— Дочка, прошу тебя, будь осторожнее! — голос Линь И дрожал, выдавая пережитый ужас. — Не нужно больше драк со свекровью. У меня сердце чуть не остановилось от страха, когда я узнал, что там творилось!
Линь Цинь виновато опустила голову. Она понимала страх отца, но в глубине души знала: это было только начало. В будущем таких стычек станет только больше. Оставалось лишь надеяться, что сердце отца окажется крепче, чем кажется, иначе эти бесконечные войны доведут его до могилы.
Видя, что дочь молчит и явно не собирается менять тактику, Линь И лишь беспомощно вздохнул. Он решил сменить тему, чтобы хоть немного разрядить обстановку.
— Кстати, сегодня утром я снова нашёл на кухне рыбу. Огромный змееголов, уже почищенный и выпотрошенный, точно такой же, как вчера. Я сначала сварил немного на пробу — рыба свежая, хорошая. Ешьте, вам с Яя нужно набираться сил. Змееголов очень полезен для заживления ран.
Вчерашнее утро началось с загадки: на кухонном столе лежала рыба весом в полкило, аккуратно подготовленная к готовке. Линь И обошёл всех соседей, но никто не признался в подарке. В такую погоду оставлять сырую рыбу было нельзя — испортится к вечеру, поэтому старик, скрепя сердце и теряясь в догадках, сварил из неё суп.
И вот сегодня — снова подарок.
В их деревенском пруду водились только мелкие караси да сорная рыбёшка, которую никто не ловил. А такие красавцы-змееголовы водились только в глубоких водах реки Наньси.
При мысли о реке Наньси в голове Линь И мелькнул образ Чэнь Вэньцзюня. Старик бросил быстрый взгляд на дочь, но тут же отмёл эту мысль. Невозможно. Рыбак и Линь Цинь совсем не знают друг друга, он даже не был у них в доме. Откуда ему знать, где они живут?
Но если не он, то кто? Эта загадка не давала Линь И покоя.
Линь Цинь же, напротив, сразу догадалась, чьих это рук дело. Но промолчала.
Она тщательно выбрала кости из куска сочной белой мякоти и покормила Яя. Девочка с аппетитом проглотила ложку ароматного бульона.
— Яя, вкусно? — с улыбкой спросила Линь Цинь.
— Очень вкусно! — Яя энергично закивала, и её глаза засияли. — У дедушки так хорошо! Тут каждый день рыбка! А у бабушки я ем только пустую кашу из батата с солёными овощами. Если попрошу добавки, бабушка сразу ругается и называет меня «убыточным товаром».
Девочке было всего шесть лет, но жизнь уже научила её понимать жестокую правду.
Лицо Линь И мгновенно потемнело, он с стуком опустил палочки на стол.
— Ма Цуйхуа переходит все границы! Яя ведь её родная внучка! Как можно так морить ребёнка голодом?
Линь Цинь лишь горько усмехнулась:
— Пап, после того, что она вчера сделала с нами, ты правда думаешь, что она стала бы кормить Яя мясом?
Линь И поперхнулся воздухом и снова тяжело вздохнул, не находя слов.
Линь Цинь спокойно доела свой суп и принялась помогать отцу убирать со стола.
В последующие дни загадочные подношения продолжались. Каждое утро на плите появлялся свежий змееголов. Поначалу Линь И пытался устроить засаду и выяснить личность благодетеля, но безуспешно.
Вскоре он привык и просто начал готовить рыбу разными способами: то суп с тофу сварит, то потушит в соевом соусе с кашей, а иногда, расщедрившись, даже жарил на свином жире. Всё ради того, чтобы дочь и внучка поели сытно и вкусно.
Благодаря заботе отца и хорошему питанию рана на голове Линь Цинь заживала на удивление быстро. Через три-четыре дня образовалась корочка, а спустя неделю она уже начала отпадать.
Линь Цинь планировала найти предлог, чтобы задержаться в родительском доме подольше, но новости из семьи Лю нарушили её планы. Прислали весточку: Лю Юнмин скоро возвращается. Ей велели брать дочь и немедленно возвращаться домой.
Услышав это, Линь И, как человек старой закалки, тут же начал собирать вещи дочери.
— Дочка, послушай отца. Юнмин — человек учёный, студент колледжа, культурный парень. Он точно не станет потакать своей матери в её злобе. Возвращайся, расскажи ему всё как есть. Пусть он наведёт порядок в семье. А если получится, забирай Яя и уезжай с ним в город по распределению. Нечего вам гнить рядом с этой злой бабой Ма Цуйхуа.
Линь И говорил долго и сбивчиво, искренне веря в порядочность зятя.
Сердце Линь Цинь сжималось от боли с каждым его словом. Она едва сдерживала слёзы, понимая, насколько наивны надежды отца. Но разрушать его веру сейчас было нельзя. Она молча вернулась в пристройку, собрала нехитрый скарб и достала те самые пятьдесят юаней.
— Пап, мне небезопасно держать такие деньги при себе. Пусть они побудут у тебя. Если понадобятся, я приду и возьму.
Линь И, понимая, что в доме Лю деньги могут просто отобрать, без лишних слов спрятал купюры.
Он проводил дочь и внучку до самой околицы деревни, провожая их полным надежды взглядом.
• • •
Путь до дома семьи Лю занял целый час.
Едва Линь Цинь переступила порог, как наткнулась на мрачный, тяжёлый взгляд Сюй Маньчжи. Линь Цинь даже не удостоила невестку кивком — просто прошла мимо, крепко прижимая к себе ребёнка, и скрылась в своей комнате.
Не успела она опуститься на кровать, как со двора донёсся визгливый голос Ма Цуйхуа.
— Ох, и за что нашему роду Лю такое наказание? Мало того, что сына родить не может, так ещё и требует, чтобы ей кланялись, как предку в храме! Не боишься, что жизнь себе укоротишь такой наглостью?
Линь Цинь мягко закрыла ладонями уши Яя и улыбнулась ей:
— Не слушай этот шум, малышка. Это просто грязь, не пачкай ею ушки. Ты устала? Хочешь поспать?
Яя покачала головой, но её пальчики судорожно вцепились в край маминой одежды. Она боялась.
Линь Цинь всё поняла. Она легла рядом, обняла дочь и стала тихо напевать, игнорируя вопли за окном.
Ма Цуйхуа надрывала глотку битый час. В горле пересохло, голос осип, а из комнаты невестки не доносилось ни звука. Это игнорирование бесило её больше, чем ответная ругань. Поняв, что одной ей не справиться, она кивнула дочери.
Лю Ли, которая всё ещё лелеяла обиду за расцарапанное лицо, ждала только команды. Она фурией подлетела к двери Линь Цинь и начала колотить в неё кулаками и ногами.
— Вторая невестка! Выходи! Мама сказала тебе работать! Ты что, оглохла?! Открывай, кому говорю!
Стук был таким яростным и частым, словно она пыталась выбить дверь вместе с косяком. Грохот стоял такой, что казалось, будто она вызывает демонов из преисподней. Сердце готово было выпрыгнуть из груди от этого звука.
Терпение Линь Цинь лопнуло. Она вскочила с кровати, схватила со стола кружку с затхлой водой, которая стояла там уже несколько дней, и рывком распахнула дверь.
— ПЛЮХ!
Вся вода выплеснулась прямо в перекошенное от злобы лицо Лю Ли.
Девушка замерла, хватая ртом воздух. Вода была холодной и вонючей. Шок сменился бешенством.
— Ах ты сука! Ты меня облила?! Ну всё, я тебя прикончу!
Лю Ли с визгом бросилась на невестку, растопырив пальцы, как когти. Линь Цинь ловко отступила в сторону и подставила подножку.
Лю Ли споткнулась и с глухим звуком рухнула плашмя на пол, больно ударившись подбородком о каменную плитку.
— А-а-а! Мама! Невестка! Эта дрянь Линь Цинь меня бьёт! А-а-а...
Она выла, ползая по земле, мокрая, грязная, в соплях и слезах, представляя собой жалкое и отвратительное зрелище.
Увидев страдания любимой дочери, Ма Цуйхуа взревела, как раненый медведь:
— Линь Цинь! Я убью тебя сегодня, клянусь!
Сюй Маньчжи тоже бросилась на помощь, почуяв момент для расправы.
Лю Ли, увидев, что подмога близко, почувствовала прилив злобной силы. Её глаза, налитые кровью, метнулись по сторонам. Взгляд упал на кухню. Она вскочила, метнулась к плите и зачерпнула полный ковш кипятка из котла.
— Ты облила меня водой? Теперь попробуй моей водички!
Ма Цуйхуа и Сюй Маньчжи, словно коршуны, налетели на Линь Цинь, хватая её за руки с обеих сторон и не давая пошевелиться.
Линь Цинь билась в их хватке, но силы были неравны. Она с ужасом увидела, как Лю Ли с перекошенным от торжества лицом замахивается ковшом. Пар от кипятка поднимался в воздух, предвещая беду.
— Получай!
Струя кипящей воды полетела прямо в лицо Линь Цинь.
В этот миг маленькая тень метнулась вперёд.
Яя, выбежавшая из комнаты на шум, увидела опасность и, не раздумывая ни секунды, бросилась перед матерью, закрывая её своим крошечным телом.
— А-А-А-А!
Душераздирающий, нечеловеческий крик ребёнка разорвал воздух над переулком. Он был таким пронзительным, что, казалось, само небо содрогнулось.
Кипяток обрушился на спину девочки.
Вслед за детским криком послышался испуганный визг Ма Цуйхуа и отборная брань.
Линь Цинь, обезумев от ужаса, вырвалась из ослабевших рук свекрови и невестки. Она подхватила на руки корчащуюся от боли, захлёбывающуюся криком дочь и выбежала со двора.
Она колотила в дверь соседки так, словно хотела снести дом.
— Бабушка Лю! Открой! Помоги! Яя... с Яя беда!
Дверь распахнулась. Старушка Лю, увидев перекошенное лицо Линь Цинь и обваренную спину ребёнка, ахнула.
Линь Цинь рухнула перед ней на колени, не чувствуя боли от удара об землю.
— Бабушка, умоляю! Лю Ли, эта сумасшедшая, хотела облить меня кипятком, а Яя... Яя закрыла меня! Вся спина... мне нужно в больницу, срочно! У меня нет с собой денег, займи мне, прошу! Я всё верну, клянусь жизнью, всё верну!
— Ох, боже мой! Деточка, не плачь, сейчас! Жди здесь! — бабушка Лю в ужасе метнулась в дом.
Линь Цинь, прижимая к себе стонущую дочь, побежала к следующему дому. Она стучала во все двери, унижалась, умоляла.
В трёх или четырёх домах ей удалось собрать жалкую горстку мелочи — чуть больше десяти юаней. Но этого должно было хватить, чтобы добраться до врачей.
Обновлено: 23.01.2026