Ли Лянь работала в поле, орудуя мотыгой с такой яростью, словно рубила головы врагам. Воспоминания о вчерашнем позоре жгли её изнутри, требуя выхода. Ей не терпелось выплеснуть желчь, и, как назло, именно в этот момент одна из соседок, работавшая на соседней грядке, решила с ней заговорить.
Это был идеальный шанс. Ли Лянь тут же надула губы, изображая праведный гнев, и принялась поливать грязью племянницу:
— Ох, и не спрашивай! Всё из-за этой Линь Цинь, будь она неладна! Натворила таких постыдных дел, что всей семье теперь на улицу выйти стыдно. Опозорила нас перед людьми, да ещё и смеет мне лицо кривить! Совсем от рук отбилась, дрянь такая!
Соседка, услышав намёк на скандал, тут же навострила уши. Её глаза загорелись жадным огоньком любопытства:
— Да ты что? Неужто правда, что Линь Цинь гулящая? Неужели завела кого на стороне?
Ли Лянь не ответила прямо. Она лишь отвела взгляд, тяжело вздохнула и поджала губы, всем своим видом показывая: «Я не хочу этого говорить, но вы же сами всё понимаете».
Это молчаливое «подтверждение» сработало лучше любых слов. Окружающие восприняли его как признание факта, о котором родственникам просто стыдно говорить вслух.
Сплетня, словно лесной пожар, мгновенно перекинулась на соседние грядки. Вскоре вокруг Ли Лянь собралась плотная толпа деревенских женщин, жаждущих подробностей.
Ли Лянь купалась в этом внимании. Ощущение собственной значимости пьянило её. Она картинно откашлялась, окинула слушательниц многозначительным взглядом и холодно фыркнула:
— Эта девка всегда была тихой, как мышь под веником. Кто бы мог подумать, что внутри она гнилая насквозь? А мой деверь, Линь И, совсем ума лишился — защищает её, слова поперёк сказать не даёт! Если так пойдёт и дальше, она нам ещё не такой беды натворит, помяните моё слово!
— Какой кошмар! — всплеснула руками одна из женщин, изображая праведное возмущение. — Таких нельзя держать в деревне! Она же наших дочерей и невесток плохому научит! Разврат — это заразно!
— Верно говоришь! — тут же подхватила другая, подбоченившись. — Нам в Шанлинь такие бесстыдницы не нужны. Нельзя позволить одной паршивой овце всё стадо испортить! Надо пойти к Линь И и высказать ему всё в лицо!
Толпа гудела, распаляя сама себя, готовая вот-вот превратиться в карательный отряд.
— А ну заткнулись все!
Громоподобный рёв заставил женщин вздрогнуть и испуганно обернуться.
К ним приближался Линь Цинсян. Его лицо было красным от гнева, а в руках он сжимал мотыгу так, словно собирался пустить её в ход не по назначению.
Ли Лянь, увидев его, инстинктивно сжалась. Сердце предательски екнуло — она не знала, сколько именно он успел услышать.
— Вжик!
Лезвие мотыги с глухим стуком вонзилось в землю всего в паре сантиметров от ног Ли Лянь, взметнув фонтанчик пыли.
— А-а-а! — взвизгнула она, отпрыгивая в сторону и хватаясь за сердце. Оправившись от испуга, она заорала в ответ: — Ты что, совсем больной?! Убить меня решил?!
Линь Цинсян презрительно сплюнул на землю и ткнул в неё пальцем, грубым и мозолистым:
— Я тебе вот что скажу, баба! Изменяла Линь Цинь или нет — мы все прекрасно знаем правду! Милиция в городе и глава уличного комитета не слепые! Дело закрыто, её оправдали! А ты смеешь стоять здесь и распускать грязные слухи о том, чего не было? Да я сейчас пойду к бригадиру и председателю, пусть они тебя оформят за клевету!
— Что? О чём ты? — растерянно переспросила одна из женщин, хлопая глазами.
Линь Цинсян метнул в неё испепеляющий взгляд:
— О чём я? Да о том, что Ли Лянь — гнилой человек! У неё сердце чёрное и лёгкие гнилые! А вы, дуры набитые, развесили уши и верите каждому её слову! У вас в головах солома вместо мозгов? Вас же используют как слепое орудие, а вы и рады стараться!
Женщины, которых только что прилюдно назвали свиноголовыми дурами, побагровели от стыда и злости. Их лица пылали, но не от солнца, а от унижения.
Как только Линь Цинсян, закончив отповедь, зашагал прочь, атмосфера в кругу резко изменилась. Взгляды женщин, ещё минуту назад полные солидарности, теперь скрестились на Ли Лянь.
— Ах ты, брехливая сука! — первой не выдержала самая бойкая из соседок. — Решила нас дурочками выставить?
Началось всё с толчков и тычков, но градус агрессии рос с каждой секундой. Вскоре словесная перепалка переросла в настоящую потасовку. Каждая посчитала своим долгом отвесить Ли Лянь пару оплеух или щипков, чтобы выместить злость за собственную глупость.
Когда на место происшествия прибежал бригадир, Ли Лянь уже валялась на пашне, рыдая в голос и причитая, что её убивают. Вид у неё был жалкий: волосы растрёпаны, одежда в пыли.
Следом подоспел запыхавшийся Линь Чжи. Увидев жену на земле, он бросился её поднимать:
— Что стряслось? Кто тебя так отделал?
Ли Лянь, почувствовав поддержку, завыла ещё громче, размазывая слёзы и грязь по лицу.
В итоге бригадир собрал всех участников конфликта — Линь Цинсяна и побивших Ли Лянь женщин — для разбирательства.
Линь Чжи кипел от праведного гнева, собираясь требовать справедливости. Но он не ожидал, что Линь Цинсян окажется злее его самого.
Едва войдя в помещение, Линь Цинсян ткнул пальцем прямо в нос Линь Чжи и заорал:
— Тряпка! Ты даже собственную бабу в узде держать не можешь! Выпускаешь её, как бешеную собаку, людей кусать! Не боишься, что однажды ночью к тебе придут и мешок на голову наденут?!
Лицо Линь Чжи пошло пятнами:
— Линь Цинсян, ты что несёшь? За языком следи!
Линь Цинсян лишь криво усмехнулся, всем своим видом показывая, что ему плевать на угрозы. Он подробно, не стесняясь в выражениях, пересказал бригадиру, как именно Ли Лянь клеветала на племянницу.
Лицо бригадира вытянулось. Слухи о «гулящей» Линь Цинь до него доходили, но поскольку всё случилось только вчера вечером, он ещё не успел проверить информацию у Линь И.
— Линь Цинсян, ты утверждаешь, что Линь Цинь невиновна? — голос бригадира стал серьёзным. — Это не шутки. Обвинение в измене — дело тяжёлое.
— Бригадир, если не веришь мне — пошли человека в город, в участок, который район улицы Лю курирует! — Линь Цинсян с силой хлопнул ладонью по столу. — Линь Цинь вчера сама милицию вызвала! Туда даже глава уличного комитета прибегал! Сейчас об этом вся улица гудит. Проверить — раз плюнуть! Меня бесит другое: мы-то не знали правды, но эти двое — Линь Чжи и Ли Лянь — вчера там были! Они всё видели своими глазами! Они знают, что девка чиста! И всё равно сегодня эта гадюка ходит по полям и льёт грязь! Не веришь мне — спроси этих баб!
Женщины, которых Ли Лянь ввела в заблуждение, яростно закивали, подтверждая его слова.
— Бригадир, мы же не звери! Мы просто разозлились! — вступила в разговор Хуан Гуйхуа, известная своим острым языком. — Если бы Линь Цинсян нас не остановил, мы бы уже пошли дом Линь И громить! Эта Ли Лянь специально нам яму вырыла, чтобы нашими руками жар загребать!
— Вот именно! Сердце у неё чернее угля! Думает, мы тут все дураки и не видим её гнилого нутра!
Ли Лянь, загнанная в угол, попыталась огрызаться:
— Какое нутро? О чём вы? Я ничего такого не говорила! Вы сами всё додумали! Разве я сказала слова «Линь Цинь изменила»? Я таких слов не произносила! Это всё ваши грязные мысли!
— Ой, не прикидывайся овечкой! — Хуан Гуйхуа презрительно сплюнула. — Все знают, чего ты добиваешься! У Линь И сына нет, вот ты и облизываешься на его дом и землю! Хочешь брата мужа со свету сжить и наследство к рукам прибрать? Думаешь, мы слепые?
— Ты намеренно вводила людей в заблуждение! — добавил Линь Цинсян, не давая ей спуску.
Бригадир перевёл тяжёлый взгляд на чету Линь Чжи. В его глазах читалось явное презрение.
Линь Чжи задыхался от бешенства, но крыть было нечем. Продолжать спор было бессмысленно — Хуан Гуйхуа и её подруги уже разошлись не на шутку, и каждое новое слово Линь Чжи лишь провоцировало поток ещё более грязных оскорблений.
Поняв, что битва проиграна, он схватил жену за руку и позорно ретировался, поджав хвост. Ни о какой компенсации за побои речи уже не шло.
Линь Цинсян торжествующе хохотнул им вслед.
Хуан Гуйхуа и остальные женщины, всё ещё чувствуя неловкость за свою доверчивость, извинились перед бригадиром и поспешили вернуться к работе, чтобы загладить вину трудовыми подвигами.
Бригадир, оставшись наедине с Линь Цинсяном, покачал головой и хлопнул его по плечу:
— Знаю, ты парень справедливый, за правду горой. Но сегодня ты нажил себе врагов. Линь Чжи тебе этого не простит, будет пакостить исподтишка. Будь осторожен.
— Да плевать я на них хотел! — отмахнулся Линь Цинсян. — У меня братьев семеро, да ещё ты, двоюродный брат, в начальниках ходишь. Пусть только попробует рыпнуться — я этого ублюдка в порошок сотру!
Он выругался ещё пару раз для порядка и отправился искать Линь И, чтобы предупредить друга о кознях родственничков.
Не прошло и полдня, как вся деревня Шанлинь гудела. Новость о том, что семья Лю жестоко издевалась над Линь Цинь и оклеветала её, а Ли Лянь подливала масла в огонь, распространилась со скоростью ветра.
Слух о том, что Линь Чжи мечтает прибрать к рукам имущество бездетного брата, оброс такими подробностями, что стал звучать как доказанный факт.
Некоторые уважаемые старики деревни, блюстители морали, даже специально пришли к дому Линь Чжи, чтобы отчитать его. По деревенским меркам они были ему дядьями и дедами, так что Линь Чжи пришлось стоять на пороге, опустив голову, и слушать нотации, кипя от бессильной злобы. Выгнать их он не мог — уважение к старшим было законом.
Ли Лянь пришлось ещё хуже. Деревня и так сочувствовала Линь Цинь, а после вскрытия правды о клевете Ли Лянь стала изгоем. Она умудрилась настроить против себя самых влиятельных сплетниц деревни, и теперь клеймо «черноротой жадины, охочей до чужого добра» прилипло к ней намертво.
Линь Цинь, узнав о происходящем, сидела в своей маленькой пристройке и хохотала до слёз.
Линь И вошёл в комнату с миской ароматного рыбного супа. Увидев веселье дочери, он лишь грустно покачал головой:
— Эх, дочка... Был бы у тебя брат, никто бы не посмел тебя так обижать. Я бесполезный отец, не могу тебя защитить, вот тебе и приходится самой отбиваться, одной против всех.
Улыбка сползла с лица Линь Цинь. Она нахмурилась:
— Пап, ну зачем ты опять об этом? Ну нет у меня братья, и что теперь? Умереть? Нет братьев — значит, я сама стану себе опорой! Вторая тётка, конечно, дрянь, но в одном она права: раньше я была слишком мягкой, вот они и сели мне на шею. Но это в прошлом. С сегодняшнего дня я буду жёсткой. Кто посмеет меня тронуть — получит сдачи в десятикратном размере!
Обновлено: 23.01.2026