В этот момент на пороге дома появился Линь Цинсян. Увидев его, Линь Чжи мгновенно переключил своё внимание и направил весь гнев на соседа.
— Линь Цинсян! — взревел он, тыча пальцем в сторону мужчины. — Эта земля принадлежит нашей семье! Если кто и должен её возделывать, так это мы! А ну, верни поле обратно!
Линь Цинсян невозмутимо достал из кармана сложенный лист бумаги — ту самую расписку. Он посмотрел на разъярённого соседа с едва заметной, насмешливой улыбкой.
— Без проблем, — спокойно ответил он, разворачивая документ. — Вот, чёрным по белому написано: я и Линь И заключили договор. В этом году земля в моём распоряжении. Если хочешь, можешь арендовать её у меня. Плати деньги — и забирай.
— Деньги?! — взвизгнула Ли Лянь, вытягивая шею из-за спины мужа, словно рассерженная гусыня. — Ты совсем сдурел? Какие ещё деньги?!
Линь Цинсян не собирался тратить время на пустые препирательства с этими людьми. Он повернулся к бригадиру и твёрдо заявил:
— Либо вы, товарищ бригадир, разберётесь с этим по справедливости, либо я иду в милицию. Сейчас у нас эпоха реформ и открытости, государству как раз нужны показательные примеры борьбы с местными хулиганами и деревенскими тиранами. Эти двое отлично подойдут.
Бригадир смерил Линь Чжи и его жену тяжёлым, оценивающим взглядом. Видя, что Линь Цинсян настроен решительно и готов дойти до властей, супруги струхнули. Они переглянулись и, бормоча проклятия, поспешили ретироваться.
Линь Цинсян лишь презрительно фыркнул им вслед:
— Трусливые ничтожества! И они ещё думали тягаться со мной?
Бригадир беспомощно покачал головой:
— Это же две главные язвы нашей деревни. С ними бесполезно разговаривать по-человечески, они слов не понимают. Зачем ты вообще тратишь на них нервы?
Линь Цинсян скривил губы, явно пропустив совет мимо ушей.
Тем временем Ли Лянь, отойдя на безопасное расстояние, набросилась на мужа. Она с силой ткнула его пальцем в поясницу, вымещая злость.
— Да что ж ты за тряпка такая бесполезная! — шипела она. — Эти поля по праву должны быть нашими! Это наследство твоих родителей! У стариков всего двое внуков — наши сыновья. Как они могли позволить, чтобы земля досталась чужакам? Твой старший брат совсем совесть потерял, родители в гробу переворачиваются!
— Хватит уже про брата! — огрызнулся Линь Чжи, которого тоже распирало от обиды. — При чём тут родители? Если бы ты меня не останавливала, не мешала мне изображать заботливого брата, он бы не отдал землю Линь Цинсяну за нашей спиной!
— Ах, теперь я виновата?! — взвилась Ли Лянь, её лицо пошло красными пятнами. — А ты посмотри, как мы живём! Сыновьям скоро жениться, а у нас даже на постройку дома денег нет! Был бы ты хоть немного способнее, мне бы не приходилось считать каждую копейку и позориться!
Супруги продолжали осыпать друг друга упрёками и руганью всю дорогу до самого дома.
• • •
Пока родственники выясняли отношения, Линь Цинь и Чэнь Вэньцзюнь уже добрались до берега реки Наньси, неся Линь И на самодельных носилках.
Река Наньси была главной водной артерией в этих краях. Она не только поила город и прибрежные уезды, но и служила домом для множества людей танка — «водного народа». В восьмидесятые годы река всё ещё кипела жизнью. Танка зарабатывали на жизнь перевозкой пассажиров и грузов, а рыболовство для многих стало лишь подспорьем.
Если спуститься вниз по течению Наньси, можно было добраться до Южного порта — крупного транспортного узла. В эпоху экономического подъёма восьмидесятых через эти воды проходило всё: свежие морепродукты, древесина, чай, а также львиная доля контрабанды.
Здесь всё ещё можно было встретить древнее ремесло плотогонов. Эти отчаянные люди рисковали жизнью, сплавляя лес через пороги и опасные отмели. За один рейс можно было заработать несколько десятков юаней — огромные деньги по тем временам. Если везло, они возвращались богачами, но стоило случиться аварии, и девять из десяти отдавали свои души реке.
В молодости Чэнь Вэньцзюнь, как и многие танка, тоже испытывал судьбу, пытаясь заработать на рискованных перевозках. Тогда, до рождения сына, жизнь казалась полной надежд и перспектив.
Но рождение Чэнь Пинъаня изменило всё. Над их домом сгустились тучи. Ребёнку не исполнилось и года, когда жена сбежала, а её семья исчезла в неизвестном направлении, словно растворилась в тумане.
Оставшись один с младенцем на руках, Чэнь Вэньцзюнь испугался. Он понял, что если с ним что-то случится на реке, у сына не останется ни единого шанса на выживание. Он больше не смел рисковать.
К тому же грузоперевозки требовали строжайшего соблюдения сроков, а маленький Пинъань болел так часто, что отцу приходилось постоянно быть рядом.
Чэнь Вэньцзюнь не мог брать заказы, боясь не уложиться в график и попасть на штрафы, которые окончательно бы его разорили. Ему не оставалось ничего другого, кроме как вернуться к спокойному, но небогатому рыболовному промыслу, чтобы хоть как-то прокормить семью.
Пока они шли к реке, Чэнь Вэньцзюнь честно и без утайки рассказал Линь И о своём прошлом и нынешнем положении.
Линь И слушал его, время от времени вздыхая, и внимательно разглядывал лодку будущего зятя.
Это была традиционная «лодка с пятью навесами» — крепкое судно, служившее одновременно и транспортом, и домом. Чэнь Вэньцзюнь осторожно опустил носилки на песок, ловко запрыгнул на борт и открыл дверь каюты.
Чэнь Пинъань, сидевший внутри, не бросился к отцу с радостным криком «Папа!», как это сделали бы другие дети. Он сидел тихо, погружённый в свой мир, пока не услышал звонкий голос Лю Яя:
— Братик Пинъань!
Только тогда в глазах мальчика зажёгся свет. Он взволнованно пополз к выходу. Увидев стоящую на берегу Лю Яя, он расплылся в чистой, застенчивой улыбке.
Однако, встретившись взглядом с Линь Цинь, которая смотрела на него с материнской нежностью, он тут же смутился и спрятал глаза.
— Сестрёнка Яя, иди сюда, — тихо позвал он. — Черепашка здесь.
— Иду! — Лю Яя подпрыгивала от нетерпения, готовая в любой момент броситься в воду, лишь бы попасть на борт.
Чэнь Вэньцзюнь установил сходни, подхватил девочку и перенёс её на палубу. Затем он вернулся на берег, чтобы помочь Линь Цинь поднять отца.
Оказавшись на борту, Линь И с любопытством оглядывался по сторонам. Узнав, что в задней части каюты достаточно места, чтобы разместить целую семью, он не переставал удивляться.
— Дядя, — с улыбкой сказал Чэнь Вэньцзюнь, устраивая старика поудобнее, — вы пока поживите здесь, набирайтесь сил. А я с сегодняшнего дня начну ставить ловушки на рыбу. В последнее время удача на моей стороне. Дайте мне год или два, я обязательно скоплю денег, куплю участок земли и построю для нас настоящий дом.
Линь И удовлетворённо кивнул. Неважно, сможет ли парень выполнить обещание в такой срок, главное — у него есть цель и смелость говорить об этом. От этих слов на душе у старика стало спокойнее.
Чэнь Вэньцзюнь, заметив вежливую, но скептическую реакцию будущего тестя, понял, что тот не до конца верит в успех.
— Ладно! — вдруг сказал он, берясь за шест. — Поплыли. Я хочу показать вам одно место.
— Куда? — удивилась Линь Цинь, усаживаясь на палубе и скрестив ноги. — Солнце уже почти садится.
Она с любопытством посмотрела на мужчину, а затем перевела взгляд на детей, которые увлечённо возились с маленькой черепашкой. Странно, но, несмотря на неопределённость, на сердце у неё было удивительно спокойно.
Чэнь Вэньцзюнь не стал напускать таинственности. Он указал рукой на виднеющийся вдалеке остров и понизил голос:
— Помнишь, рассказывали про человека, который купил такой же пустынный остров, чтобы разводить гусей? Я хочу выкупить вон тот остров и построить там дом.
Линь Цинь от шока вытянула шею, чуть не вывалившись за борт, и проследила за его пальцем.
— Ты про тот?
— Именно! — кивнул Чэнь Вэньцзюнь и махнул ей рукой, приглашая выйти на нос лодки, чтобы поговорить без свидетелей.
Линь Цинь попросила отца присмотреть за детьми и вышла к Чэнь Вэньцзюню.
Снаружи обзор был намного лучше. Отсюда Линь Цинь смогла рассмотреть остров во всех деталях.
На реке Наньси таких необитаемых островков было множество — они встречались каждые несколько ли. Разные по размеру и форме, они представляли собой нагромождения скал и зелени. Тот, на который они смотрели, был довольно большим — около двухсот му.
Он со всех сторон был окружён водой и представлял собой холмистую местность, сложенную из выветренного гранита, с множеством гротов и пещер. Высота холмов не превышала ста метров, и весь остров просматривался как на ладони.
Линь Цинь нахмурилась, глядя на неприступные скалы.
— Там же даже причалить негде, сплошные камни. Зачем тебе этот кусок скалы?
— Не спеши! — глаза Чэнь Вэньцзюня горели азартом. — Сейчас подплывём поближе, и ты всё поймёшь.
Он налёг на вёсла, и лодка ускорила ход. Линь Цинь осталась сидеть на носу, наслаждаясь свежим речным ветром и редкими минутами тишины.
Лодка шла довольно быстро. Пока Линь Цинь погрузилась в свои мысли, они уже приблизились к острову и начали его огибать. Внезапно перед её глазами открылась картина, заставившая её вскочить на ноги от волнения.
В сплошной стене скал и зарослей обнаружился проход.
Чэнь Вэньцзюнь подошёл к ней и с гордостью указал на разлом, скрытый за ветвями огромного баньяна.
— Я уже пробирался внутрь и всё осмотрел, — начал он объяснять. — Не смотри, что снаружи одни холмы. Внутри есть довольно большая долина. Там несколько десятков му ровной земли, которую можно возделывать. Правда, там всё заросло травой, наверняка полно змей и кусачих муравьёв, так что придётся повозиться с расчисткой, но это мелочи.
Он перевёл дыхание и продолжил, указывая на скрытый проход:
— Главная причина, почему я положил глаз именно на этот остров — вот этот вход. Это единственное место, где можно безопасно высадиться. В других местах лодка просто не подойдёт к берегу — напорется на подводные рифы, а даже если подойдёт, на скалы не вскарабкаться. Если мы купим этот остров, то подрежем ветки этого баньяна, заложим проход камнями с горы и поставим крепкие ворота. Тогда мы будем в полной безопасности. Никто чужой к нам не заберётся.
Обновлено: 23.01.2026