Чэнь Пинъань застыл, в его глазах читалась абсолютная, пронзительная беспомощность.
В прошлом он уже сходил на берег вместе с отцом, и эти воспоминания оставили в его душе глубокие шрамы. Улица была жестока. Прохожие тыкали в него пальцами, обзывали «маленьким калекой», а злые дети корчили рожи и смеялись над его неловкой походкой.
Презрение, читавшееся во взглядах окружающих, заставило его замкнуться в себе. Постепенно он наотрез отказался покидать безопасное убежище лодки.
Чэнь Вэньцзюнь, глядя на сжавшегося в комок сына, чувствовал, как сердце сжимается от боли. Но он понимал: вечно прятать мальчика от мира нельзя. Поэтому он подавил жалость и с напускной бодростью произнёс:
— Пинъань, послушай тётю. Сходи с ней прогуляться, развейся. Тебе нечего бояться, ты ведь уже большой мальчик.
Чэнь Пинъань всё ещё колебался, его маленькое тело била мелкая дрожь.
Но Чэнь Вэньцзюнь уже всё решил. Он намеренно отвернулся, делая вид, что занят работой, чтобы не видеть слёз, наворачивающихся на глаза сына.
В ту ночь Чэнь Пинъань долго ворочался, не находя себе места от тревоги, а посреди ночи даже расплакался во сне. Линь Цинь пришлось долго успокаивать его, пока он наконец не затих.
На следующее утро Линь Цинь достала из запасов верёвку. Один конец она обвязала вокруг своей талии, а два других надёжно прикрепила к поясам Лю Яя и Чэнь Пинъаня. Теперь можно было не бояться, что кто-то из детей потеряется в городской суете.
Чэнь Пинъань, привыкший ползать по палубе лодки, на твёрдой земле чувствовал себя крайне неуверенно. Сделав всего несколько шагов, он начал спотыкаться. Его походка была неровной, тело при каждом шаге сильно раскачивалось, и любому прохожему с первого взгляда было ясно: с мальчиком что-то не так.
Он шёл, низко опустив голову, не смея поднять глаза на прохожих, словно ожидая удара.
Линь Цинь крепко сжала его ладошку и ободряюще произнесла:
— Пинъань, выпрями спину и смотри вперёд. Не бойся. Тётя рядом, и никто не посмеет тебя обидеть!
Слова поддержки подействовали. Мальчик собрался с духом и медленно поднял голову. Но стоило ему заметить на себе чей-то взгляд, как он тут же снова уставился в землю.
Линь Цинь не стала давить. Так, держась за руки, они дошли до Площади Дружбы.
Они не были здесь месяц. Площадь по-прежнему выглядела пустынной, но кое-что изменилось: открылось несколько новых лавок, в том числе и парикмахерская.
Хотя одеты они были бедно, Линь Цинь вошла в заведение с гордо поднятой головой, ведя детей за собой.
— Хозяйка, сколько стоит подстричь ребёнка?
— Шесть мао!
Дела у парикмахерской шли неплохо: в очереди перед ними сидела пожилая женщина. Увидев вошедшую троицу, посетители с любопытством уставились на них, но в итоге все взгляды приклеились к Чэнь Пинъаню.
Линь Цинь сделала вид, что ничего не замечает. Она, естественно, подвела Чэнь Пинъаня к стулу, усадила его, а сама обняла обоих детей за плечи, создавая вокруг них защитный барьер.
В те времена у многих тётушек понятие личных границ отсутствовало напрочь. Сидевшая в очереди женщина тут же по-свойски обратилась к Линь Цинь, бесцеремонно кивнув на мальчика:
— А этот-то, никак, калека, да?
Чэнь Пинъань вздрогнул, словно от удара, и втянул голову в плечи, стараясь стать невидимым.
Линь Цинь метнула в женщину испепеляющий взгляд:
— Вы что несёте? Язык бы попридержали! Какое вам дело до моего ребёнка?
— Ишь ты! — взвилась тётка, явно не ожидавшая отпора. — Я правду говорю, а она ещё и огрызается! Если он калека, так что, и сказать об этом нельзя?
Линь Цинь рассмеялась от злости, и в её смехе звучал металл:
— Мой ребёнок что, ваш рис ест? Вашу воду пьёт? Он к вашей семье хоть какое-то отношение имеет? Кто вам дал право его обсуждать? У вас изо рта так несёт, вы что, зубы перед выходом забыли почистить?
Остальные посетители мысленно зааплодировали Линь Цинь. Надо признать, отбрила она хамку знатно — ни одного матерного слова, а как припечатала!
Тётка, не привыкшая к такому обращению, пошла пятнами — то краснела, то бледнела. От обиды она готова была расплакаться и попыталась найти поддержки у хозяйки салона. Но та, следуя мудрому принципу «моя хата с краю», промолчала и продолжила стричь.
Оказавшись в полной изоляции, скандалистка обиделась на весь белый свет. Она фыркнула, вскочила и, так и не постригшись, пулей вылетела из салона.
Линь Цинь с облегчением выдохнула. Она ласково погладила Чэнь Пинъаня по голове и серьёзно, глядя ему в глаза через зеркало, сказала:
— Видел? В будущем, если кто-то бескультурный откроет свой грязный рот в твою сторону, смело отвечай тем же. Даже если до драки дойдёт — плевать. Главное — никогда не позволяй себя обижать. Понял?
Хозяйка, наблюдавшая за сценой, не удержалась:
— Ну ты и бойкая, сестрёнка! Но правильно говоришь, в обиду себя давать нельзя. Малыш, слушайся маму.
Чэнь Пинъань, поджав губы, с восторгом кивнул, не проронив ни звука, но его глаза сияли.
— Ладно! Следующий! — скомандовала парикмахерша.
Линь Цинь усадила мальчика поудобнее. Критически осмотрев его отросшие, неаккуратные волосы, она решительно заявила:
— Хозяйка, давайте под машинку, коротко. Чем короче, тем лучше, а то летом жарко будет, голова сопреет.
— Сделаем! — отозвалась та и защёлкала ножницами.
Чэнь Пинъань поначалу нервничал — это была его первая настоящая стрижка в салоне, — но вскоре привык к жужжанию машинки.
— Сиди смирно, — приговаривала хозяйка, смахивая волосы, — сейчас наведём красоту, будешь маленьким красавчиком.
Линь Цинь эти слова пришлись по душе. Она скосила глаза на стоявшую рядом Лю Яя и предложила:
— Яя, а давай и тебя подстрижём? Летом жарко, с короткими волосами будет легче. А к зиме отрастут. И я с тобой за компанию подстригусь.
Раньше, живя в семье Лю, они мылись редко, и у девочки, как и у многих деревенских детей, завелись вши. Короткая стрижка решила бы эту проблему раз и навсегда.
Лю Яя, ещё не доросшая до девичьего кокетства, думала только о том, как спастись от жары, поэтому радостно согласилась.
Хозяйка расцвела: вместо одного клиента получила сразу троих. Поскольку длинные волосы Линь Цинь и Лю Яя можно было сдать на парики (обычная практика того времени), парикмахерша сделала большую скидку. В итоге стрижка для троих обошлась всего в один юань и три мао.
Линь Цинь осталась довольна: недорого, зато теперь они все выглядели опрятно и свежо.
• • •
Выйдя из парикмахерской, они прошлись по Площади Дружбы и обнаружили в глубине небольшое ателье, где продавали ткани и шили одежду на заказ.
Глаза Линь Цинь загорелись. Она схватила детей за руки и потащила их внутрь.
Хозяйка ателье, женщина лет тридцати в очках, сидела за швейной машинкой. Увидев посетителей, она отложила работу:
— Кто будет шить?
— Им, — Линь Цинь подтолкнула детей вперёд.
Портниха тут же взялась за сантиметровую ленту.
— Посмотрите расцветки. На лето хорошо бы дакрон, он приятный к телу, но дорогой.
— Сколько?
— На ребёнка рубашка около пятнадцати, с брюками — где-то тридцать за костюм.
— А хлопок?
— Хлопок дешёвый! Метр — один и три. Детский костюмчик, шорты и футболка, вместе с работой выйдет юаня в три с копейками.
Линь Цинь присела перед детьми:
— Что выберем?
Дакрон выглядел ярко и модно, но Линь Цинь предпочитала натуральный хлопок — он дышал, был мягче и, что немаловажно, гораздо дешевле. Однако выбор она предоставила детям.
— Я хочу хлопок, вот тот, синий, — без колебаний заявил Чэнь Пинъань.
— А я жёлтый! — ткнула пальцем Лю Яя.
Линь Цинь облегчённо выдохнула и улыбнулась:
— Раз берём хлопок, давайте сошьём по два комплекта, на смену. Выбирайте ещё цвета. Как насчёт клетки или полоски? Или вот тот, с красными пионами?
Лю Яя кивнула, а потом серьёзно посмотрела на мать и потянула её за руку:
— Мама, и тебе тоже. Дядя сказал, что у мамы тоже должна быть новая одежда.
Чэнь Пинъань энергично закивал, поддерживая сестру.
Линь Цинь немного поколебалась, но согласилась. Она выбрала себе полосатую и клетчатую ткань на блузки и чёрный хлопок на двое укороченных летних брюк.
В общей сложности пошив одежды на троих обошёлся в двадцать четыре юаня.
Хорошо ещё, что впереди лето и можно ходить в шлёпанцах, иначе пришлось бы тратиться на обувь, а это ещё десятка.
Обновлено: 23.01.2026