**Глава 6. Ты сам выбрал путь к смерти!**
Проснувшись на следующее утро, Е Чэнь почувствовал себя по-настоящему отдохнувшим. Впервые с момента перемещения в этот мир его не грызла тревога. Позволив служанке помочь с умыванием, он приступил к делу.
Первым делом юноша бросил в печь испорченную Лунную Розу и горсть дешевых трав, безжалостно сжигая их до состояния вонючего шлака. Управляющий Чжан явно следил за ним, а значит, спектакль должен продолжаться. Пусть все думают, что он по-прежнему плодит лишь бракованные отходы. Своё истинное мастерство лучше держать в тени до поры до времени.
Закончив с «уликами», Е Чэнь решил выбраться в город. Официальный повод — закупка новых ингредиентов. Прежний владелец тела извел кучу ресурсов впустую, и пополнение запасов выглядело логичным шагом. Это должно было убедить Чжана, что план по разорению «племянника» работает.
Но была и другая цель — разведка. Е Чэнь надеялся встретить на Рынке Серебряной Луны девушек с более высоким множителем, чем у Линь Кэ-эр. Хоть эта «зелёная чайка» и давала десятикратный возврат, Е Чэнь не собирался становиться настоящим подкаблучником. Его девизом был холодный расчет: как только на горизонте появится более выгодная партия, Линь Кэ-эр отправится в отставку без малейших колебаний.
Выйдя за ворота заднего двора, он окинул взглядом Рынок Серебряной Луны и невольно поморщился. Центральная улица, где стояла их лавка, была вымощена камнем и выглядела сносно, но стоило заглянуть в переулки, как взору открывались пыльные грунтовки и неказистые, серые домишки. Никакого «духа бессмертия», воспетого в легендах. Всё это больше напоминало захолустную деревню из его прошлого мира, застрявшую где-то в начале нулевых. Жизнь рядовых практиков была суровой и лишенной всякого лоска.
— Даоист... Эй, почтенный даоист! — раздался вкрадчивый шепот.
Е Чэнь вздрогнул и мгновенно отступил на шаг, инстинктивно направляя энергию в каналы. Перед ним стоял невзрачный человек с бегающими глазками.
— Даоист, пилюли нужны? — незнакомец подошел ближе, воровато оглядываясь. — Мой старик — алхимик, а мне тут прижало... В общем, стянул у него немного товара на продажу. Пилюли Сбора Ци, низший сорт. Целых пятьсот штук. Отдам за бесценок, только чур — никому ни слова!
Е Чэнь внутренне напрягся. Пятьсот штук? Как раз то количество, что ему нужно сдать для отчета. И надо же, какая удача — торговец краденым возник прямо перед ним, едва он вышел за порог.
Е Чэнь не был наивным юнцом. Десять лет в корпоративных джунглях научили его чуять подвох за милю. Эта ситуация до боли напоминала классический развод у вокзала с «крадеными айфонами». Неужели и в мире культиваторов процветает подобное?
Он попытался отмахнуться и пройти мимо, но незнакомец вцепился в него мертвой хваткой.
— Даоист, ну правда, цена — подарок! Всего один камень за тридцать штук. Да, краденые, но качество-то настоящее, сам посмотри!
Торговец боязливо огляделся и высыпал на ладонь одну пилюлю. Е Чэнь бросил на неё профессиональный взгляд и приподнял бровь. Качество было вполне достойным, даже чуть лучше того, что производил его предшественник. Незнакомец высыпал еще несколько — все как на подбор. Настоящий товар, никакого обмана.
Но именно это и делало ситуацию еще более подозрительной. Продавать такие пилюли по такой цене — это не торговля, это благотворительность. И надо же, этот «подарок небес» свалился именно на его голову, причем ровно в нужном объеме. Слишком много совпадений.
В памяти всплыло лоснящееся лицо управляющего Чжана. Пазл сложился.
«Ах ты ж жирный боров...» — подумал Е Чэнь.
Замысел Чжана был изящен в своей подлости. Зная, что Е Чэнь не может сварить пилюли сам, он подослал подставного продавца. Е Чэнь купит «дешевый» товар, чтобы сдать норму, и тем самым собственноручно отдаст все свои сбережения Чжану. Управляющий получит и деньги, и выполненный план, а Е Чэнь останется с пустыми карманами.
А в конце срока Чжан наверняка устроит показательную проверку — заставит Е Чэня изготовить пилюлю на глазах у старейшин клана. Тот, естественно, провалится, и квота в Секту Лазурного Облака ускользнет от него навсегда. Чжан не просто хотел его обобрать, он хотел выжать его досуха и выбросить на помойку.
«Ты сам выбрал путь к смерти, старый лис», — в глазах Е Чэня промелькнула холодная тень. Он никогда не прощал тех, кто пытался его использовать.
Впрочем, гнев не мешал рассудительности. Эта ловушка была ему на руку. Теперь у него было идеальное прикрытие для собственных пилюль высшего качества, которые он собирался производить. Раз сам управляющий продал ему этот товар, значит, никаких вопросов к происхождению сданной партии не возникнет. Минимум усилий, максимум результата.
Что же касается «пустых карманов»... Чжан недооценил мощь Системы Даров и Уз. С её помощью Е Чэнь превратит этот убыток в колоссальную прибыль.
— Ладно, — произнес Е Чэнь, делая вид, что поддался на уговоры. — Дай мне всё проверить. Если товар действительно хорош, я заберу партию.
Глаза «вора» вспыхнули радостью. Он охотно позволил Е Чэню осматривать каждую склянку. Проверка затянулась почти на час — Е Чэнь намеренно тянул время, наблюдая за реакцией продавца. Тот даже не нервничал. Настоящий преступник с краденым товаром уже извелся бы от страха быть пойманным патрулем, а этот стоял как вкопанный. Актер из него был паршивый.
Сделка завершилась. Пятьсот пилюль перекочевали в сумку Е Чэня, а пятнадцать духовных камней — в карман подставного торговца. Е Чэнь проводил его взглядом, едва заметно усмехаясь. Игра началась, и он не собирался в ней проигрывать.
Обновлено: 23.01.2026