На самом деле их знакомство уходило корнями в первый день первого класса средней школы. Даже спустя десятилетия он отчетливо помнил ту сцену.
Первое сентября, солнечный день.
Ли Хэн тащил стопку новых учебников в 125-й класс, когда обычно шумная аудитория внезапно погрузилась в мертвую тишину. Взоры классного руководителя и всех учеников пригвоздила к месту Сяо Хань, застывшая в дверях.
Он стоял совсем рядом, и впечатление было неизгладимым: казалось, эта неправдоподобно красивая девочка сошла прямо с радужного облака.
Одного взгляда хватило, чтобы его сердце – как и сердца всех мальчишек в классе – озарилось светом. Словно он попал в сказку.
Кровь забурлила, в горле пересохло, и навалилось какое-то дурацкое волнение.
Мать твою, ну и красотка!
Как в таком маленьком городке мог спрятаться такой самородок?
Эта мысль промелькнула у каждого.
Появление Сяо Хань затмило весь 125-й класс, заставив остальных померкнуть.
Он до сих пор помнил, как мальчишки и девчонки подсознательно начали копировать ее манеру: подпирать щеку правой рукой на уроках, отращивать ногти и подражать ее интонациям.
Жаль только, что симпатия, которую Ли Хэн по капле копил в душе, позже испарилась из-за дурацкой ссоры из-за стула. После того случая их отношения застыли на долгое время: ни близко, ни далеко – где-то в серой зоне между незнакомцами и одноклассниками.
Сяо Хань и Чэнь Цзыцзинь были лучшими подругами Ян Инвэнь. Связанные этой нитью, три девицы часто вместе обедали и гуляли.
Но отношения Сяо Хань и Чэнь Цзыцзинь были на редкость сложными: вечное соперничество в учебе, какие-то тайные обиды. «Заклятые подруги» – самое точное определение.
В первом полугодии третьего класса Ли Хэн и Сяо Хань две недели просидели за одной партой. Когда об этом узнала Чэнь Цзыцзинь из другого класса, она в ультимативной форме потребовала их рассадить.
Сяо Хань, которая и так частенько с ней конфликтовала, специально подлила масла в огонь:
— Что, так в себе не уверена? Боишься, что твой ненаглядный переметнется?
Чэнь Цзыцзинь даже не подумала отнекиваться:
— Не боюсь, но от тебя подстраховаться не мешает.
Сяо Хань была не из тех, кто спускает обиды, и тут же парировала с холодным смешком:
— Раз ты всего на свете боишься, так привяжи его к поясу и таскай повсюду.
— Это только ты трясешься над ним, как над сокровищем, — добавила она. — Думаешь, он еще кому-то нужен?
От их перепалок голова шла кругом, и в итоге Ли Хэн сам пошел к классному руководителю и попросил его переселить.
Прошли годы, и теперь те слова и поступки казались наивными донельзя, но такова уж она – нескладная юность.
Наверное, это были самые яркие воспоминания за всю школу – романтичные, как только что распустившаяся роза, чей аромат пьянит и кружит голову.
Вот только в жизни часто бывает: то, что ты принимаешь за легкую разминку перед стартом, на самом деле оказывается финальным аккордом. Сяо Хань в средней школе, Сун Юй в старшей… На закате лет он поймет: судьба распорядилась так, что обеих самых удивительных женщин в своей жизни он встретил еще пацаном.
Честно говоря, он отлично понимал, почему Цзыцзинь так опасалась Сяо Хань.
Медовый голос, целебная улыбка, лицо, в которое невозможно не влюбиться с первого взгляда… Если эта девчонка решит вскружить кому-то голову, мало кто из парней устоит.
Как говорили местные остряки: «Ее обаянию даже жнецы смерти не помеха».
Правда, Сяо Хань была натурой двойственной – то сладкая, то колючая. В гневе она становилась холодной и беспощадной. Ли Хэн сполна хлебнул этого в свое время, поэтому в глубине души предпочитал с ней не связываться.
После короткого приветствия их взгляды встретились в воздухе на мгновение, а затем они синхронно отвели глаза, будто и впрямь едва знакомы.
Вэй Шимань, почуяв неладное, искоса глянула на дочь, а потом смерила Ли Хэна оценивающим, чуть пренебрежительным взглядом.
Ли Хэн ничуть не удивился.
Встречают по одежке, а его прикид был самым обычным для деревни, где «три года носишь – три года латаешь». Но в глазах холеной Вэй Шимань он выглядел, мягко говоря, непрезентабельно.
Особенно эта шляпа-доули, соломенный плащ, штаны в грязных разводах и кеды, больше похожие на комья желтой глины. Выглядел он так, будто на него натянули драный мешок – с чего бы ей смотреть на него с уважением?
Семья Сяо рис не выращивала, всегда покупали готовый. Опытная Вэй Шимань с одного взгляда определяла качество, поэтому, как бы Тянь Жунъэ ни расхваливала свой товар, женщина не задержалась и пошла дальше.
Ли Хэн все это время помалкивал. Когда мать с дочерью скрылись из виду, он попытался утешить мать:
— Мам, не купят – и ладно. Вернемся домой, сваришь мне, я сейчас расту, по белому рису больше всего скучаю.
Тянь Жунъэ не стала его ругать, лишь тяжело вздохнула:
— Младшенький, учеба на носу, а нам на вас с сестрой еще не хватает.
Раньше Ли Хэн был сущим ребенком и о деньгах не думал. Чтобы увильнуть от работы, он либо зарывался в книжки, либо уходил на реку с ведром за рыбой. Как-то так выходило, что к началу семестра товарищ Тянь Жунъэ всегда находила нужную сумму.
— Сколько не хватает? — Спросил он.
— Около тридцати юаней.
Ли Хэн посмотрел на четыре мешка риса. Все стало ясно: мать сегодня пришла с четким расчетом.
Но, видимо, день не задался: утро уже на исходе, а прибыли никакой.
…
Тем временем.
Отойдя метров на двадцать, Сяо Хань спросила мать:
— Мам, неужели тот рис плохой? По-моему, вполне приличный.
— Не плохой, — ответила Вэй Шимань. — Просто сегодня на рынке есть лучше.
Ее муж был человеком привередливым в еде, поэтому она всегда старалась выбирать продукты самого высшего качества.
Сделав еще несколько шагов, Вэй Шимань спохватилась и подозрительно глянула на дочь:
— Вы знакомы? Одноклассники?
— Угу.
Сяо Хань кивнула:
— Три года в одном классе просидели. И в старшей школе в одном здании учимся.
Вэй Шимань удивилась:
— Он тоже поступил в старшую школу?
Сяо Хань поджала губы:
— Мам, ты думаешь, если они так одеты, то не могут себе позволить учиться?
У Вэй Шимань и впрямь мелькнула такая мысль, но вслух она спросила другое:
— Чтобы попасть в Первую среднюю школу города Шао, нужно иметь очень приличные оценки. Почему я раньше от тебя о нем не слышала?
— Мы не особо близки, — буркнула Сяо Хань. — Зачем мне о нем рассказывать?
Вэй Шимань, не расслышавшая имени парня, снова покосилась на дочь:
— Из вашего выпуска в Первую школу прошли всего шесть человек, кажется. Как его зовут?
— Семь, — поправила Сяо Хань. — Один по связям пролез.
Под «связями» она имела в виду Чжан Чжиюна – у того муж тети был директором какой-то школы, так что лазейку нашли.
Обновлено: 03.02.2026