулаки.
Ли Хэн тоже не был из тех, кто безропотно сносит обиды, и пытался дать отпор, но всё впустую.
Девочки в детстве растут быстрее, к тому же Ли Лань была старше. Разница в росте всегда играла против него. Каждый раз его жестоко подавляли, и на душе у мальчика было, ох, как горько.
Так продолжалось много лет, пока она не пошла в среднюю школу – тогда нападки поутихли.
Однако из-за слабого фундамента детской привязанности все школьные годы они общались как чужаки.
В то время он не понимал, почему вторая сестра вечно его изводит.
Лишь повзрослев, он осознал: покинув деревню Шанвань, вторая сестра в общении с посторонними была сама любезность и такт, демонстрируя высочайший эмоциональный интеллект. Но дома, рядом с матерью, её единственным желанием было получить ту же порцию материнской любви, что доставалась брату.
Но как же трудно добиться равной любви в эту эпоху феодальных пережитков, в этой глухой, нищей дыре!
Даже в будущем, когда ей перевалило за полтинник, она иногда ворчала, вспоминая старые обиды.
Переломный момент в их отношениях наступил после окончания университета, где-то в девяносто шестом.
Тогда Ли Хэн, работавший в мегаполисе, хотел купить жилье и обосноваться там, но с деньгами было туго, и дело не двигалось.
Узнав об этом, Ли Лань приехала на поезде с черным рюкзаком за плечами и отдала ему восемьдесят тысяч юаней.
Восемьдесят тысяч в девяносто шестом! Для большинства семей это было целое состояние.
И эти деньги привезла именно вторая сестра!
Она не только выручила его в критический момент, но и перевернула всё в его душе.
В прошлой жизни Ли Хэн долго искал возможность вернуть долг, но она так и не взяла денег.
Лишь на свое тридцатипятилетие, изрядно выпив, она хмельно призналась брату: «Прости меня за детство. Это была моя вина».
Прошлое пронеслось в голове быстрыми кадрами кинопленки. Давно отпустив все обиды, Ли Хэн заговорил первым:
— Вторая сестра, иди скорее переоденься. На улице холодно, не ровен час простудишься.
Ли Лань замерла, в её глазах читалось крайнее недоумение. Она подозрительно покосилась на брата, размышляя:
«Какая муха его сегодня укусила, что он сам со мной заговорил?»
«Неужто я его до тупости забила?»
«Или от регулярных побоев у него ко мне чувства проснулись?»
Раньше он, едва завидев её, тут же отворачивался, делая вид, что в упор не замечает. А сегодня вдруг заботу проявляет?
Это было сродни чуду – будто железное дерево зацвело. Ли Лань чувствовала какой-то подвох, но не могла понять, в чем он.
Понаблюдав немного и убедившись, что брат не шутит, она немного смягчилась. Прежняя холодность исчезла, и она спросила:
— А чего это родители к соседям убежали?
— Дядя Чэнь сам пришел и позвал их, — ответил Ли Хэн.
Ли Лань посмотрела на него как на дурачка:
— Наша мать из-за этого клана Чэнь столько горя натерпелась, а ты его «дядей» величаешь?
Ого, какая агрессия!
Да, это та самая вторая сестра из его памяти: непримиримая, четко делящая мир на друзей и врагов. Если кто-то хоть раз перешел дорогу семье Ли, она будет помнить об этом до гробовой доски.
Впрочем, в прошлой жизни Чэнь Гаоюань всегда относился к нему неплохо, так что называть его просто по имени, как того хотела сестра, у Ли Хэна язык не поворачивался.
Видя, что брат молчит, Ли Лань презрительно скривилась и едко бросила:
— Тюфяк породил тюфяка, всё семейство бесхребетное!
Ли Хэн только вздохнул – вот тебе и на, заодно и родителей приложила.
Когда Ли Лань вышла после купания, он уже отмерил рис и принялся за готовку.
Пользуясь тем, что стариков нет дома и мешать некому, Ли Хэн, истосковавшийся по нормальной еде, решился на отчаянный шаг: отрезал полфунта отличного лажоу с прослойками жира.
В последнее время они только и ели, что батат да кукурузу. Мало того что горло от такой еды болело, так еще и никакой сытости – три дня в неделю ходишь без сил от голода.
Он тщательно промыл мясо, нарезал его прозрачными тонкими ломтиками и обжарил с копченым бамбуком и чесночными стрелками. Получилась целая миска горой.
Это лажоу Тянь Жунъэ берегла на продажу – для неё это была величайшая ценность, святыня, которую и по праздникам-то редко ели. Увидев, как брат переводит продукт, Ли Лань поначалу хотела его осадить.
Но природа взяла свое – она и сама была не дура поесть, и на висящее под балкой мясо заглядывалась чаще других. В итоге, сглотнув слюну, она капитулировала перед божественным ароматом.
Она оказалась даже решительнее брата. Чтобы не оставлять следов, она выгребла из печи горсть черной сажи и густо замазала ею свежий срез на куске мяса.
Теперь подмены не заметишь.
Но и этого ей показалось мало. Она взобралась на плиту, перевесила укороченный кусок в самый темный угол, а вперед выставила кусман покрупнее.
— В семье Чэнь забили свинью, они там мяса наедятся, а нам для учебы мозги подпитывать надо, так что не грех и поесть, — забормотала она, спрыгивая вниз. Эти слова предназначались то ли брату, то ли для успокоения собственной совести.
Ли Хэн понимал: сестра слов на ветер не бросает. Сейчас её цель – создать единый фронт, чтобы не погореть.
По её плану, нужно было продержаться хотя бы до начала занятий.
А там – поминай как звали: до школы далеко, и товарищ Тянь Жунъэ, даже если узнает о краже, ничего им сделать не сможет.
Обновлено: 03.02.2026