**Глава 5. Практики тоже бывают тягловым скотом!**
— Не извольте беспокоиться, уважаемый дядя. Я приложу все силы, чтобы сдать Пилюли Сбора Ци вовремя и не ставить вас в неловкое положение, — с мягкой улыбкой произнёс Е Чэнь, когда они закончили разговор.
О Лунных Розах он не обронил ни слова. Предъявлять претензии сейчас было глупо — Чжан всегда мог сослаться на халатность подчинённых, а Е Чэнь лишь преждевременно раскрыл бы свои карты. С Системой Даров и Уз за плечами он не сомневался в успехе. Любые его усилия окупятся сторицей.
Лицо управляющего Чжана расплылось в довольной гримасе, превратившись в подобие перезревшей хризантемы. Он по-свойски похлопал юношу по плечу.
— Вот это правильный настрой! Я всегда знал, племянник, что ты далеко пойдёшь. Отдыхай, не буду более тебя отвлекать.
Е Чэнь вежливо проводил гостя за порог. Как только дверь закрылась, радушная маска мгновенно сползла с его лица, сменившись ледяным презрением. Снаружи, в коридоре, выражение лица Чжана изменилось не менее стремительно — на нём застыла брезгливая усмешка.
«В комнате воняет гарью так, что глаза слезятся. Сколько же раз этот бездарь облажался?» — подумал управляющий, направляясь к выходу из заднего двора. — «И при этом строит из себя героя, обещая выполнить норму. Мало того что таланта ноль, так ещё и перед девками хвост заносит, тратит последние крохи на подарки. Типичный выкормыш мелкого клана — спеси много, ума мало».
Чжан искренне не понимал таких людей. Была бы сила — и женщины сами бы вешались на шею. В Павильоне Красных Рукавов за один несчастный камень можно было купить такую ласку, что небеса покажутся ближе. А этот дурак разбрасывается ресурсами. «Такому отбросу даже палки в колёса вставлять не обязательно, он и сам в секту не пройдёт», — решил Чжан.
Его мысли уже были далеко. Управляющий грезил о дне, когда глава клана Е достигнет стадии Возведения Фундамента. Тогда влияние семьи расширится, и его, как верного слугу второй ветви, переведут из этого захолустного Рынка Серебряной Луны в место поприличнее. Один могущественный мастер мог в корне изменить судьбы сотен людей, и Чжан намеревался быть в числе тех, кто снимет сливки.
Тем временем Е Чэнь, оставшись один, мысленно занёс имя управляющего в свой «чёрный список». Сев перед алхимической печью, он принялся за работу. Первым делом он тщательно перебрал травы, безжалостно отбраковывая порченые ингредиенты.
Когда всё было готово, он начал закладку. Внутреннее пространство печи было разделено на восемь зон, позволяя одновременно проводить разные процессы: сушку, варку, экстракцию и смешивание. Е Чэнь разжёг огонь.
Алхимия требовала филигранного владения Искусствами Управления Огнем и Водой. Раньше для него это было сродни попыткам жонглировать кинжалами с завязанными глазами — всё шло наперекосяк, руки дрожали, а результат превращался в угольки. Огонь должен быть то яростным, то ласковым; движение целебных соков должно подчиняться определённому ритму, а методы извлечения сути требовали почти хирургической точности.
В книгах об этом писали туманно, а дядя из второй ветви специально опускал ключевые детали, оставляя племянника барахтаться в неведении. Но теперь всё изменилось. Глубокое понимание процессов, дарованное системой, сделало его движения уверенными и точными.
На финальном этапе, правда, тело чуть подвело — рука дрогнула, пламя лизнуло котел сильнее нужного, и по комнате поплыл запах гари. Первая попытка провалилась. Но Е Чэнь даже не расстроился. Знания в голове были совершенны, осталось лишь приучить к ним мышцы.
Спустя несколько часов Е Чэнь резко погасил пламя. Когда крышка печи откинулась, комнату заполнил густой, чистый аромат трав. С помощью магической силы он извлек готовые сферы.
— Две низшего качества, четыре среднего... и одна высшего? — Е Чэнь удивленно рассматривал Пилюлю Сбора Ци, сиявшую мягким матовым светом. Результат превзошёл ожидания.
Он тут же начал анализировать процесс. Это была привычка из прошлой жизни — всегда проводить «разбор полетов».
«Когда плод синей сливы превращался в сок, смешивание прошло не совсем гладко, не хватило однородности. В итоге — семь пилюль вместо десяти, и одна из них низшего сорта. В следующий раз нужно уделить этому этапу больше внимания».
Несмотря на самокритику, улов был богатым. На рынке за один духовный камень можно было купить двадцать низкосортных пилюль, пятнадцать среднего качества или всего десять — высшего. Разница была не только в силе эффекта, но и в чистоте. Чем выше сорт, тем меньше в снадобье примесей и «алхимического яда», который со временем забивает каналы практика.
Конечно, для бедняков это было пустым звуком. Они выбирали то, что дешевле. «Это как работяги в моем мире», — подумал Е Чэнь. — «Никто не откажется от дешевого фастфуда только потому, что пластиковый контейнер при нагреве выделяет токсины. Бедность — яд куда более страшный, чем любые примеси в таблетках».
Е Чэнь убрал пилюли среднего качества в новый флакон, а высший сорт решил оставить себе. Сдавать такое сокровище в лавку, где заправляет враждебный управляющий, было бы верхом идиотизма.
В этом мире духовные камни были важны, но личная сила — превыше всего. Это не Земля, где можно нанять охрану и жить в элитном ЖК под защитой закона. Здесь, если ты слаб, нанятый телохранитель первым перережет тебе глотку ради твоего же кошелька. За стенами городов каждый второй встречный — потенциальный грабитель, готовый обнажить меч при виде легкой добычи.
Е Чэнь принял пилюлю высшего качества и погрузился в медитацию. Ощущения были небом и землей по сравнению с тем мусором, что он принимал раньше. Энергия текла по меридианам плавно, словно шелк, не вызывая ни малейшего дискомфорта. Это было истинное наслаждение.
Спустя три часа он открыл глаза, чувствуя необычайную легкость. С такими ресурсами он сможет пробиться на среднюю стадию Концентрации Ци меньше чем за три месяца.
Однако он знал: нельзя переусердствовать. Каналы имеют предел прочности. Обычный практик может медитировать не более четырех часов в день, иначе меридианы начнут разрушаться. Пилюли помогали не только ускорить процесс, но и защищали каналы, позволяя тренироваться чуть дольше.
Но даже при этом времени катастрофически не хватало. Помимо медитации, нужно было изучать боевые техники, иначе ты превратишься в «бурдюк с энергией», беспомощный в настоящей схватке. А еще — работа, алхимия, заработок...
Е Чэнь вздохнул. Похоже, даже в мире бессмертных те, кто находится на дне, остаются лишь тягловым скотом, вынужденным крутиться в бесконечной карусели выживания.
Обновлено: 23.01.2026