Двенадцатый день первого месяца по лунному календарю, он же 9 февраля 1987 года.
Небо словно прорвало – моросящий дождь лил без конца, а вдобавок дул ледяной ветер, пробирающий до костей.
Еще до рассвета спящего Ли Хэна разбудила Тянь Жунъэ:
— Младшенький, петухи уже в третий раз прокукарекали, пора вставать.
В доме не было ни часов, ни будильника. Единственные механические часы Ли Цзяньго давно сломались, а на ремонт денег не было. Если нужно было рано отправляться в путь, ориентировались по петушиному крику и свету за окном.
Ли Хэн, который засиделся за рукописью допоздна, никак не мог проснуться: веки слипались, тело казалось ватным, шевелиться не хотелось совершенно.
Но он знал – надо вставать. В те годы из поселка в город Шао ходил всего один автобус, и на него кровь из носу нужно было успеть.
Иначе придется делать три пересадки – это долго, утомительно, да и на карманников или грабителей нарваться проще простого.
Бывалые люди даже строго наказывали односельчанам: у некоторых водителей совести нет, они в сговоре с местными бандитами. Проезжая городок Цицзян, в каком-нибудь безлюдном месте подсаживают лихачей, и те обчищают пассажиров до нитки.
Поэтому, хоть Ли Хэн и был перерожденцем, против суровых реалий эпохи он был бессилен – оставалось только покорно идти на ранний рейс.
Говорили, что водитель этого автобуса – ветеран войны во Вьетнаме, человек чести, и с его пассажирами никогда ничего не случалось. Слава об этом шла по всей округе.
Едва он закончил умываться, как на пороге появился Чжан Чжиюн с сумкой за плечами. Это упрощало дело – не нужно было заходить за ним и рисковать быть облаянным собаками.
Ну и… не было риска случайно наткнуться на его безголового папашу, свиданькающегося с какой-нибудь подозрительной девицей под акацией или в кустах.
И это не пустые слова.
По части амурных похождений в окрестных деревнях всегда выделяли «трех китов», и отец Чжиюна по праву занимал первое место.
Даже тот самый прелюбодей Лян и близко не стоял.
Те трое были гуляками по натуре, но никогда не трогали порядочных женщин и сами открыто кичились своими подвигами. А Лян, сошедшийся с невесткой, – это просто низость.
Ли Хэн уложил в рюкзак банки, которые ему передала Тянь Жунъэ. Там была всякая снедь, в том числе и его любимое лажоу.
Конечно, больше всего было солений: острый перец, фасоль, редька.
Ли Хэн спросил Чжиюна:
— Ты один? А Ян Инвэнь что, правда не пойдет с нами?
При этом упоминании Чжиюн вскипел как чайник, едва не подпрыгнув от негодования:
— Да пошла она! Зашел за ней, а мать говорит – она еще вчера уехала. Хоть бы слово сказала, коза этакая.
Ли Хэн, прикинув по опыту прошлой жизни, предположил:
— Наверное, она у Сяо Хань заночевала.
Иронично: в учебе Ян Инвэнь не было равных, но при этом она была трусихой и до смерти боялась привидений.
А дорога из Шанваня в поселок как раз проходила мимо двух огромных кладбищ.
Одно из них раньше было местом казней – там лежали люди всех возрастов и с самыми разными судьбами: повешенные, расстрелянные, обезглавленные, женщины, умершие при родах, и дети, чья жизнь оборвалась на полпути.
Звучит жутко, так что ночью там ходить решится не каждый.
Тщательно проверив рюкзак – учебники на месте, рукописи тоже, – Ли Хэн обернулся к родителям попрощаться:
— Пап, мам, я пошел. Не провожайте, на улице холодно. Тебе, пап, здоровье беречь надо, иди в дом.
— Ага! Идите потихоньку, под ноги смотрите. Увидите незнакомых – обходите за версту, — супруги покивали, но всё равно дошли до края деревни.
Их наставления не были пустым звуком.
В те времена никто не уезжал на заработки, в свободное от полевых работ время люди после ужина из деревни носа не высовывали. Разве что к соседям заглянуть языками почесать.
А те, кто бродил по ночам, обычно были либо в крайней нужде, либо с дурным умыслом.
Чжан Чжиюн тут же начал бахвалиться:
— Дядя Ли, тетя Тянь, не переживайте, у меня нож с собой. Если какой гад к нам полезет, я в нем мигом дырку проверчу, будет у меня папочку звать!
К взрывному характеру этого парня Ли Цзяньго и Тянь Жунъэ давно привыкли, так что лишь улыбнулись, даже не пытаясь его утихомирить.
Пройдя от деревни около трех ли, друзья добрались до Храмовой улицы.
Название «улица» было скорее для покойников, чем для живых. Вокруг – дикие горы и леса, на шестьсот метров ни души, лишь крохотный храм примостился под огромным валуном. Камень был величиной с баскетбольную площадку, а в храме почитали Богиню Трех Жизней.
Сразу за камнем начиналось бескрайнее кладбище.
Когда они подошли к этому месту, оглашаемому жутким карканьем ворон, веселая болтовня Ли Хэна и Чжан Чжиюна разом стихла.
Переглянувшись, Ли Хэн привычным жестом достал из кармана коробок. Послышался нервный треск, и наконец спичка вспыхнула.
Чжиюн не медлил: он тут же поднес к огню охапку соломы, которую прихватил с собой под мышкой.
Спрятав спички, Ли Хэн по традиции спросил:
— Готов?
Чжан Чжиюн поправил лямки рюкзака и поднял пылающий факел:
— Готов!
В багровых отсветах пламени Ли Хэн скомандовал:
— Бежим!
Не успело эхо разнести команду, как оба сорвались с места и припустили во весь дух.
Глаза – только вперед, на могилы по сторонам – ни взгляда!
Даже если сзади что-то хрустнет – не оборачиваться!
Нужно было на одном дыхании проскочить это мрачное ущелье.
На самом деле, привычку ходить по ночам они выработали еще в первом классе средней школы – жизнь заставила.
Тогда братья Лю часто отнимали у них все деньги на еду. Покупать обеды было не на что, а есть пустой рис – то еще удовольствие. Что оставалось? Только бегать по ночам домой за продуктами после уроков.
Так потихоньку они и закалились, а домашние привыкли – даже провожать их перестали.
Честно говоря, родители боялись этого места похлеще детей, так что еще неизвестно, кто бы кого защищал.
На полпути Ли Хэн вдруг спросил:
— Юн, страшно?
— Чего мне бояться? — Хорохорился тот. — Старик при ноже!
Ли Хэн подначил:
— А ты задуй факел и проверь.
— Зачем это? — Не понял Чжиюн.
— Дуй!
Чжиюн послушно дунул на огонь.
— Ну что, видишь, как куча мохнатых ртов дует вместе с тобой? — Вкрадчиво спросил Ли Хэн.
— Твою мать!!
У Чжан Чжиюна, и без того натянутого как струна, по затылку пробежал ледяной холодок. Стиснув зубы, он прибавил ходу и обогнал друга.
Ли Хэн расхохотался, тоже ускорился и, поравнявшись с ним, предложил:
— Давай гимн.
— Давай!
— Вставай, кто рабом стать не хочет! Нашу плоть и кровь…
Это была их коронная песня, символ их дружбы – каждый раз, когда страх подступал к горлу, они вопили ее во всё горло.
Пение гремело над округой!
В ночной тишине это звучало впечатляюще. Кто знает, не перепугались ли до смерти «соседи» по обе стороны дороги?
Так, в вихре воспоминаний и страха, Ли Хэн преодолел горный путь и добрался до поселка.
Небо еще не посветлело, в сумерках очертания домов казались зыбкими тенями.
Ранние торговцы уже разложили товар: в основном баоцзы, маньтоу, шаомай – быстрые завтраки. Едва завидев прохожих, они заводили свои зазывалки: «Парень, позавтракаешь? Только из печи!» – завлекая каждого встречного.
Автостанция на западной окраине была крохотной и обшарпанной, стены пестрели лозунгами «Служить народу», а рейсов было раз-два и обчелся.
Из станционного туалета вечно текла зловонная жижа – войти туда мог только тот, кто решил пойти на смерть, остальные предпочитали кусты на склоне горы.
— Ребята, вам куда?
Они еще не дошли до ворот, как к ним подскочила билетерша, зазывая на рейс так рьяно, что брызги слюны едва не долетали до лиц.
Ли Хэн незаметно отстранился:
— В город Шао. Места есть?
— Есть! Полно мест, заходите скорее, — она вцепилась ему в рукав с прежним энтузиазмом.
Ли Хэн думал, что пришел рано, но, войдя в салон, понял, какой был наивный. Билетерша нагло врала – он и забыл эти старые уловки.
Беглый осмотр показал: в автобусе уже сидело не меньше тридцати человек. Все нормальные места заняты, остались только три сиденья в самом последнем ряду.
К его удивлению – и в то же время закономерно – среди пассажиров оказались знакомые лица: ребята, с которыми он вместе поступал в Первую среднюю школу города Шао.
Например, Сяо Фэн на предпоследнем ряду. Хоть она тоже была Сяо, к Сяо Хань не имела никакого отношения – худенькая девчонка из района золотых приисков Цзинькуан.
Она была единственной, кто мог составить конкуренцию Ян Инвэнь: однажды на экзамене она отстала от нее всего на один балл, едва не лишив ту короны первой ученицы школы.
Она всегда была отличницей, и в Первой школе тоже не затерялась. Если память не изменяет, она поступила в Цинхуа, а дальше их пути разошлись.
Увидев вошедшего Ли Хэна, обычно молчаливая Сяо Фэн быстро мазнула по нему взглядом. Видать, и до нее на каникулах дошли слухи о его «подвигах».
Поймав ее взгляд, Ли Хэн приветливо кивнул:
— Доброе утро, товарищ Сяо Фэн.
Та промолчала, но глаз не отвела.
— Хе-хе, Ли Хэн, ну ты и красавчик. Твоя история в сто лучших легенд века войти может, — за Сяо Фэн ответил сидевший рядом Ян Чэн.
Этот приземистый толстячок в средней школе учился блестяще, входя в пятерку лучших, но в старших классах почему-то сдал, и его пределом мечтаний стало попасть в первую сотню.
Ли Хэн остановился перед ним и в шутку пригрозил кулаком:
— Хвалишь или нарываешься?
Ян Чэн вжал голову в плечи:
— Клянусь небом и землей – искренне восхищаюсь!
Ли Хэн убрал кулак и самодовольно кивнул:
— Что ж, у талантливых людей и вкус одинаковый.
Как он и думал, Ян Инвэнь вчера не уехала. Сейчас она сидела в последнем ряду вместе с Сяо Хань, перекидываясь парой слов с ребятами впереди.
К слову, эта девица Ян поступила некрасиво – даже звать их не стала, – так что тратить на нее слова не стоило.
Сяо Хань сегодня была в красной куртке. Ее глубокий, ясный взгляд, прямые волосы, ниспадающие на белоснежную шею, розовые заколки и сережки – она была ослепительна.
У этой девушки был врожденный дар: любая одежда сидела на ней идеально.
Видя, что Ли Хэн идет прямо к ней, Сяо Хань набралась смелости и, чуть приподняв правую руку, улыбнулась:
— Привет, Ли Хэн…
И тут, как назло, билетерша зычно заорала:
— Отправляемся! Готовьте мелочь, оплачиваем проезд!
Водитель и билетерша всегда старались собрать деньги сразу, чтобы на остановках воры не высмотрели, где у кого кошелек лежит.
Из-за этого крика Ли Хэн не заметил жеста Сяо Хань и не услышал ее приветствия.
Он широким шагом прошел мимо и плюхнулся на заднее сиденье у окна. Выдохнув, он расслабился – всё-таки путь по горам его изрядно вымотал.
Сяо Хань замерла на миг, затем левой рукой медленно опустила правую. Разозлившись на свою неловкость, она незаметно ущипнула себя за тыльную сторону ладони.
«Никто ведь не заметил? – …успокаивала она себя. – …Всё в порядке, я по-прежнему та самая пафосная девчонка».
Чжан Чжиюн всегда пасовал перед красавицами. Видя, что друг занял место у окна, он застыл в проходе, не решаясь сесть рядом с Сяо Хань.
Безголовый отчаянно замигал глазами, но Ли Хэн прикинулся спящим.
Делать нечего, Чжиюн пустил в ход последний козырь:
— С меня обед.
Ли Хэн не шелохнулся.
Чжиюн повысил ставки:
— Два обеда! Не наглей!
Ли Хэн приоткрыл один глаз:
— И фунт маринованных морских деликатесов.
В городе Шао это было королевское угощение, юань за фунт – безумно дорого!
И чего только торгаши такие цены ломят? Может, везти издалека?
Сердце Чжиюна облилось кровью, но он выдавил:
— Идет!
Наблюдавшая за этой «братской» сделкой Ян Инвэнь подала голос, когда они наконец поменялись местами:
— Ли Хэн, Чжан Чжиюн, чего вы так поздно? Автобус уже уходит.
Только что торговавшиеся друзья проявили редкое единодушие: оба синхронно отвернулись к окну, проигнорировав ее вопрос.
PS: В этой главе больше четырех тысяч иероглифов, выкладываю обе части сразу.
Пока идет борьба за место в рекомендациях, выкладываю по столько, после выхода на платный режим – будет больше.
Обновлено: 19.02.2026