**Глава 4. Квота Секты Лазурного Облака!**
— Алхимия... Вот мой путь к богатству! — прошептал Е Чэнь, и в его глазах, прежде потухших от безнадёги, вспыхнул азарт.
Обретённая надежда в лице Системы Даров и Уз выжгла остатки лени. Е Чэнь, проживший две жизни, как никто другой понимал простую истину: деньги — это становой хребет мужчины. И неважно, в каком мире ты находишься. На Земле тугой кошелёк открывал двери в спортзалы, позволял покупать машины, квартиры и путешествовать, не склоняя головы ни перед кем. В мире бессмертных правила игры оставались теми же, разве что ставки были выше.
Без духовных камней ты превращаешься в подобие Линь Кэ-эр — вынужден примерять маску «зелёного чая», интриговать и унижаться ради крох ресурсов. Но если у тебя есть камни, мир преображается. Тебе не нужно тратить драгоценные часы на изнурительную работу ради куска хлеба. Ты можешь позволить себе роскошное поместье, лучшие снадобья и отборный духовный рис. Когда ты силён и богат, это другие ищут твоего расположения, а не наоборот.
«Чем выше я поднимусь, тем более выдающихся заклинательниц встречу. А значит, и награды от системы будут расти в геометрической прогрессии», — размышлял он. Жажда деятельности в нём сейчас зашкаливала. Самое время было проверить на практике, каково это — обладать познаниями алхимика первого ранга на уровне Совершенства.
Однако стоило Е Чэню извлечь из сундука ингредиенты и начать их осмотр, как его брови поползли вверх, а губы сжались в тонкую линию. С травами было что-то не так.
Для создания Пилюли Сбора Ци требовались два основных компонента: Пожухлая Трава и Лунная Роза. Именно к последней возникли вопросы. Среди вороха цветов несколько бутонов выглядели подозрительно: их лепестки едва заметно побледнели, утратив здоровый алый оттенок. Для неопытного глаза — пустяк, но Е Чэнь теперь видел суть. Эти цветы хранились неправильно. Их магическая сила почти испарилась, и использовать их как основной ингредиент было безумием. Попытка сварить из них зелье привела бы лишь к появлению бесполезного шлака.
Прежний владелец тела, будучи посредственным учеником, не заметил бы подвоха. Но нынешний Е Чэнь обладал безупречным чутьём. Перебрав все запасы, он обнаружил, что почти треть Лунных Роз безнадёжно испорчена. Лицо юноши потемнело.
«Так вот почему у него было столько неудач...» — пронеслось в голове. В клане его успех составлял один к пяти — вполне сносно для новичка. Но здесь, в лавке, он едва справлялся один раз из восьми. Кто-то намеренно вставлял ему палки в колёса.
Е Чэнь прищурился. Ингредиенты поставляла лавка, принадлежащая его же семье. Клан Е не был заинтересован в провале собственного алхимика. Значит, вредитель засел внутри.
*Тук-тук-тук...*
В дверь постучали, и снаружи раздался елейный, нарочито добродушный голос:
— Племянник Е, ты как там? Всё в порядке?
Е Чэнь криво усмехнулся. Помяни чёрта, и он появится! Смахнув испорченные розы обратно в сундук и захлопнув крышку, он мгновенно нацепил маску радушия и распахнул дверь.
— Управляющий Чжан! Какими судьбами? Проходите же, проходите, — Е Чэнь буквально лучился гостеприимством. Десять лет работы в госкорпорации в прошлой жизни не прошли даром — играть роль он умел мастерски.
Вошедший управляющий Чжан был мужчиной дородным, с мягким лицом, на котором, казалось, навечно застыла приветливая улыбка.
— Да вот решил заглянуть, узнать, как продвигаются дела с алхимией, — Чжан бегло осмотрел комнату. — Не отвлекаю тебя от работы?
— Ну что вы, вовсе нет, — Е Чэнь сокрушённо покачал головой. — Дела идут... неплохо, но я всё ещё не до конца освоился на новом месте. Скорость пока оставляет желать лучшего. Боюсь, сдам партию только к самому концу срока.
Уловив в воздухе едва заметный запах гари и заметив в углу кучу небрежно сваленных отходов, Чжан расплылся в ещё более широкой улыбке.
— Полно тебе, племянник! Ты ведь член семьи Е, сама лавка принадлежит твоему роду. Даже если задержишься на пару дней — невелика беда. У меня есть полномочия, чтобы немного раздвинуть рамки. Я всегда готов пойти навстречу талантливому юноше. Глядишь, и шансов на вступление в Секту Лазурного Облака у тебя станет больше!
«Секта Лазурного Облака?» — Е Чэнь сохранил невозмутимое выражение лица, но внутри у него всё окончательно встало на свои места. Этот жирный боров и был тем, кто подсунул ему гнилые розы.
Секта Лазурного Облака была могущественной силой в этих землях, под пятой которой ходили многие кланы. Говорили, что за её стенами скрывается великий предок стадии Золотого Ядра. Основатель клана Е когда-то был лишь внешним учеником этой секты, которому не хватило удачи достичь Возведения Фундамента. Он ушёл, основал семью, и Секта Лазурного Облака благосклонно взирала на это, используя бывших учеников для контроля над удалёнными территориями.
Пока был жив первый предок, связи с сектой были крепки. Но к третьему поколению, нынешнему главе клана, от прежней дружбы остались лишь крохи. Тем не менее существовала традиция: если в клане-вассале появлялся мастер стадии Возведения Фундамента, секта выделяла две квоты для вступления новых учеников без общего конкурса.
Нынешний глава клана Е как раз находился на пике Концентрации Ци и готовился к прорыву. Но ресурсы, необходимые для Возведения Фундамента, стоили баснословных денег. Именно поэтому пятое поколение молодежи, к которому принадлежал Е Чэнь, разослали по лавкам и предприятиям — выжимать из них всё до последней капли ради амбиций главы.
Жертва немногих ради величия семьи. Но был и пряник: те два заветных места в Секте Лазурного Облака. В этом поколении на них претендовали семеро, и выбор должен был пасть на самых продуктивных. Именно поэтому прежний владелец тела работал до изнеможения, пока сердце не остановилось.
Клан Е, хоть и не имел ни одного мастера Возведения Фундамента, уже погряз в междоусобных интригах. Е Чэнь был единственным наследником третьей ветви, а лавкой заправляла вторая. Более того, его наставником в алхимии был дядя из той же второй ветви.
Теперь всё стало кристально ясно. Его учили спустя рукава, чтобы он не мог отличить качественную траву от мусора, а теперь намеренно снабжали браком, чтобы он окончательно выбыл из гонки за место в секте. Ему рыли яму, чтобы расчистить путь «своим».
Е Чэню хотелось расхохотаться им в лицо. Крошечный клан, едва сводящий концы с концами, вместо того чтобы сплотиться, тратил силы на грызню за кость, которую им ещё даже не бросили. Глупость, возведённая в абсолют. Даже если глава клана совершит прорыв, с таким подходом у этой семьи нет будущего.
Разочарование в клане было полным. Однако квота в Секту Лазурного Облака... это было интересно. Система ясно дала понять: чем выше статус женщины, тем лучше награда. В захолустье вроде этого Рынка Серебряной Луны ловить было нечего. Все по-настоящему одарённые и красивые девушки стремились в великие секты. Это работало так же, как и на Земле: красота и талант всегда стекаются в мегаполисы.
В Секте Лазурного Облака он мог встретить тех, чей множитель достигал двадцати, тридцати или даже ста крат. Один подарок такой красавице — и можно забыть о тридцати годах упорного труда. От одной этой мысли сердце начинало биться чаще.
Попасть в секту обычным путём было почти невозможно — требования к чистоте корней и происхождению там были драконьи. Для таких, как Линь Кэ-эр или сам Е Чэнь, квота была единственным реальным билетом в высшую лигу.
«Что ж, — подумал Е Чэнь, провожая взглядом управляющего, — за это место я поборюсь».
Обновлено: 23.01.2026