Василий огляделся по сторонам. Впереди виднелся карьер, справа — дорога, ведущая в шахту, слева — огромная гора отвала, позади — забытая ещё в прошлом веке стоянка транспорта. Всё это заросло густой травой и высоким кустарником, а в сторону карьера разросся уже целый лес. Как искать то, чего он даже не видел, посреди опавшей листвы и пожухшей травы, Вася просто не представлял себе.
— Эй, Хтау, есть предположения, куда идти?
— Судя по аномалиям в магнитном поле, я предлагаю сначала исследовать отвал породы и осмотреться с более высокой точки. Твоё тело не приспособлено так тонко улавливать магнитные поля и другие излучения. Нужно подойти ближе к источнику, тогда я смогу точнее определить, где искать.
— Так мы что ищем? Куб или обломки корабля? — возмущённо спросил Дымовский, вглядываясь в мрачные очертания карьера. Стены изрытой земли, зияли ржаво-коричневыми провалами. Над ними нависали искривленные стволы деревьев, цепляющиеся за обвалившиеся пласты породы.
— И то, и другое. Любые обломки корабля могут навести гвардейцев Эрисмана на след. Мы должны обнаружить их раньше.
— Да может они и не в курсе, что ты тут шлепнулся?
— Поверь, они занимают все значимые места в вашей системе. Они везде: в правительстве, министерствах, в силовых структурах. Везде! И они уже точно знают что произошло.
— Ладно, всё я понял. Пойду бегать кругами, пока меня не расплющит магнитная аномалия.
— Этого не случится, — спокойно прозвучало в голове у Васи, но он не верил ни слову Муда. Эта инопланетная зараза, словно триппер, прилипла к нему, и теперь приходилось шаркать по скользкой глине, обходя ржавые остовы экскаваторов. Проросшие бурьяном, напоминали скелеты чудовищ.
Выудив из-под пассажирского сиденья резиновые сапоги, он переобулся и натянул засаленную спецовку.
До захода солнца оставалось три часа. Тени от сгнившей техники уже тянулись, как чёрные щупальца, а небо скрытое свинцовыми тучами, предательски темнело на востоке.
—Еще и дождя мне не хватает до полного счастья, буркнул парень натянув плотные перчатки.
Оставаться здесь ночью Вася не хотел. Каждый скрип ржавых листов, каждый шорох в кустах казался шепотом чего-то опасного и враждебного.
На всякий пожарный, закрыв окна и заперев двери, ассенизатор — невольный спасатель мира — поплёлся к отвалу породы. Ноги увязали в жиже, оставшейся после дождя, а склон, поросший чахлой растительностью, предательски скользил под ногами. В трещинах земли поблёскивали лужицы, отражающие багровый закат, будто глаза незримых стражей.
«Если тут и есть твой куб, — подумал Вася, спотыкаясь о торчащий из глины рельс, — то он явно похоронен под тоннами этой дряни».
Вася взобрался на вершину отвала, цепляясь за скользкие ветки тонких деревьев, за их корни и пучки высохшей травы, которые врезались в ладони сквозь перчатки. Под ногами хрустела потрескавшаяся порода, рассыпаясь в ржавую пыль. Сверху открывался вид на апокалиптический пейзаж: гигантская чаша карьера, заполненная мутными лужами, будто слезами земли. Ветер свистел между ржавыми балками, торчащими из склонов. Где-то внизу, скрипел лист сорвавшийся с кровли покосившегося строения.
Он бродил по плато полчаса, переворачивая камни, заглядывая в трещины. Но кроме осколков боксита и проржавевших болтов ничего не было. Даже следов зверья здесь не было, не говоря уже о большой воронке, которую был должен оставить обломок или сам куб упавший на землю с невероятной скоростью.
— Ну, Хтау? — Вася пнул гнилое конусное ведро ржаво-красного цвета, валявшееся под ногами. Оно с грохотом скатилось вниз. — Где твои обломки?
— Магнитная аномалия ослабла, — голос Муда прозвучал словно из пустоты. — Нужно сместиться к юго-востоку. Источник, вероятно, находится в стороне карьера.
— В карьере? Ты хочешь, чтобы меня там заживо засыпало или засосало в жижу? — Дымовский махнул рукой в сторону.
— У меня есть альтернатива, я могу взять управление над твоим телом на себя.
— О нет, спасибо! Давай только без членовредительства, — закричал, испугавшись новой порции боли, Дымовский
—А ты быстро учишься, Василий! — произнес Муд, и Васе показалось, что в этих словах прозвучала нотка насмешки.
Василий сплюнул. Слюна, смешавшись с красной бурой грязью, слилась с окружением.
Спуск оказался опаснее подъёма. Ноги разъезжались по мокрой глине, а за спиной нависали ржавые конвейерные ленты, свисающие с эстакад, словно петли. В одном месте пришлось перелезать через прогнившую, ржавую трубу.
— Ты уверен, что мы идём в нужном направлении? — процедил Вася, продираясь через заросли репейника. Колючки цеплялись за спецовку, будто пытались удержать.
— Да. Сигнал теперь стабилен. Это не природное образование.
Вася свернул в чащу, продираясь сквозь сплетение молодых берёз и осин, выросших прямо на дороге к карьеру сквозь. Их стволы, искривлённые и чахлые, лишённые листвы, тянулись к серому небу, словно моля о пощаде. Корни обнажились, цепляясь за ржавые арматурные прутья, торчащие из земли. Воздух здесь был гуще, пахло гнилой листвой и влагой.
— Правее, — произнес Муд, давая слабый импульс телу парня.
Под ногами хрустели ветки, смешанные с бетонной крошкой. Перепрыгнув через поваленный ствол осины, он почувствовал как земля ушла из-под ног. Вася оступился, едва не рухнув в яму. Перед ним зияла воронка с ровными краями, кратер от миниатюрного «метеорита». Края её были обугленными, а на дне, под слоем палой листвы которую сюда уже успел накидать ветер, тускло мерцал инопланетный объект.
— Вот чёрт… — Дымовский сполз вниз, отплевываясь от земли, сыпавшейся сверху. Он ногами отгрёб гниющие листья , и металлическая поверхность блеснула синеватым отливом.
Обломок напоминал обгоревший двигатель истребителя. Оплавленные рёбра корпуса, покрытые чешуйчатым узором, сливались в странные спирали. На поверхности виднелись выщерблины, будто его облили кислотой. Размер со старый телевизор «Рубин», но явно тяжелее. Вася случайно прикоснулся к синеватой стали, пальцы тут же онемели, будто их ударило током.
—Это модуль управления нейтрино-ионными двигателями. Поверхность корпуса заряжена остаточной энергией, — пробубнил Муд.
— И что теперь?
— Нужно извлечь энергетический кристалл памяти, ищи треугольный символ с правой стороны корпуса.
— Треугольный символ… — Вася водил фонариком по корпусу, пока луч не выхватил из темноты выщербленную гравировку: три переплетённых треугольника, напоминающих звёздные врата. — Нашёл. Что дальше?
— Нажми на центр символа. Сильнее, — скомандовал Муд.
Вася упёрся ладонью в металл. Раздался глухой щелчок, и панель отскочила, обнажив пульсирующий кристалл. Он светился мерцающим сапфировым светом, а внутри его структуры переливались молнии. Воздух вокруг загудел, как в трансформаторной будке.
— Быстрее! Вытаскивай его! — зашипел в сознании голос Муда, и голос его впервые звучал как человеческий, с нотками страха.
Вася схватил кристалл через рукав спецовки, но даже сквозь ткань пальцы пронзило ледяное жжение. Металл вокруг щели начал плавиться, капли расплава упали на листву, прожигая дыры.
— Чёрт! — он дёрнул кристалл на себя. Тот выскользнул с противным скрипом, оставив в модуле дымящуюся полость.
В ту же секунду земля дёрнулась. Склон воронки начал осыпаться, заваливая все глиной и камнями.
— Беги! — заорал Муд. — сейчас произойдет выброс остаточной энергии!
Вася сунул кристалл в карман, и полез вверх по осыпающемуся склону. Руки скользили по мокрой глине, ноги проваливались в трещины. Сзади, из глубины карьера, донёсся рёв, не механический, а живой, низкий, как рокот .
— Что это за херня?! — выкрикнул он, цепляясь за корень, торчащий из обрыва.
— Биоинженерный страж. Гвардейцы Эрисмана уже были здесь, — быстро объяснил Муд. — Не оглядывайся.
Но Вася оглянулся. Недалеко от него, среди голых ветвей и зарослей репейника он увидел «нечто». Человекоподобный силуэт, в грязной рваной одежде. Глаз не было, только две впадины, из которых сочился фиолетовый дым.
— Беги ! — скомандовал Муд, и боль пронзила виски Васи, заставив его рвануть вперёд.
Вася побежал, как не бегал никогда в соей жизни, спотыкаясь о корни, перепрыгивая через заросли, как сайгак, но все равно слыша за спиной хруст ломающихся веток. Воздух свистел в ушах, а за спиной нарастала опасность, тварь перемещалась на четырех конечностях, выворачивая суставы под неестественным углом.
Он рискнул оглянуться и застыл на мгновение.
Страж был похож на пародию человека. Его тело, еще недавно принадлежавшее бродяге или бомжу, в рваном ватнике и стоптанных кирзовых сапогах, теперь представляло собой нечто ужасное. Из-под пропитанной грязью одежды торчали разнообразные железки, клубки разноцветных проводов и трубок.
Спина стража, была усилена стальным каркасом, служившего ему экзоскелетом. часть ребер, видневшиеся из под распахнутой фуфайки были заменены ржавыми прутьями, скреплёнными фиолетовыми жилами, пульсирующими как вены.
Руки бродяги были длиннее, чем у обычного человека, к пальцам были примотанные проволокой крючки от сельхозтехники, видимо, найденными на свалке. Лицо стража сохранило человеческие черты — впалые щёки, седую щетину, но рот растянулся до ушей, сшитый металлической проволокой. Вместо глаз зияли встроенные объективы с кусками плат, опутанные непонятными трубками с мерцающей фиолетовой жидкостью.
Он двигался рывками в сторону изумленного парня. спина выгибалась, стальные когти впивались в землю, выдёргивая пласты глины. Из горла вырывался хрип, от которого у Васи сердце ушло в пятки.
— Беги, глупец! —скомандовал Муд, но Вася и так понимал, что от этой твари нужно бежать как можно быстрее.
Страж настигал. Запах гнилой плоти и химических реактивов висел в воздухе.
ЗИЛ показался впереди, как спасительный маяк. Вася прыгнул на подножку, дернув запертую дверь.
— Сука! — Закричал Дымовский, в панике вспоминая в каком кармане ключи.
В этот момент ужасный рев раздался прямо позади его спины. Страж стоял в трёх метрах, пригнувшись. Фиолетовая жидкость капала из трубок на спине, прямо на землю. Его «лицо» исказилось — проволока на губах натянулась, обнажая ряд заточенных болтов вместо зубов.
— Муд… — Вася медленно потянулся к лому закрепленному на задней стенке кабины.
— Не двигайся, — прошептал голос в голове.
Страж пригнулся, его экзоскелет скрипел, как старая калитка. Глаза-объективы сузились, фокусируясь на Васиной шее.
— Бляха полированная игольным ушком! — выкрикнул Василий, дёргая лом из креплений на кузове. Стальной прут со скрежетом вырвался, и Вася спрыгнул с подножки, едва удерживая равновесие.
Когти стража взметнулись в воздух. Лом встретил удар с грохотом. Искры, как фейерверк, полетели во все стороны. Глаза твари вспыхнули ядовито-фиолетовым, из пасти вырвался животный рык.
Зловоние ударило в нос: смесь гниющей плоти и стойкий специфичный запах. Вася закашлялся, отпрянув, и с разворота вогнал лом в бок монстра. Сталь скользнула по экзоскелету стража разрывая грязную фуфайку.
— У, тварь! — Василий рванулся вперёд, чувствуя, как время замедлилось. Лом в его руках стал невесомым, мышцы горели огнем. Страж прыгнул, но Вася провернулся на пятке, словно танцор, и обрушил прут на спину твари.
Удар! Ватный наполнитель фуфайки разлетелся по сторонам, обнажив спину из которого торчал клубок проводов, пульсирующих фиолетовым. Страж врезался в крыло ЗИЛа, оставив вмятину с рваными следами от когтей
— Сука, гребаный бомжара, свалил от тачки! — заорал Вася, цепляясь за лом так, что пальцы побелели.
Страж выпрямился, его грудная пластина скривилась, обнажая рёбра из арматуры. Гремя железками, он рванул вперёд. Василий едва успел выставить лом, остриё вонзилось в грудь твари.
Хруст! Кость, металл, провода — всё смешалось. Страж, насаженный на прут, булькал, выплёвывая фиолетовую пену. Его когти царапали воздух в сантиметрах от Васиного лица, но дотянуться не могли.
— Че, сука, ручки коротковаты? — Вася оскалился, уперев лом в землю. Тварь билась, как рыба на крючке. Ржавые болты покрытые фиолетовой пеной в её пасти яростно скрежетали.
— Убей его! Сейчас!— голос Муда взорвался в мозгу.
Вася напрягся, мышцы дрожали. Лом прогнулся, но выдержал. С рывком он поднял стража в воздух и со всей мощи приложил его об землю. Наступив на грудь изувеченной твари он выдернул лом.
— На, подавись! — лом обрушился вниз, вбивая тварь в землю. Череп треснул, фиолетовая жижа брызнула фонтаном во все стороны.
Но Вася не останавливался. Удар за ударом, лом гудел, превращая голову в месиво. Провода рвались, стальные ребра из ржавой арматуры гнулись, а из грудины вырвалось ядро — синий шар, трещащий статикой.
Вася ударил по шару ломом, словно это хоккейной клюшкой, и синий шар улетев в сторону заброшенной техники ударился об ковш экскаватора и взорвался. Взрыв ослепил парня.
Когда звон в голове прекратился, а глаза снова стали видеть, снова раздались слова Муда:
— Он уничтожен. Поехали. Через несколько минут произойдёт выброс остаточной энергии.
Вася, дрожа, посмотрел на останки стража. Месиво из плоти, стали, ваты и клубков проводов, и засмеялся хрипло, почти истерично.
— Это... это я сделал?
— Да, — ответил Муд.
ЗИЛ, будто чувствуя спешку, завёлся с первого рыка. Василий вывернул руль, переехав останки стража с хрустом ломающихся костей, и вдавил педаль в пол. Грузовик рванул вперёд, подпрыгивая на ухабах, словно бешеный бык. Ворота карьера мелькнули в зеркале, и тут...
Взрыв.
Сзади, в глубине территории карьера, земля вздыбилась. Стена огня, смешанного с фиолетовым плазмой, вырвалась из недр, сметая ржавые экскаваторы в искорёженный металлолом. Ударная волна настигла их. ЗИЛ подбросило, колёса зависли в воздухе. Вася вцепился в руль, чувствуя, как сердце уходит в пятки.
«Сейчас разобьёмся!» — успел подумать он, но тело вдруг одеревенело. Пальцы сами скорректировали траекторию, ноги нажали на тормоз с хирургической точностью. Боль от удара, которая должна была пронзить спину, растворилась в холодной пустоте.
— Что за хрень ?! — выдохнул он, когда машина грузно плюхнулась на колёса, продолжив движение.
— Я заблокировал болевые рецепторы и временно взял управление моторными функциями, — прозвучал голос Муда.
— Бляха полированная игольным ушком! Это что сейчас там бухнуло?! — Вася потирал висок левой рукой, пытаясь выдавить из головы звон. В глазах плавали багровые пятна.
— Произошёл выброс нейтрино из разрушенного накопителя. Нам повезло, что успели отъехать на критическое расстояние, — ответил Муд.
Вася взглянул в зеркало бокового вида.
За спиной пылал ад. Небо почернело от дыма, а из карьера били молнии фиолетового света, рвущие облака. Гул стоял такой, будто земля стонала.
— Ладно, хрен с ним с выбросом! — Вася ударил кулаком по торпеде. — Это что ещё за зомби?! Как ты его назвал? Страж? Какой в жопу страж, бомжа изувечили и напихали в него всякой дряни! — заорал Дымовский
— Я уже говорил: гвардейцы Эрисмана используют варварские биотехнологии. Големы из подручных материалов их почерк, — Муд сделал паузу, будто выбирал слова. — Это означает, что они уже были здесь.
— Знаешь что, Хтау?! — Вася резко свернул на просёлок, едва не врезавшись в столб. — О таком надо предупреждать! Заранее! Эта тварь едва меня не разорвала!
— Но не разорвала.
— Не... не разорвала... — Дымовский сглотнул ком в горле. Руки всё ещё дрожали. — А еще что за фигня была?! Время замедлилось, лом стал лёгким как из титана! Ты мне мозги заколдовал?!
— Я активировал ксенотронные свимы. Временные наноконструкты, усиливающие нейромышечную связь.
— Чего?! — Вася так рванул руль, что ЗИЛ едва вписался в поворот — Я теперь киборг, да?! Мать твою, Хтау!
— Нет. Ты не соответствуешь критериям.
— Сука!— Вася врезал ладонью в руль, отчего клаксон взвыл на весь лес сиреной. — Вот это я влип по самые уши!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 22.01.2026