— Хм-хм-хм… — Мурад, сидя в карете, напевал себе под нос веселый мотивчик.
Полгода назад султан Абдул-Азиз I назначил его генерал-губернатором новообразованной провинции Восточная Румелия, и сейчас Мурад направлялся в её столицу – Пловдив.
Мурад не сомневался, что за этим назначением стоит Великий визирь Али-паша, хотя цели визиря оставались для него загадкой.
Впрочем, ему было плевать на мотивы Али-паши. Главное, что первый этап плана по побегу из страны был выполнен.
Как только Мурад окажется за границей, любые планы визиря перестанут иметь для него значение!
— Хабар, где мы сейчас? — Мурад отодвинул занавеску кареты и обратился к Хабару, ехавшему снаружи.
— Ваше высочество, впереди Эдирне, — ответил тот. — Минуем его – и мы в Восточной Румелии.
— Прикажи конвою прибавить ходу. Как только въедем в провинцию, сворачиваем на Бургас. Скажешь, что я желаю осмотреть территорию перед вступлением в должность, — распорядился Мурад.
Бургас был прибрежным городом Восточной Румелии на берегу Черного моря.
Хабар прекрасно знал о намерениях принца, поэтому сразу понял: Мурад собирается сесть на корабль именно там.
— Слушаюсь, я немедленно передам приказ, — ответил верный слуга.
Закончив распоряжения, Мурад снова задернул занавески.
Оставшись в тишине, он не удержался от смешка при мысли о скором освобождении.
На этот раз он был уверен в успехе.
В конце концов, кому придет в голову, что наследник престола и генерал-губернатор сбежит по пути к месту службы!
Кортеж Мурада въехал в Восточную Румелию и тут же сменил направление, взяв курс на восток, к Бургасу.
…
Раздалось несколько резких хлопков, обрывая сладкие грезы Мурада.
— Что происходит? Почему мы встали? — В замешательстве пробормотал он.
Не успел он ничего понять, как Хабар резко откинул занавеску.
— Что случилось? — Спросил Мурад у тяжело дышащего слуги.
— Ваше высочество, впереди засада партизан! Их слишком много, кортежу нужно срочно разворачиваться!
— Тогда скорее! Разворачивайся, увози меня отсюда! — Не раздумывая, крикнул Мурад, не на шутку испугавшись за свою жизнь.
Жизнь была ему дорога, и становиться трофеем партизан он не желал.
Карета резко развернулась. Кучер с силой стеганул лошадей, и те, заржав от боли, рванули с места.
Внутри всё пошло кувырком. Мурада швыряло из стороны в сторону, словно поросенка в кузове грузовика.
Карета неслась во весь опор почти полчаса, прежде чем замедлила ход. Измученный принц наконец смог перевести дух.
Его вывернуло прямо в окно.
В этот момент Мураду хотелось высказать всё, что он думает об этой стране.
Откуда здесь партизаны?
Почему дороги в империи сплошь в колдобинах?
И почему в этой колымаге нет хоть какой-нибудь амортизации?
— Майор Осман Нури, почему в Восточной Румелии партизаны нападают на кортеж императорской семьи? — Придя в себя, Мурад грозно обратился к подошедшему командиру охраны.
Осман Нури почтительно склонился:
— Ваше высочество, приношу свои извинения. Из-за внезапной смены маршрута это нападение стало для нас неожиданностью. Я сам не вполне понимаю ситуацию.
— Что нам теперь делать? — Спросил Мурад.
— Я советую продолжить путь в Пловдив, как и планировалось изначально, — предложил майор.
— А нельзя поехать в Бургас другой дорогой? — Не сдавался Мурад.
Осман Нури был тверд:
— Ваше высочество, я крайне не рекомендую ехать в Бургас. Судя по всему, обстановка там скверная, и мы не сможем гарантировать вашу безопасность.
Мурад получил ответ, которого боялся больше всего: план побега сорван.
Поникший, он махнул рукой:
— Я понял. Дай людям десять минут отдыха, а потом едем в Пловдив.
Майор удалился исполнять приказ. Несколько всадников были отправлены в дозор, остальные остались отдыхать.
Однако через пару минут всадники вернулись в спешке.
— Господин майор, сзади конница партизан! — Крикнул бородатый кавалерист, осаживая коня перед Османом Нури.
Майор, почуяв неладное, скомандовал, даже не спросив принца:
— Часть людей остается задержать преследователей! Остальные – защищать его высочество Мурада и уходить на запад!
— Слушаемся! — Хором ответили гвардейцы.
Осман Нури вскочил в седло и подъехал к карете:
— Ваше высочество, погоня близко. Выезжаем немедленно!
— Я не возражаю, едем скорее! — Согласился Мурад, понимая, что его шкура под угрозой.
Своя жизнь – превыше всего. Карета снова сорвалась вскачь.
— Полегче… Ай! Какой идиот положил в карету ружье? Ах, это же я… Ну ладно!
Мурада трясло так, что в глазах темнело. Когда он уже был готов взмолиться о пощаде, карета резко затормозила.
Глухой удар – и он свалился с сиденья.
— Что еще стряслось?! — Выкрикнул он, поднимаясь с пола.
Ответ последовал незамедлительно. Осман Нури подъехал к окну:
— Ваше высочество, впереди войско. Они преградили нам путь.
— Те самые партизаны? — С тревогой спросил Мурад.
— Не похоже. На них другая форма, — ответил майор.
— Разузнай, кто они. Раз не напали сразу, может, это не бандиты, — распорядился принц.
Обновлено: 03.02.2026