**Глава 7. Твой ли это уровень?**
В памяти Е Чэня всплывали обрывки воспоминаний его предшественника.
Отец прежнего владельца тела был практиком на восьмой стадии Концентрации Ци. В иерархии клана он занимал не последнее место и считался человеком весьма обеспеченным. К своему единственному сыну он питал искреннюю, почти слепую привязанность, а потому, перед тем как отправить отпрыска в это захолустье, не поскупился и сунул ему в кошель целых двадцать низших духовных камней.
Так что отдать сейчас пятнадцать камней за готовые пилюли для Е Чэня не составило никакого труда.
Сделка была закрыта, и на душе у юноши стало необычайно легко. Теперь, когда у него был запас снадобья, ему не придётся разменивать драгоценную возможность системного возврата на какую-то копеечную Пилюлю Сбора Ци. Вместо этого он сможет преподнести Линь Кэ-эр нечто куда более ценное и получить в ответ поистине царскую награду.
Завершив дела в лавке, Е Чэнь не спешил возвращаться в свою каморку. Он решил немного прогуляться по улицам, поглазеть на местных красавиц, но при этом строго придерживался главных торговых рядов, не сворачивая в тёмные подворотни.
Безопасность на Рынке Серебряной Луны была понятием весьма относительным. Каждый месяц в сточных канавах или заброшенных сараях находили остывшие тела практиков, а местная администрация и не думала утруждать себя поисками настоящих убийц. Время от времени они просто вылавливали в окрестных лесах парочку бродячих грабителей, объявляли их виновными и вешали на перекрёстке для острастки.
Е Чэню это место до боли напоминало криминальные районы Африки из его прошлой жизни. Человеку, привыкшему к безопасности современного Китая, здесь было крайне неуютно.
«Благородный муж не стоит под ветхой стеной», — процитировал он про себя древнюю мудрость. Обладая такой системой и имея впереди блестящее будущее, лезть на рожон было бы верхом глупости.
Он неспешно шёл сквозь толпу. Мимо него сновали практики всех мастей: кто-то спешил в лавки за покупками, кто-то придирчиво выбирал товары у лоточников. Среди них было немало женщин-практиков, но Система Даров и Уз хранила молчание. Либо внешность и фигура не дотягивали до стандартов, либо они уже давно не были девственницами.
Лишь изредка в поле зрения попадались подходящие кандидатки, но множитель возврата у них колебался в районе двойки или тройки. Самый высокий показатель, который он увидел, был равен пяти. Да, девушки были миловидны, но Е Чэнь даже не удостоил их вторым взглядом. Система срабатывала лишь раз в неделю, и он был намерен использовать этот шанс по максимуму.
Судя по всему, Линь Кэ-эр всё ещё оставалась для него идеальной целью. Отказываться от неё было рано.
*
Лавка Пилюль «Один Лист».
Это было официальное представительство Клана Е в этом регионе. Управляющий Чжан сидел на втором этаже, с довольной миной пересчитывая принесённые помощником духовные камни.
— Е Чэнь всё-таки заглотил наживку, — пробормотал он, и на его жирном лице расплылась масляная улыбка.
У этого мальчишки за спиной стоял отец на восьмой стадии Концентрации Ци, а значит, потенциал для дойки был просто колоссальным. Управляющий Чжан решил сменить тактику: больше не имело смысла открыто травить парня. Куда выгоднее было методично выжимать из него все соки через невыполнимые планы по переработке.
Ведь Е Чэнь в алхимии — полный ноль. Чтобы сдать норму, ему придётся покупать пилюли у самого Чжана. Деньги просто перекочёвывали из одного кармана Чжана в другой, оставляя при этом солидную прибыль. Нужно было лишь дождаться момента, когда у Е Чэня закончатся камни и он окажется в долговой яме.
А если отец-практик решит и дальше спонсировать своего непутёвого сына... Что ж, тогда Чжан просто заставит парня провести показательную плавку при свидетелях. Разоблачить его будет проще простого. В глазах управляющего Е Чэнь уже был загнанным зверем, чья судьба полностью зависела от его прихоти.
*
Тем временем Е Чэнь, вернувшись к себе, принялся увлечённо рыться в своих вещах. Вскоре его пальцы нащупали прохладную поверхность нефритового свитка.
**[Рука Дракона-Слона]**!
Это была техника внешнего мастерства. Период Концентрации Ци по своей сути являлся процессом очищения тела духовной энергией, избавлением от смертных оков ради создания фундамента истинного бессмертия. Физическая оболочка в этом деле играла ключевую роль.
Однако большинство техник совершенствования дыхания давали лишь посредственный прирост к физической силе, поэтому практики старались изучать внешние стили, чтобы достичь гармонии духа и плоти. Это не только повышало боевую мощь, но и увеличивало шансы на успешное Возведение Фундамента в будущем. И чем раньше начинались такие тренировки, тем лучше.
Разумеется, подобные техники стоили баснословных денег. Отец Е Чэня выложил за этот свиток три средних духовных камня — целое состояние для рядового практика. Говорили, что это упрощённая версия искусства, принадлежащего какой-то великой секте, чьё могущество затмевало даже Секту Лазурного Облака.
Ходили слухи, что великие ордены специально распространяют такие «урезанные» варианты. С одной стороны, это помогало отсеивать талантливые «семена»: если кто-то достигал в технике небывалых высот, его забирали в ученики. С другой стороны, поговаривали, что в таких техниках есть скрытые уязвимости, и мастера оригинального стиля могут подавить их одним щелчком пальцев.
Е Чэнь не знал, правда это или вымысел, но «Рука Дракона-Слона» действительно была великолепна для закалки костей, мышц и сухожилий. Прежний владелец тела, прибыв сюда, с головой ушёл в попытки постичь алхимию, и у него совершенно не оставалось времени на боевые искусства.
Что же касается нынешнего Е Чэня... Он и не собирался её учить.
Подобные свитки были одноразовыми: после использования они рассыпались в прах, а на сознание практика накладывалась печать клятвы, запрещающая передачу знаний. Но если он отдаст его...
Е Чэнь решил преподнести эту технику Линь Кэ-эр. «Рука Дракона-Слона» сама по себе была ценным приобретением, купленным за три средних камня. А если сработает десятикратный возврат? Какое сокровище он получит взамен? Быть может, Система выдаст ему ту самую легендарную оригинальную версию?
От предвкушения по коже пробежали мурашки. Жаль только, что предыдущий подарок он сделал лишь вчера. Придётся ждать ещё шесть дней, пока закончится время отката.
Впрочем, Е Чэнь не унывал. Он проводил дни в размеренных тренировках и алхимических опытах, по крупицам наращивая свою силу и терпеливо ожидая нужного момента.
*
Наступила вторая неделя.
Едва первые лучи солнца коснулись крыш, Е Чэнь уже стоял у дверей лавки. Семейное предприятие было небольшим: двухэтажное здание, где торговали присланными из клана снадобьями и скупали лекарственные травы, особенно Серебряную Траву. Собственно, именно в честь неё Рынок Серебряной Луны и получил своё название.
В местных горах эта трава росла в изобилии. Она служила основным ингредиентом для создания Пилюль Очищения Меридианов, которые помогали выводить из организма накопившиеся шлаки и токсины от других лекарств. Среди практиков на поздних стадиях Концентрации Ци они пользовались огромным спросом. Что же касается рядовых культиваторов, им о таком оставалось только мечтать — им бы на обычные пилюли наскрести, какой уж тут «детокс»? Бедность страшнее любого яда меридианов.
Е Чэнь немного подождал у входа. Вскоре в лавку вошла женщина-практик. Она была одета вызывающе ярко, хотя возраст уже начал брать своё, проступая морщинками в уголках глаз. Увидев Е Чэня, она так и просияла и тут же засеменила к нему.
— О, господин Е... — пропела она, призывно улыбаясь.
Она прекрасно знала, кто он такой. Молодой алхимик, а главное — невероятно щедрый простофиля. С тех пор как эта вертихвостка Линь Кэ-эр окрутила его, он каждый день таскал ей пилюли, заставляя всех остальных девушек в округе зеленеть от зависти.
Подойдя ближе, женщина как бы невзначай поправила воротник, демонстрируя свои пышные прелести. Она надеялась, что если ей удастся покорить сердце Е Чэня, то и её проблемы с ресурсами для развития исчезнут сами собой.
Однако Е Чэнь лишь мельком глянул на неё. Система молчала — ни малейшего отклика. Он тут же сделал шаг назад, его лицо обдало холодом. Он насквозь видел её намерения.
«Твой ли это уровень, чтобы я тратил на тебя свои дары?» — пронеслось в его голове.
От такого ледяного приема у женщины дернулась щека. Она не посмела вспылить, но, кипя от негодования, поспешила скрыться в подсобке.
И в этот момент на пороге появилась Линь Кэ-эр. Как всегда в своём излюбленном белом платье, она казалась почти неземным созданием. Длинные волосы мягко колыхались при каждом шаге, создавая вокруг неё ореол чистоты.
Заметив Е Чэня, она изобразила легкое удивление, которое тут же сменилось нежной, сахарной улыбкой. Её глаза превратились в очаровательные полумесяцы.
— Господин Е, вы закончили своё уединение? — прощебетала она, словно искренне радуясь встрече. — Уверена, ваши успехи в самосовершенствовании просто поразительны!
Е Чэню было противно слушать это притворство. В словах этой женщины не было ни капли искренности. Но ему был нужен результат.
— У меня есть подарок для вас, фея Линь, — прямо сказал он, пресекая поток лести.
Линь Кэ-эр замерла. Он пришёл специально, чтобы что-то ей подарить? Наверняка снова пилюли. Отказываться от них не хотелось, но в прошлый раз он вручил ей сразу десять штук. Она принимала по одной в день, и у неё ещё остался запас. Если она возьмёт ещё, не сочтёт ли он её слишком жадной? Нужно было поддерживать образ.
Тем временем другая служанка, убиравшая за прилавком, едва не скрипела зубами от зависти.
*
Линь Кэ-эр, проявив недюжинную выдержку, медленно покачала головой.
— Господин Е, я глубоко тронута вашей заботой, — мягко произнесла она. — Но у меня ещё остались три пилюли с прошлого раза. Я не могу позволить вам так тратиться на меня...
Она твёрдо решила в этот раз отказаться. Нужно было закрепить в его сознании благородный образ бескорыстной девушки. Нельзя, чтобы он подумал, будто её интересуют только его ресурсы. Иногда отказ — это лучшая инвестиция в будущее.
Служанка в углу стала ещё мрачнее. В её душе кричал немой вопль: «Чем я хуже этой Кэ-эр?! Дари мне! Мне дари! Я-то точно не откажусь!!!»
Обновлено: 23.01.2026