Линь Цинь внесла задаток и договорилась с хозяйкой ателье, что заберёт готовые вещи через пять дней. Уладив все формальности, она повела детей к выходу.
Хотя этот поход обошёлся ей в двадцать пять юаней и три мао — сумму немалую по нынешним временам, — глядя на сияющие лица детей, она понимала: оно того стоило. Даже Чэнь Пинъань, который обычно боялся поднять глаза на прохожих, теперь шёл увереннее, и на его лице играла робкая улыбка.
Они неспешно шли по улице, наслаждаясь прогулкой. Вдруг взгляд Лю Яя зацепился за группу детей, которые с наслаждением облизывали янтарные кусочки сладости на палочках. Девочка сглотнула слюну, крепче сжала руку матери и тихонько, с надеждой в голосе спросила:
— Мама, а можно мне тоже такую конфету?
— Конфету? — Линь Цинь остановилась и огляделась по сторонам. — Это же солодовый сахар. Но я не вижу, где его здесь продают.
Лю Яя от нетерпения встала на цыпочки, её глаза горели:
— Бабушка Цзиньхуа умеет его делать!
Линь Цинь на мгновение замерла. Имя «бабушка Цзиньхуа» отозвалось в её памяти неприятным эхом. Эта старушка жила и торговала своими сладостями на той самой улице, где находился дом семьи Лю. Это была территория врага, место, полное болезненных воспоминаний.
Пожилая женщина славилась не только своим тягучим солодовым сахаром, но и мастерством в приготовлении фэньго — традиционных рисовых пирожков с начинкой.
Линь Цинь поколебалась, взвешивая «за» и «против», но, взглянув на умоляющее личико дочери, кивнула:
— Хорошо. Пойдём к бабушке Цзиньхуа.
Она взяла детей за руки и решительно направилась в сторону знакомой улицы.
У бабушки Цзиньхуа не было официальной лавки. Она торговала прямо из своего дома, и клиентами её были в основном соседи и старые знакомые.
Подойдя к открытым дверям, Линь Цинь громко позвала:
— Тётушка Цзиньхуа! Вы дома?
— Иду, иду! — донёсся голос с заднего двора.
Вскоре появилась хозяйка, вытирая руки о передник. Увидев гостей, она на секунду остолбенела, не веря своим глазам.
— Это... Линь Цинь? И Яя? Ох, батюшки! Я вас и не узнала сразу! Совсем другими стали, расцвели! Какими судьбами?
Линь Цинь ласково погладила детей по головам и улыбнулась, излучая спокойствие и достоинство:
— Тётушка, дети захотели сладкого, вот я и пришла купить им вашего сахара. А скажите, фэньго у вас сегодня есть?
— Есть, есть! Конечно есть! — засуетилась Цзиньхуа, расплываясь в улыбке. — Я сегодня на рассвете целую кастрюлю наварила, ещё не всё разобрали. И солёные рисовые пироги остались, правда, всего один кусок. Если заберёшь, отдам по дешёвке!
Она поспешно повела Линь Цинь на кухню, чтобы показать товар.
Осмотрев остатки, Линь Цинь решила забрать всё: и последний кусок солёного пирога, и столько же сладких фэньго. Вдобавок она попросила наполнить банку густым солодовым сахаром.
Видя, что бывшая невестка семьи Лю тратит деньги не скупясь, Цзиньхуа не удержалась от похвалы:
— А я-то переживала! Слышала, вы с Лю Юнмином развелись, думала, тебе тяжело придётся. А гляжу на тебя — ты вся светишься, одета опрятно. Теперь у меня на душе спокойно.
Линь Цинь скромно опустила глаза, но в её голосе прозвучали стальные нотки:
— Спасибо за заботу, тётушка. Семья Лю была для меня настоящим адом. Хуже, чем там, мне уже нигде не будет.
Цзиньхуа энергично закивала, её глаза загорелись огнём сплетницы. Она наклонилась ближе и зашептала заговорщическим тоном:
— Скажу тебе по секрету: как только вы развелись, Лю Юнмин сразу же притащил в дом какую-то беременную бабу. Всем говорят, что это дальняя родственница. Но какая, скажи на милость, родственница с пузом будет жить у них месяцами и не уезжать? Я так думаю, это его полюбовница! Спутался с ней за твоей спиной, бесстыдник. Теперь, когда они всей семьёй выходят на улицу, люди им в спину плюют. Совсем совести нет!
Линь Цинь встретила пытливый взгляд сплетницы и, сделав вид, что смущается, начала говорить сбивчиво, словно не хотела выносить сор из избы:
— Я... я давно к этому привыкла. Лю Юнмин женился на мне только ради приданого. Как только я вошла в их дом и стала прислугой для всей его родни, он решил, что я ему больше не нужна. А та женщина... она другая. Они с Лю Юнмином из одной школы, она образованная, интеллигентная, у неё большое будущее, распределение на хорошую работу... В общем, они друг другу подходят по статусу. Куда уж мне, деревенщине, тягаться.
— Что?! — у Цзиньхуа челюсть отвисла. — Они учились вместе? Так она студентка? Студенты же должны учиться, как она умудрилась забеременеть?
В глазах торговки разгорелось пламя сенсации.
Линь Цинь пожала плечами и с видом полной невинности покачала головой:
— Этого я не знаю. Просто я несколько раз видела в больнице, как Лю Юнмин сопровождал её на осмотры к врачу. Они выглядели очень... близкими.
Цзиньхуа впитывала каждое слово, как губка воду. Едва проводив Линь Цинь и детей за порог, она, забыв о делах, помчалась на угол улицы, где обычно собирались местные кумушки, чтобы спастись от жары и перемыть кости соседям.
— Эй, бабоньки! Вы слышали? — затараторила она, едва отдышавшись. — Та баба, которую Лю Юнмин приволок, никакая не родственница! Это его полюбовница! И не просто какая-то девка с улицы, а студентка из его же училища! Говорят, она ещё учится, а уже с пузом!
Эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. Соседки ахнули.
Мать Ли Саня, главная сплетница района, вытянула шею, как гусыня, и схватила Цзиньхуа за рукав:
— Ты это от кого узнала? Такими вещами не шутят, врать нехорошо!
— Ой, да когда я врала?! — возмутилась Цзиньхуа, гордо вскинув подбородок. — Только что Линь Цинь заходила ко мне с Яя и каким-то мальчонкой, сладости покупала. Я её и разговорила! Всё из первых уст!
Она покачала головой с видом знатока, наслаждаясь всеобщим вниманием.
Мать Ли Саня аж подпрыгнула от возбуждения, стиснув зубы в предвкушении скандала:
— И что Линь Цинь сказала? Ну, не тяни, рассказывай!
И Цзиньхуа, не скупясь на краски и собственные домыслы, выложила всё, что узнала (и что додумала) о грязных делишках Лю Юнмина и «Фан Ин». История обрастала пикантными подробностями с каждой секундой.
• • •
Ма Цуйхуа, мать Лю Юнмина, как раз вышла из дома, чтобы найти свободные уши и пожаловаться на жизнь. Но едва она ступила на улицу, как услышала знакомые имена.
Подойдя ближе и прислушавшись, она застыла. Её лицо налилось кровью.
— Ах вы, старые карги! — взвизгнула она, врываясь в круг сплетниц. — Языки бы вам поотрывать!
Началась перепалка такой силы, что на шум прибежал даже глава уличного комитета.
Увидев в эпицентре скандала Ма Цуйхуа, он закатил глаза с выражением вселенской скорби на лице.
— Опять вы? — простонал он. — Женщины, вам что, заняться нечем? Почему вы не можете жить спокойно? Что на этот раз?
Ма Цуйхуа, трясясь от ярости, ткнула пальцем в мать Ли Саня:
— Эта бесстыжая тварь клевещет на моего сына!
— Клевещу?! — мать Ли Саня, женщина боевая и голосистая, не осталась в долгу. — Да вся улица знает! Лю Юнмин за спиной Линь Цинь спутался с девкой, обрюхатил её, выгнал жену и тут же притащил эту пузатую в дом! И врёте всем, что она родственница! Тьфу! Родственница из одной постели! Ещё интеллигентами себя называют! Грязные развратники!
Лицо главы комитета потемнело.
— Эй-эй! Тише! — рявкнул он. — Такие обвинения — это не шутки. За клевету можно и под суд пойти!
— Пусть подают! — орала мать Ли Саня, войдя в раж. — Пусть только попробуют! Я сама слышала, как эта девка называла Ма Цуйхуа «мамой»! Это что же получается? Если она родственница, то чья? Может, это сама Ма Цуйхуа нагуляла дочку на стороне от своего покойного мужа?
Это было уже слишком. Оскорбление было настолько грязным, что у Ма Цуйхуа потемнело в глазах. С воплем разъярённой фурии она бросилась на обидчицу, намереваясь выцарапать ей глаза.
У главы комитета дёрнулся глаз. Он бросился между женщинами, пытаясь их разнять.
— Хватит! Прекратите балаган! Это всё слухи!
Но мать Ли Саня не унималась:
— Слухи?! Вы все слышали! Глава говорит — слухи! Значит так: женщина в доме Лю — никто им не родня! И ребёнок в её животе — не от Лю Юнмина! Так и запишем! Раз она называет Ма Цуйхуа мамой, значит, там вообще непонятно что творится!
— Ах ты шлюха! Я убью тебя! — визжала Ма Цуйхуа, размахивая руками.
В суматохе она случайно заехала главе комитета по лицу, сбив с него очки.
Поняв, что в одиночку ему не справиться, глава послал прохожего в дом семьи Лю за подмогой. Прибежали Лю Юнго и Сюй Маньчжи и силой утащили брыкающуюся и проклинающую всё на свете мать домой.
Глава комитета, подобрав очки и кипя от злости, последовал за ними.
Войдя в дом, он увидел «Фан Ин», которая безмятежно сидела в главной комнате и ела фрукты. Его взгляд стал тяжёлым. Он повернулся к Ма Цуйхуа, которую сыновья усадили на стул.
— Нельзя было решить всё мирно? Обязательно было устраивать драку?
— Мирно?! — задыхалась Ма Цуйхуа. — Она поливала грязью моего сына! Я что, должна была стоять и улыбаться?
Глава комитета глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и задал вопрос в лоб:
— Так эти слухи — правда или нет? Ма Цуйхуа, послушай меня внимательно. Твой сын — студент колледжа, у него большое будущее. Любые проблемы с моральным обликом могут поставить крест на его карьере. Подумай хорошенько, прежде чем отвечать. Та женщина действительно любовница Лю Юнмина?
— Я... — Ма Цуйхуа поперхнулась. Её глаза забегали, она начала тяжело дышать, избегая прямого взгляда представителя власти.
Сердце главы комитета упало. Его лицо стало чернее тучи.
— Значит, мать Ли Саня права? — его голос звучал как приговор. — Эта женщина действительно сожительница твоего сына?
Обновлено: 23.01.2026