Линь И, глядя на гору овощей, которую они перенесли на лодку, обратился к Чэнь Вэньцзюню с напутствием:
— Раз уж ты всё равно идёшь продавать рыбу, захвати и зелень. Нам столько не съесть, сгниёт ведь, жалко будет. В деревне продать трудно, у всех свои огороды, а вот в городе наверняка купят.
Чэнь Вэньцзюнь без колебаний согласился.
Вечером вся их новоиспечённая большая семья собралась, чтобы обсудить, как разместиться на ночлег.
После недолгих споров решили так: Линь Цинь с обоими детьми займёт заднюю каюту, а Линь И и Чэнь Вэньцзюнь лягут в передней части. Это было разумно: если Линь И ночью понадобится помощь, Чэнь Вэньцзюнь будет рядом.
Чэнь Пинъань всё время обсуждения молчал, не проронив ни звука.
Только когда Линь Цинь повела его в заднюю каюту, она заметила, как напрягся мальчик. Он стоял посреди тесного пространства, не зная, куда деть руки, и выглядел совершенно потерянным. Линь Цинь тут же спохватилась, мягко подхватила его и усадила рядом с Лю Яя.
Её рука ласково коснулась его головы:
— Я сейчас нагрею воды. Умоетесь, помоете руки и сразу спать, хорошо?
Лю Яя, которую укачало на волнах, уже клевала носом. Она вяло кивнула и, не в силах больше бороться со сном, ничком упала на постель, замерев без движения.
Линь Цинь по очереди умыла детей тёплой водой, уложила их поудобнее и укрыла одеялом. Выплеснув грязную воду за борт, в тёмные воды реки Наньси, она опустила бамбуковый полог, отсекая ночную прохладу, и легла рядом с детьми.
Перед тем как окончательно погрузиться в сон, она наклонилась к уху Чэнь Пинъаня и прошептала:
— Когда станет потеплее, тётя тебя подстрижёт. И искупаем тебя как следует, будешь совсем красавцем.
Она не стала ждать ответа, усталость взяла своё, и Линь Цинь мгновенно провалилась в глубокий сон.
В темноте Чэнь Пинъань медленно открыл глаза. Он повернул голову в ту сторону, где дышала Линь Цинь, и осторожно, сантиметр за сантиметром, придвинулся к ней чуть ближе. В его маленьком сердце смешались страх и восторг. Прошло немало времени, прежде чем сон сморил и его.
• • •
Утром Линь Цинь проснулась в тисках.
Оба ребёнка во сне прижались к ней так плотно, словно она была их единственным спасательным кругом. Её руки оказались в плену детских объятий, и она не могла пошевелиться.
Пришлось действовать с осторожностью сапёра: миллиметр за миллиметром она высвободила затёкшие конечности и тихонько выскользнула из-под одеяла.
Лодка слегка покачивалась и двигалась — верный знак, что Чэнь Вэньцзюнь уже на ногах. Скорее всего, он уже проверял донные ловушки.
Линь Цинь поспешила на палубу, чтобы помочь.
Выбравшись наружу, она увидела несколько вёдер, уже наполненных добычей.
Чэнь Вэньцзюнь, заметив её бодрый вид, расплылся в широкой улыбке:
— Смотри! Сегодня одна из ловушек просто ломилась от улова! Попались три речных угря и больше десятка мраморных бычков! В другой ловушке тоже неплохо — пять карасей, каждый граммов по двести-двести пятьдесят.
Он с гордостью указал на ведро, полное мелкой живности:
— А речных креветок набралось больше полведра! Если продадим всё это сегодня, выручим отличные деньги!
Речные креветки в реке Наньси были мелкими, размером с ноготок, больше они просто не вырастали. Но в городских ресторанах их ценили на вес золота: замешивали в кляр и жарили в масле. Блюдо получалось невероятно ароматным и хрустящим. Цена на такую мелочь доходила до двух юаней за цзинь.
Из-за малого размера ловить их было сущим мучением. Обычно в ловушку попадала жалкая горсть, которой не хватало даже на одну тарелку, поэтому мало кто специально возил их на продажу.
Можно было с уверенностью сказать: после перерождения их удача действительно била ключом.
Оба чувствовали глубокую благодарность судьбе, хоть и не произносили этого вслух.
Вспомнив вчерашний наказ отца, Линь Цинь немного поколебалась, но всё же предложила:
— Может, я пойду с тобой? Я буду продавать овощи, а ты рыбу. Вдвоём мы управимся быстрее и сможем друг другу помочь.
— Ты уверена? — удивился Чэнь Вэньцзюнь, вопросительно глядя на неё.
В прошлой жизни Линь Цинь, оказавшись на лодке, почти никогда не сходила на берег. Если же нужда заставляла её выйти к людям, она куталась в одежду, прятала лицо и шарахалась от каждого встречного, боясь осуждающих взглядов. Её затравленный вид привлекал ещё больше ненужного внимания, загоняя её в спираль страха и стыда.
Он помнил, как однажды под конец года, когда улова было слишком много и он не справлялся один, она вызвалась помочь. Но стоило им оказаться на шумном рынке, как она окаменела от ужаса. Она стояла молча, сжавшись в комок, и не могла выдавить из себя ни слова, даже когда он звал её.
Чэнь Вэньцзюнь просто не мог представить её торгующей за прилавком.
Но Линь Цинь решительно кивнула:
— Тьма прошлого осталась позади, она больше не имеет ко мне отношения. Небеса дали мне второй шанс, и я не собираюсь снова быть бесполезной трусихой. Не волнуйся, я справлюсь.
Чэнь Вэньцзюнь задумался на секунду и решил, что в её словах есть резон. Он согласился.
Они быстро приготовили завтрак для Линь И и детей. Перед уходом Чэнь Вэньцзюнь тщательно подготовил всё, что могло понадобиться старику, и строго наказал Чэнь Пинъаню присматривать за дедушкой и помогать ему.
Убедившись, что дома всё в порядке, Чэнь Вэньцзюнь выкатил на берег небольшую ручную тележку.
Тележка была маленькой и много не вмещала, но корзина с овощами и ведро с рыбой в неё поместились идеально.
Договорились так: Линь Цинь толкает тележку, а Чэнь Вэньцзюнь несёт остальные два ведра на коромысле.
Линь И и двое детей провожали их взглядами, полными тревоги, пока их силуэты не скрылись из виду.
• • •
Линь Цинь и Чэнь Вэньцзюнь спешили, не отвлекаясь ни на что.
Чтобы избежать нежелательной встречи с семьёй Лю, Чэнь Вэньцзюнь решил не идти на привычное рыбное место, а сделал крюк и направился в район Сятянь.
Район Сятянь был застроен общежитиями для рабочих заводов. Люди здесь жили неплохо, у них водились деньги, и они не скупились на еду и одежду. В этом году здесь открыли временную торговую улицу, где Чэнь Вэньцзюнь ещё ни разу не был.
Было почти семь утра, когда они добрались до места. Рынок гудел, как растревоженный улей, — самый пик утренней торговли. Народу было не протолкнуться.
Чэнь Вэньцзюнь беспокоился за Линь Цинь, всё время оглядываясь на неё, но она вдруг указала на небольшой свободный пятачок неподалёку и возбуждённо воскликнула:
— Давай встанем вон там!
Чэнь Вэньцзюнь послушно направился туда, балансируя с тяжёлым коромыслом.
Едва они опустили груз на землю, как продавцы овощей по соседству с любопытством вытянули шеи. В то время оптовой торговли овощами ещё не существовало, все продавали то, что вырастили сами, поэтому ассортимент на каждом прилавке был довольно скудным.
Чэнь Вэньцзюнь, не теряя времени, сдёрнул крышки с вёдер и набрал в грудь побольше воздуха:
— Рыба! Свежайшая рыба! Мраморные бычки, угри, караси, карпы и огромный толстолобик! Подходите, выбирайте! Только из реки!
Его зычный голос сработал как магнит. Четыре пожилые женщины тут же отделились от толпы и окружили их импровизированный прилавок.
— Паренёк, а где толстолобик? Покажи!
— А бычки какие? Крупные?
— Караси почём?
— Ого! Креветки такие мелкие? Как ты их вообще наловил столько?
Вопросы сыпались со всех сторон, каждая тётушка присмотрела что-то своё.
Чэнь Вэньцзюнь действовал быстро: достал разделочную доску, нож, весы с гирьками. Линь Цинь тем временем ловко орудовала сачком, показывая товар лицом.
Одна из тётушек, увидев гигантского толстолобика, аж просияла:
— Гляди-ка, живой ещё! Почём отдашь?
— Тётушка, в кооперативе по рубль шестьдесят, я отдам за полтора, но не меньше. Сами посмотрите, он же ещё пляшет!
Словно в подтверждение его слов, толстолобик мощно ударил хвостом по воде, обдав покупательницу брызгами.
Тётушка отпрянула, но вместо того, чтобы рассердиться, хлопнула себя по бедру:
— Вот это зверь! Беру! Отрежь-ка мне кусок пониже головы, сварю суп с тофу, будет объедение!
Чэнь Вэньцзюнь попросил толпу чуть расступиться.
Бам! Бам!
Тяжёлый нож опустился несколько раз. Взвешивание, расчёт — всё прошло молниеносно. Получив деньги, он ещё и любезно удалил жабры и порубил рыбу на удобные куски.
Тётушка расплылась в довольной улыбке:
— Вот спасибо, сынок, сэкономил мне время! В следующий раз опять к тебе приду!
Едва она ушла, как за оставшийся рыбий хвост началась настоящая битва.
Чэнь Вэньцзюнь быстро продал хвост и переключился на других покупателей.
Тётушка, интересовавшаяся карасями, искала рыбу для невестки, которая недавно родила — нужен был наваристый бульон для молока. Караси у Чэнь Вэньцзюня были как на подбор: живые, одного размера. Женщина, не раздумывая, забрала всех оптом. Она даже сбегала домой за своим ведром, чтобы донести улов живым.
Пока ждали её возвращения, успели продать несколько карпов и мраморных бычков. Торговля шла бойко.
Обновлено: 23.01.2026