Когда троица добралась до деревни Шанлинь, время близилось к трём часам ночи. Деревня спала, окутанная плотной тишиной, лишь в некоторых дворах самые трудолюбивые старики уже встали затемно, чтобы разжечь очаги — оттуда доносились глухие звуки возни и треск дров.
Линь И привычным движением нащупал ключ в тайнике у кухонной пристройки, отпер дверь и пропустил дочь с внучкой внутрь.
Жилище Линь И представляло собой одну большую комнату, разделённую грубой дощатой перегородкой. В передней части едва хватало места для обеденного стола и нескольких низких табуреток. За перегородкой стояла кровать, на которой спал сам Линь И.
Пространство под кроватью было забито разнокалиберными мешками из-под удобрений. В них хранилась либо старая одежда, либо всякий хлам, который Линь И, как и многие старики, берег как зеницу ока, считая, что «в хозяйстве всё сгодится».
Несмотря на тесноту и бедность, в доме царили идеальная чистота и порядок.
Сбоку от основной комнаты была маленькая задняя дверь. Она вела в крошечный внутренний дворик-колодец, напротив которого стояла пристройка. Именно там раньше жили Линь Цинь и её старшая сестра Линь Ин.
Линь Цинь, держа Яя за руку, открыла дверь пристройки и первым делом зажгла свечу.
Изначально это была просто пустая стена, принадлежащая соседскому дому. Поскольку двум дочерям в основном доме места не хватало, Линь И договорился с соседями, одолжил их стену как несущую, собрал битый кирпич и достроил боковые стены, сформировав закрытый двор. Затем он возвёл перегородку посередине и накрыл одну часть крышей. Так получилась вполне сносная жилая комната.
Будь это на севере, зимой в такой лачуге можно было бы замёрзнуть насмерть. Но здесь, на юге, где зимой максимум выпадал иней, а температура редко опускалась ниже нуля, жить в таком помещении было можно. Тем более сейчас погода уже поворачивала на тепло, так что перекантоваться здесь несколько месяцев с ребёнком не составит труда.
— Яя, ты не против пожить здесь с мамой? — спросила Линь Цинь, присаживаясь на низкую скамеечку и обнимая дочь.
Она собиралась прибраться, но обнаружила, что внутри довольно чисто. Видимо, отец часто подметал здесь, так что ей даже не пришлось пачкать руки.
Яя энергично закивала. Она подняла голову, глядя на забинтованную макушку матери, и её маленькая ручка осторожно, словно боясь причинить боль, коснулась белой марли.
— Мама, у тебя голова ещё болит?
— Не болит, совсем не болит, — улыбнулась Линь Цинь. По сравнению с тем адом, через который она прошла в прошлой жизни, эта рана была сущим пустяком.
Яя облегчённо выдохнула и расплылась в сладкой улыбке:
— Мамочка, тогда давай скорее спать! Дедушка сказал, тебе нужно много отдыхать. Яя будет вести себя тихо-тихо и не станет тебя будить!
У Линь Цинь защипало в носу, и слёзы сами собой покатились по щекам. Она послушно легла на кровать, увлекая за собой ребёнка, и, помолчав, тихо спросила:
— Яя, а если папа и мама разведутся... ты пойдёшь со мной?
В прошлой жизни она так и не успела задать этот вопрос. У неё не было шанса.
Яя посмотрела на неё чистыми, наивными глазами:
— А что такое развод?
Линь Цинь на мгновение растерялась, подбирая слова.
— Развод — это когда папа и мама расстаются и больше не живут вместе. Мама больше не останется в доме бабушки. Если это случится, ты захочешь уйти со мной или останешься жить с папой и бабушкой?
— Я хочу с мамой! Куда мама, туда и я! — Яя крепко вцепилась в одежду Линь Цинь, и её голос задрожал от подступающих слёз. — Мамочка, не бросай меня, ладно?
— Ладно! — Линь Цинь крепко прижала дочь к груди, мысленно давая клятву: в этой жизни, что бы ни случилось, она ни за что не бросит своего ребёнка.
Обнявшись, мать и дочь провалились в сон.
• • •
На следующее утро Линь Цинь разбудили громкие голоса за дверью.
Яя ещё спала. Стараясь не шуметь, Линь Цинь осторожно спустилась с кровати и вышла в передний двор.
Там стоял Линь Цинсян, деревенский сосед и добрый приятель её отца. Он как раз собирался в поле с мотыгой на плече, но, увидев Линь Цинь с перебинтованной головой, застыл с комично вытаращенными глазами.
— Это что такое?! Кто тебя так отделал? Неужто та злыдня-свекровь руку приложила?
Вчерашний визит семьи Лю, когда они с помпой искали Линь И, наделал в деревне много шума. Слух о том, что Линь Цинь «наставила мужу рога», уже успел облететь каждый двор.
Линь Цинь, увидев, что перед ней тот самый дядя Цинсян — редкий в деревне человек с горячим сердцем, который искренне дружил с её отцом, — тут же приняла кроткий вид и вежливо поздоровалась.
— Дядя Цинсян, эту рану я получила, когда семья Лю меня подставила и избила. Я вчера уже вызвала милицию, они во всём разобрались.
— Милицию?! — Линь Цинсян аж подпрыгнул. — Да ты что! А ну рассказывай, что стряслось?
Голос у Линь Цинсяна был зычный, как иерихонская труба. На его возглас из соседних домов тут же повысовывались тётушки и бабушки. Им до смерти хотелось узнать подробности скандала. Ведь если Линь Цинь действительно гулящая, это позор на всю деревню Шанлинь. В старые времена за такое и в пруду топили.
Линь Цинь только этого и ждала. Она тут же напустила на себя самый жалкий вид, её глаза покраснели, и она с праведным гневом начала изливать душу, обвиняя семью Лю во всех смертных грехах:
— Я всё понимаю! Они просто презирают меня за то, что я необразованная и родила девчонку! Лю Юнмин вот-вот получит диплом и распределение, вот они и решили избавиться от меня заранее, чтобы освободить место для новой, городской жены!
Она коснулась бинта на голове, и её голос дрогнул:
— Они били насмерть, по-настоящему! Посмотрите, голову пробили до крови! Они не только меня оглушили, но и ни в чём не повинного рыбака из танка притащили и тоже по голове ударили, чтобы всё подстроить! Скажите, разве я могла не вызвать милицию? Если бы у них всё вышло, моё имя было бы втоптано в грязь навсегда! Эти бессовестные люди... рано или поздно их настигнет карма!
Линь Цинсян слушал, и у него пар из ушей валил от ярости. Он бросился в кухню, вытащил оттуда Линь И, который как раз готовил завтрак, всё ещё сжимая в руке щипцы для угля.
— Ты чего там кашеваришь?! — заорал Линь Цинсян, брызгая слюной. — Твою дочь чуть не убили, а ты спокоен? Пошли! Я пойду с тобой к этим Лю, мы им покажем, где раки зимуют! Найдём управу!
Линь И, не зная, плакать ему или смеяться, начал вырываться:
— Не надо, не надо! Моя девка сама справилась, да ещё как! Вчера такой скандал в доме Лю закатила — и милиция была, и уличный комитет, и все соседи сбежались. Семья Лю ей кучу денег в качестве компенсации выплатила. Думаю, её свекровь сейчас от жадности кусок в горло проглотить не может.
Услышав это, местные сплетницы, которые до этого сомневались в невиновности Линь Цинь, переглянулись. Раз уж дело дошло до милиции и уличного комитета, и Линь Цинь стоит здесь, а не сидит в участке, да ещё и компенсацию получила — значит, правда на её стороне. Виноваты точно Лю.
Одна старенькая бабушка, жалостливо глядя на перебинтованную голову Линь Цинь, покачала головой:
— Ох, деточка, с головой шутки плохи. Ты всё хорошо обработала?
Линь Цинь послушно кивнула:
— Да, бабушка. Вчера ночью ходили в медпункт, врач всё промыл и лекарство наложил. Я пока у папы поживу, подлечусь немного.
Бабушка нырнула в дом и вынесла два тёплых яйца, насильно сунув их в руки Линь Цинь.
— Пусть отец тебе яичницу на пару сделает, сил набраться надо. Ты погляди на себя! За несколько лет замужества тебя там совсем извели! В девках ты такой худой не была!
Тут и остальные женщины обратили внимание на внешний вид Линь Цинь. Одежда старая, вся в заплатках, обувь прохудилась так, что пальцы видно. До замужества она была девушкой в теле, килограммов под пятьдесят, а теперь, даже после родов, от неё остались кожа да кости. На вид в ней и сорока пяти килограммов не было.
Этот измождённый вид стал лучшим доказательством жестокого обращения в семье мужа.
Толпа мгновенно сменила гнев на милость. Теперь все наперебой костерили семью Лю: Ма Цуйхуа называли людоедкой, Лю Юнго и его жену — бессовестными тварями, и даже репутация Лю Ли оказалась подмочена.
Линь Цинь опустила голову, глядя на два яйца в своих ладонях, и уголки её губ едва заметно дрогнули вверх.
В этот раз она перехватила инициативу. Она успела рассказать правду до того, как её тётка Ли Лянь начала распускать ядовитые слухи. Теперь эти деревенские жители, обожающие сплетни и считающие себя борцами за справедливость, разнесут весть о её страданиях по всей округе.
Она не надеялась, что слухи как-то навредят толстокожей семье Лю. Но ей нужно было создать образ жертвы. Это — фундамент для грядущего развода.
Обновлено: 23.01.2026