Видя, что Ли Хэн и Чжан Чжиюн, которых она знала с пеленок, так ополчились против нее, Ян Инвэнь не стала мириться и сразу перешла в наступление:
— Эй! Вы двое вообще мужчины или кто?
— Я до смерти боюсь призраков, и вы прекрасно об этом знаете. К чему эта мелочность? — Возмущалась она. — Мне что, нужно было бежать за вами по склону с криками на всю округу? Я, вообще-то, девушка.
Чжан Чжиюн скривил губы и пробормотал:
— Ну и что, что девушка? Девушки что, в туалет не ходят? Вонючка!
Ян Инвэнь проигнорировала его, вперив взгляд прямо в Ли Хэна.
В ее представлении Чжан Чжиюн был лишь верным хвостиком Ли Хэна, поэтому она била в самую уязвимую точку, целясь в голову «змеи».
Под ее долгим пристальным взглядом Ли Хэну стало не по себе, и он недовольно высказал претензию:
— Не строй из себя обиженную. Я к тебе всей душой, а ты со мной – хитростью. Зачем мне такой друг? Прочь, прочь из моей жизни!
Чжан Чжиюн тут же поддакнул:
— Точно-точно! К тому же ты не красавица. Вали отсюда!
Ян Инвэнь в ярости пнула Чжан Чжиюна. От злости у нее помутилось в голове, и она, свирепо глядя на Ли Хэна, выпалила:
— Кто это к тебе всей душой? Кому ты сдался? Уж лучше я к Чжу Бацзе обращусь, тот хотя бы женушку умел ублажать.
Ли Хэн парировал:
— Ну и иди к своему Чжу Бацзе. Только учти, брак вам не зарегистрируют – близкородственные связи запрещены.
— Хе-хе-хе-хе!
Сидящий впереди Ян Чэн больше не мог сдерживаться и глупо захрюкал от смеха.
Даже обычно суровая Сяо Фэн навострила уши. Книга в ее руках давно не перелистывалась, и она с удивлением обернулась на препирающуюся парочку.
Сяо Хань была пафосной девчонкой от природы. На фоне чужого веселья она еще больше подчеркивала свой образ отстраненной, холодной и самодостаточной особы.
Однако она понимала: чтобы ладить с коллективом, пафос должен быть умеренным. С легкой улыбкой она потянула за руку Ян Инвэнь, которая уже напоминала готового к бою петуха, и выступила в роли миротворца.
Как говорится, «когда все несут паланкин, он идет легче».
Все они были старыми друзьями, без какой-либо кровной вражды, и в обычные дни ладили прекрасно. Сяо Хань тактично дала им возможность отступить, и Ли Хэн с Ян Инвэнь в шутливой перебранке незаметно пошли на мировую. Обстановка постепенно разрядилась.
Автобус тронулся.
От поселка Цянь до города Шао было более 200 ли. Дороги в те времена оставляли желать лучшего: сплошные ямы да колдобины, трясло так, что душу вытряхивало. Как бы быстро ни гнал водитель, до школы предстояло ехать минимум четыре-пять часов.
В этом томительно долгом путешествии шестерых ребят, которые вместе учились и в средней, и в старшей школе, объединяла естественная близость. После стычки Ли Хэна и Ян Инвэнь лед окончательно растаял, и компания начала неспешный разговор.
Даже неразговорчивая Сяо Фэн не осталась в стороне, вставляя реплики время от времени.
Слово за слово, и Чжан Чжиюн вдруг вспомнил о старой вражде между Ли Хэном и Сяо Хань в первом классе средней школы.
Сидя за спиной Ли Хэна, Чжан Чжиюн осмелел и обратился к Сяо Хань:
— Сяо Хань, у меня в голове почти шесть лет сидит один вопрос, на который я никак не найду ответа. Можно я сегодня его задам?
Сяо Хань с недоумением посмотрела на него:
— Какой вопрос?
Чжан Чжиюн спросил:
— Почему в первом классе вы отняли табуретку у моего брата?
Вопрос был колким.
Поскольку Ли Хэн и Сяо Хань были заметными фигурами в школе, все присутствующие оживились и уставились на Сяо Хань в ожидании ответа.
На самом деле, этого не понимал не только Чжан Чжиюн. Ян Инвэнь, Сяо Фэн и Ян Чэн тоже терялись в догадках. Сяо Хань хоть и была в душе гордячкой, не любившей общаться с незнакомцами, со своими друзьями она всегда была милой и легкой в общении. С чего бы ей без всякой причины отнимать табуретку у Ли Хэна?
Да еще и дважды! Это было просто нелепо.
Настоящая загадка века, над которой все ломали голову.
Под прицелом нескольких пар глаз Сяо Хань опустила голову, ее глаза забегали. Затем она подняла взгляд и поджала губы – раз, другой, – пока на ее лице наконец не появилась смущенная улыбка.
— Потому что тогда я считала его хулиганом, — звонко произнесла она. — Думала, что ему не нужно учиться, и отнимала вещь с полной уверенностью в своей правоте.
Услышав этот ответ, Ли Хэн покосился на нее.
Поймав этот взгляд, наполненный каким-то странным смыслом, испытывающая неловкость Сяо Хань продолжала улыбаться, но уже менее естественно. Она снова опустила голову и принялась поправлять прядь волос. Пальцы коснулись мочки левого уха – оно пылало.
На самом деле, все эти шесть лет она втайне гадала: как Ли Хэн относится к тому случаю? Что он думает о ней самой?
Ведь благодаря своей красоте и отличным оценкам она была знаменитостью в школе. Постоянно слыша похвалу и зависть, она и сама подсознательно приняла этот статус.
И вот сегодня она наконец получила ответ на загадку, о которой грезила все это время.
Какая там «знаменитость» – просто очередное заурядное имя в списке.
Однако она мастерски умела имитировать искренность, не позволяя своей печали просочиться наружу.
К тому же, пусть это и было поражение, сегодняшний день стал рекордным. Вехой. Несмотря на отсутствие радости, она впервые, поддавшись личным чувствам, набралась смелости и сама поздоровалась с ним, хоть и не получила ответа.
Она размышляла: когда она с ним поздоровалась, это продавец помешал? Или он намеренно притворился, что не заметил? А может, все дело в том, что между ними стоит Чэнь Цзыцзинь?
Остальные продолжали весело болтать и смеяться, а она впала в оцепенение, пока перед ее глазами не замаячило печенье. Сяо Хань быстро улыбнулась и приняла угощение.
В долгу она не осталась: вытащила из рюкзака полпакета молочных конфет «Белый кролик» и раздала всем, приговаривая с улыбкой, что хорошим нужно делиться, а не есть в одиночку.
Конфеты «Белый кролик» в те годы считались деликатесом: дорогие и дефицитные, простому человеку их было не достать.
Разумеется, при такой популярности и вкус у них был отменный.
Благодаря обилию сладостей интерес к беседе возрос, и в хвосте автобуса стало шумнее, чем на вечеринке.
Когда автобус остановился на заправке в Людучжае на несколько минут, пассажирам разрешили выйти в туалет.
Увидев, что Ян Инвэнь, Сяо Фэн, Ян Чэн и Чжан Чжиюн вышли, Сяо Хань убрала ногу с подножки и с улыбкой посмотрела на Ли Хэна, который выходил последним:
— Господин Ли, могу я задать вам вопрос?
Эта девчонка… Ли Хэн еще в прошлой жизни натерпелся от нее. Она умела загнать в тупик как никто другой. Поэтому он инстинктивно отказал:
— Нет!
На мгновение Сяо Хань почувствовала, как перехватило дыхание. К счастью, она была крайне тщеславной пафосной девчонкой и сумела удержать улыбку на застывшем лице.
Но даже так она ощутила жгучую неловкость и тут же отвела взгляд от его колючих глаз. В голове уже вертелись извинения в духе «простите, что побеспокоила», когда сзади снова раздался его голос.
Ли Хэн по привычке бросил:
— Если ты хочешь спросить «кто красивее: ты или Сун Юй», то советую не тратить слюни. Мне лень отвечать.
Этот вопрос больше всего волновал Сяо Хань в прошлой жизни, именно его она постоянно задавала ему до самого его перерождения.
Сказав это, Ли Хэн замер, осознав, что ляпнул лишнее. Сработала инерция мышления, проявилась мышечная память сознания.
Прошлое не равно настоящему.
В этой жизни отношения между ним и Сяо Хань оставались на уровне обычных одноклассников. С чего бы ей, отбросив стыд, вдруг задавать такой двусмысленный вопрос?
И действительно, Сяо Хань опешила. Когда же до нее дошел смысл сказанного, ее невероятно красивые глаза лукаво блеснули, и она, поддавшись какому-то импульсу, слегка подалась вперед:
— И кто же, по-твоему, из нас красивее?
Стоило вопросу сорваться с губ, как Сяо Хань поняла: она сошла с ума. Точно сошла!
«Что ты творишь?», – кричала она на себя в мыслях.
Хотя внутри нее все рушилось и пылало, внешне она сохраняла полное самообладание, глядя на него с едва заметной усмешкой, словно контролировала ситуацию.
Ли Хэн лишился дара речи. Он и забыл, что эта девчонка – мастер пользоваться моментом, та еще коварная особа.
Честно говоря, они были двумя самыми красивыми девушками, которых он встречал в прошлой жизни: одна в средней школе, другая в старшей. Позже они стали легендами, и он дорожил этими воспоминаниями, не желая сталкивать две ярчайшие жемчужины лбами.
Он верил, что все парни, тайно влюбленные в них в школьные годы, чувствовали то же самое. Ведь сравнивать их было кощунством.
Кощунством по отношению к ним и к собственным юношеским чувствам.
Ли Хэн технично ушел от темы, спросив в ответ:
— А что ты хотела спросить на самом деле?
Видя, что он не решился ответить на ее каверзный вопрос, она почувствовала необъяснимое облегчение. С прежней улыбкой она произнесла:
— Ох, ну… Ха-ха… А ты не боишься, что мой настоящий вопрос окажется еще более неловким?
Ли Хэн кивнул:
— Именно поэтому я сначала хорошенько подумаю, прежде чем решать, отвечать ли мне.
Задержав взгляд на его профиле пару секунд, она убрала руки за спину и, прочистив горло, сказала:
— Вернувшись с зимних каникул, я постоянно слышу слухи о тебе и Чэнь Цзыцзинь. Скажи, это правда?
Ли Хэн улыбнулся, обнажив ровные белые зубы:
— А ты бы хотела, чтобы это было правдой или ложью?
Эта беззаботная улыбка внезапно больно уколола Сяо Хань. Годы сдержанности, когда она наблюдала, как он и Чэнь Цзыцзинь выставляли свои чувства напоказ, обернулись острой горечью. До каких пор ей отступать?
До каких пор ей трусливо прятаться в своей раковине?
Чего она, в конце концов, боится?
Сяо Хань приняла страдальческий вид, словно моля о пощаде:
— В средней школе, в общежитии, на дороге – я вечно слышала, как девчонки обсуждают тебя за спиной. Говорили и хорошее, и плохое. Ты тогда был по-настоящему знаменит.
— За три года в старшей школе куча девчонок из других классов прибегала ко мне спрашивать, как тебя зовут. Даже мои подруги, — добавила она.
Ли Хэн с интересом спросил:
— И ты им рассказала? Как ты меня представила?
Сяо Хань носком правой туфли задумчиво прочертила круг на пыльной земле. — Всем нам тогда было по шестнадцать-семнадцать, — улыбнулась она. — Нелегко встретить парня, в котором «сердце находит покой». Тогда мне было жаль расстраивать их правдой о тебе и Чэнь Цзыцзинь.
— Но теперь я наконец вздохнула с облегчением и могу четко им сказать: бедный юноша и знатная дева из семьи Чэнь уже переспали, так что нечего и заглядываться, — отрезала она.
Услышав эти полные агрессии слова, Ли Хэн вздрогнул. Его лицо застыло, и он погрузился в молчание.
Бедный парень и знатная дева Чэнь!
Ударная сила этого словосочетания оказалась даже больше, чем Сяо Хань могла себе представить.
Она и сама не знала, зачем сказала такую гадость. Зачем произнесла слова, которые вызовут у него отвращение? И ведь сказала это самому Ли Хэну!
Но в тот момент в голову ударило что-то, и фраза вырвалась сама собой. Увидев его острую реакцию, Сяо Хань не раскаялась. Напротив, в глубине души она почувствовала радость.
Беспричинную, слепую радость.
Словно маленькому человеку удался коварный план мести.
«Пусть спит с этой Чэнь Цзыцзинь!»
«Пусть не улыбается так беззаботно!»
«Пусть они любезничают при мне целых пять лет – вы что, всерьез принимали меня за козла отпущения?»
«Вы правда думали, что я бесхребетная?»
В этот миг в голове Сяо Хань словно возникли три ее копии.
Одна спокойно и рассудительно наблюдала за ним.
Вторая взирала на него свысока со злобой и едкой усмешкой.
А третья смотрела на него с погасшим взором, полная невыносимой печали.
Какая из них брала верх? Она и сама не понимала. Она знала лишь одно: под долгим взаимным взглядом ее мысли уносились все дальше, пока в голове не воцарилась абсолютная пустота.
…
— Сяо Хань, Ли Хэн, чего вы тут застыли как истуканы? Путь еще неблизкий, быстро в туалет!
Пока двое пребывали в неловком оцепенении, вернувшаяся первой Ян Инвэнь вклинилась между ними. Она похлопала по плечу одного, затем вторую, поторапливая их.
Видя, что те не двигаются, Ян Инвэнь подозрительно оглядела их:
— Вы что, поссорились?
— Нет, я спрашивала его насчет риса. Папе очень понравился их рис, он сказал, что хочет купить еще, когда этот закончится, — первой опомнилась Сяо Хань, ее глаза вновь весело прищурились.
То, что Тянь Жунъэ круглый год возила рис на рынок, не было секретом в деревне Шанвань. Ян Инвэнь не заподозрила неладного, лишь спросила снова:
— Так ты идешь в туалет?
— Иду.
— Я с тобой.
Уходя, Ян Инвэнь обернулась к Ли Хэну:
— А ты чего?
Ли Хэн махнул рукой:
— Идите, мне не нужно. Я подожду вас здесь.
…
Когда автобус снова тронулся, казалось, какая-то невидимая нить оборвалась. У компании пропало желание оживленно болтать.
Чжан Чжиюн и Ян Чэн уснули. Позы у них были одинаковые: рты раскрыты как у акул, головы съехали набок.
Разница была лишь в том, что толстяк Ян Чэн еще и храпел.
Храп, грохочущий громче авиабомбы, судя по всему, допек Сяо Фэн. Она покосилась на единственное свободное место в самом заднем ряду и пересела туда.
Вскоре три девушки снова оживились и принялись щебетать о своем.
P.S. Чтобы уважаемые читатели не ждали, не стал делить главу. 4000 знаков, две части в одной.
Обновлено: 19.02.2026