Глядя на то, с какой осторожностью и напряжением Чэнь Вэньцзюнь вываживал свою добычу, Линь Цинь чувствовала себя совершенно спокойно. Она не переживала, что рыба сорвётся. И словно в награду за это спокойствие, её собственный поплавок снова нырнул в чернильную темноту воды.
Удилище изогнулось, и через минуту на палубе забился крупный карп весом около двух цзинь.
Чэнь Вэньцзюнь помог ей снять рыбу с крючка. Линь Цинь, не теряя времени, снова забросила наживку.
И снова карп.
После того как они вытащили четыре или пять карпов подряд, Линь Цинь начала всерьёз подозревать, что они случайно наткнулись на карповое гнездо. Но стоило этой мысли промелькнуть, как «репертуар» реки изменился. Теперь на крючок начали садиться белые толстолобики.
Рыба шла крупная — самые большие экземпляры достигали четырёх-пяти цзинь.
Клёв был настолько бешеным, что у них практически не оставалось времени перевести дух. Едва наживка касалась воды, как следовала поклёвка.
К счастью, вокруг царила глубокая ночь, и никто не видел этого невероятного зрелища. Иначе на следующий день их семья прославилась бы на всю округу как обладатели какой-то магической приманки.
Азарт захватил Линь Цинь с головой. Видя, как наполняются вёдра, она совершенно не хотела останавливаться. Только когда Чэнь Вэньцзюнь, окинув взглядом гору рыбы, резонно заметил, что завтра они просто физически не смогут унести больше, она с неохотой смотала удочку.
• • •
На следующее утро Линь Цинь проснулась около пяти часов.
Она рассудила так: нужно выйти пораньше, чтобы добраться до улицы Сятянь к шести утра. Если они займут место и разложатся к началу утреннего пика, то есть шанс распродать всё до того, как солнце начнёт припекать.
Поскольку рыбы было слишком много, Чэнь Вэньцзюнь решил не тратить время на проверку донных ловушек. Сначала нужно было реализовать то, что уже поймано, иначе товар мог испортиться.
Утренние улицы были пустынны и тихи. Город ещё только просыпался, окутанный лёгкой дымкой.
Они шли по широкой дороге, толкая тележку и неся вёдра, не боясь помешать транспорту или столкнуться с кем-то из знакомых.
Когда они добрались до импровизированного рынка в районе Сятянь, выяснилось, что самые бойкие торговки — местные бабушки и тётушки — уже заняли свои места. Людей, желающих купить свежие продукты к завтраку, было уже немало.
Имея за плечами вчерашний опыт, Линь Цинь чувствовала себя гораздо увереннее. Едва они расставили вёдра, она набрала в грудь воздуха и звонко закричала, подражая вчерашней манере Чэнь Вэньцзюня:
— Подходите! Налетайте! Сегодня у нас огромные пёстрые толстолобики, белые толстолобики и отборные карпы! Всё живое, всё свежее! Тётушка, не проходите мимо, посмотрите, какая рыба!
Линь Цинь сидела на корточках перед вёдрами, указывая на плещущийся товар.
Прохожие, привлечённые звонким голосом и активной жестикуляцией, останавливались. Увидев, что рыба действительно крупная и полная жизни, они тут же окружали прилавок плотным кольцом.
— А можно купить только половину головы? — смущённо спросила молодая, красиво одетая женщина.
Похоже, она чувствовала неловкость от своей просьбы, поэтому поспешила оправдаться:
— Мы живём вдвоём с ребёнком, нам целую голову за раз не съесть, пропадёт.
Линь Цинь на секунду опешила, но тут же лучезарно улыбнулась:
— Конечно можно! Половина так половина. Если вторую часть никто не купит, мы заберём её себе, ничего страшного!
Женщина с облегчением выбрала рыбу. Чэнь Вэньцзюнь тут же, на месте, мастерски разделал тушу, отделив голову и разрубив её пополам.
Стоящие рядом люди, увидев алую кровь и чистое мясо, убедились в свежести товара. Вторая половина головы не успела заветриться — её тут же забрал следующий покупатель.
Торговля шла бойко. Пока один покупатель расплачивался, другой уже спрашивал цену. Чэнь Вэньцзюнь и Линь Цинь работали как отлаженный механизм: один убивал и чистил рыбу, другой взвешивал, упаковывал и принимал деньги.
Незаметно солнце поднялось выше, заливая улицу ярким светом.
Чэнь Вэньцзюнь уже собирался предложить сменить позицию, чтобы уйти в тень, как вдруг перед ними снова возникла знакомая массивная фигура.
Это был Чжан Южэнь, заведующий столовой.
— А речные креветки сегодня есть? — с надеждой спросил он.
Чэнь Вэньцзюнь виновато улыбнулся и покачал головой:
— Уж простите, босс. Сегодня мы так спешили с рыбой, что не успели проверить ловушки. Не знаю даже, попалось ли там что-нибудь. Сегодня у нас только крупная рыба.
— Эх, жаль, как же так... — разочарованно протянул Чжан Южэнь.
Он окинул взглядом вёдра и остановился на карпах, которые лениво шевелили плавниками.
— А эти почём?
— Вчера продавали по полтора юаня, — вступила в разговор Линь Цинь. — Сегодня они даже крупнее, чем вчера, но цену мы не поднимали. Всё те же полтора. Возьмёте?
Чжан Южэнь явно собирался поторговаться по привычке, но, услышав, что цена осталась прежней несмотря на качество, прикусил язык.
— Ладно, пойдёт, — махнул он рукой. — Заверните мне всех карпов! И вон ту мягкотелую черепаху тоже. Она почём?
— Цена как в кооперативе — два двадцать за цзинь. Она у нас всего одна, — быстро ответил Чэнь Вэньцзюнь.
Чжан Южэнь нахмурился:
— Ну скинь немного! Я же у вас всех карпов забрал!
Чэнь Вэньцзюнь тут же состроил скорбную гримасу:
— Босс, да мы бы с радостью, но черепаху поймать — это большая удача. Товар штучный, редкий. Сами понимаете, такое не каждый день попадается!
— Как ты меня назвал? — глаза Чжан Южэня загорелись довольным блеском.
Слово «босс» подействовало на него магически. Он перестал торговаться и махнул рукой, веля Чэнь Вэньцзюню взвешивать черепаху вместе с остальной рыбой.
• • •
К восьми часам утра почти всё было распродано. Осталось лишь несколько крупных пёстрых и белых толстолобиков.
Чэнь Вэньцзюнь не хотел везти остатки домой. Он начал собирать вещи и сказал Линь Цинь:
— Давай сходим в рестораны, спросим, не нужна ли им рыба.
В городе было два знаменитых заведения: «Гранд-отель Госин» и «Гранд-отель Патриот». Оба находились в центре, и пешком до них нужно было добираться около получаса.
Линь Цинь, толкая тележку с пустыми вёдрами и весами, шагала вслед за Чэнь Вэньцзюнем. Пот градом катился по её лицу, но она не чувствовала ни усталости, ни горечи. В её сердце жила лишь бесконечная надежда на будущее.
За разговорами время пролетело незаметно, и они добрались до «Гранд-отеля Госин».
В те времена люди были трудолюбивыми, особенно частные предприниматели. Они открывались с первыми лучами солнца и закрывались только тогда, когда на улицах исчезали последние прохожие. Ресторан тоже работал с раннего утра, предлагая завтраки — рисовую кашу и лёгкие закуски.
Когда они вошли с вёдрами на коромысле, владелец, Чжэн Госин, принял их за посетителей и приветливо спросил:
— Что будете заказывать?
Чэнь Вэньцзюнь набрался смелости и спросил:
— Босс, рыбу покупаете? У нас есть свежие белые и пёстрые толстолобики. Очень крупные.
Чжэн Госин с любопытством подошёл поближе и заглянул в ведро. Он даже сунул руку в воду, чтобы проверить товар. Рыба в ответ мощно плеснула хвостом, обдав всё вокруг брызгами.
Чжэн Госин рассмеялся, вытирая лицо:
— Неплохо, неплохо! Бодрая. Почём отдаёшь?
— Полтора юаня за цзинь.
Чжэн Госин кивнул, но тут же прищурился:
— А дешевле можно?
Чэнь Вэньцзюнь поспешно ответил:
— Босс, в кооперативе такая идёт по рубль шестьдесят. Мы уже скинули десять фэней. Посмотрите сами, рыба — огонь, только из реки!
Владелец не стал спорить, видя качество товара.
— Ладно! Забираю всё. Несите на кухню.
Пока Чжэн Госин рассчитывался, Чэнь Вэньцзюнь как бы невзначай спросил:
— Босс, а речные креветки вашему ресторану нужны?
— Нужны, конечно! — оживился Чжэн Госин. — Только по мелочи не носите, мне нужно минимум пять цзинь за раз. Если сможете обеспечить такой объём — приносите смело. А цена... будем платить столько же, сколько в кооперативе! И если будут мраморные бычки, их тоже возьмём.
Чжэн Госин, войдя в азарт, перечислил целый список того, что нужно ресторану, а потом добавил доверительным тоном:
— Честно говоря, мы берём любую крупную рыбу. В последнее время люди жалуются, что в «Гранд-отеле Патриот» кухня испортилась. У меня-то руки из правильного места растут, но вот хороших продуктов не достать. Так что, если попадётся что-то редкое или качественное — несите сразу ко мне, я всё заберу!
— Хорошо, хорошо! Договорились! — Чэнь Вэньцзюнь сиял от счастья. — Я вернусь, проверю ловушки. Если к обеду наберётся пять цзинь креветок, я сразу принесу. Идёт?
— Идёт, — кивнул Чжэн Госин. — Только не затягивай, постарайся успеть до трёх часов.
Чэнь Вэньцзюнь твёрдо пообещал успеть.
• • •
Выйдя из ресторана, они поспешили домой, почти бегом.
На этот раз тележку толкал Чэнь Вэньцзюнь. Все пустые вёдра и корзины были свалены на неё, так что Линь Цинь шла налегке, размахивая свободными руками.
Проходя мимо лотка с паровыми булочками, Линь Цинь заметила, что продавец уже собирается сворачиваться.
— Хозяин, мантоу ещё остались? — окликнула она его.
— Есть! Сколько вам?
— Дайте десять штук.
— Будет сделано! Десять штук — семь мао.
Линь Цинь расплатилась и приняла большой пакет с горячими, ароматными булочками. Она вдохнула запах свежего теста и не удержалась от вздоха:
— Ты только посмотри! Какие они большие, пышные и душистые! И всего семь мао за десяток! Кто бы мог подумать, что через двадцать-тридцать лет один такой будет стоить больше, чем сейчас все десять!
Чэнь Вэньцзюнь, который тоже помнил цены будущего, кивнул:
— Если нравится, ешь на здоровье. В следующий раз, как пойдём в город, ещё купим!
— Транжира! — Линь Цинь шутливо зыркнула на него, но в душе разлилось сладкое тепло.
Вернувшись на лодку, они первым делом принялись сводить дебет с кредитом.
Чэнь Вэньцзюнь высыпал деньги на стол и начал считать:
— Итак, всю крупную рыбу мы продали по полтора юаня. За карпов выручили двадцать четыре юаня. За белых толстолобиков — шестьдесят. За пёстрых — пятьдесят пять. Мраморные бычки принесли девять юаней три мао и шесть фэней. Черепаха ушла за четыре с половиной. Плюс всякая мелочь вроде змееголова, угрей и карасей — это ещё семь юаней и восемь мао.
Он перевёл дыхание и подвёл итог:
— Вычитаем семь мао за мантоу... Итого у нас на руках сто пятьдесят девять юаней, девять мао и шесть фэней.
Обновлено: 23.01.2026