Глава 21 — Глава 21. Нетерпеливая Лу Цзин!

**Глава 21. Нетерпеливая Лу Цзин!** Рассвет только начинал золотить крыши, когда Линь Кэ-эр закончила последние сборы. Она тщательно проверила припасенные эликсиры, спрятав их во внутренний карман куртки, закрепила за спиной узел со сменой одежды и взяла в руки меч. Это не был настоящий магический артефакт — лишь клинок из отборной стали с добавлением крошева магических металлов. Он не мог проводить духовную энергию или усиливать заклинания, но зато был невероятно острым и, что немаловажно, дешевым. Выйдя во двор, она бросила взгляд на далекие, окутанные туманом Горы Юньло. Оттуда, вместе с утренним ветром, доносился едва слышный, леденящий кровь рык зверей. Большинство практиков предпочитали держаться от этих мест подальше — риск был велик, а смерть — скора. Но Линь Кэ-эр устала от вечной нехватки камней. Она жаждала силы. «Если я прорвусь на поздние стадии Концентрации Ци, всё изменится», — убеждала она себя. — «Ресурсы откроют путь к Возведению Фундамента, а там... кто знает, какие вершины мне покорятся». Она должна была рискнуть. В этот момент из своей комнаты вышла Лу Цзин. Увидев соседку в походном снаряжении, она расплылась в лучезарной улыбке. Линь Кэ-эр лишь холодно смерила её взглядом и, не проронив ни слова, вышла за ворота. Лу Цзин не обиделась. Напротив, её глаза азартно блеснули. Линь Кэ-эр уходила. Её время пришло. Оказавшись на улице, Линь Кэ-эр невольно огляделась. В глубине души она надеялась увидеть знакомую фигуру Е Чэня — вдруг он всё же пришел проводить её? Но улица была пуста. Разочарование кольнуло сердце, но она лишь крепче сжала рукоять меча. Значит, он действительно на мели. Вчерашнее предупреждение теперь казалось ей пустой тратой времени. Бедный Е Чэнь без ресурсов не представлял интереса даже для такой хищницы, как Лу Цзин. Она в последний раз оглянулась на их обветшалый дворик и дала себе клятву: она больше никогда не вернется в эту дыру. Она переберется в Город Лазурного Облака. А Е Чэнь и Лу Цзин... они останутся здесь, в пыли Рынка Серебряной Луны, навсегда застряв в своем маленьком, никчемном мирке. С этой мыслью, полная решимости и надежд, она зашагала к месту сбора отряда. * Е Чэнь проснулся в отличном настроении. После того как служанка помогла ему умыться, он мельком вспомнил, что Линь Кэ-эр уже наверняка покинула город. Впрочем, эта мысль не задержалась в его голове надолго. Его день пошел по заведенному графику. Утро — медитация и Техника Дракона-Слона Праджня. Затем — изнурительная тренировка внешних навыков. К полудню он переключался на изучение магических пасов и плетение заклинаний, а после обеда заступал на вахту у алхимического горна. Две плавки в день. В основном — Пилюли Пэйюань, иногда — Пилюли Слоновьей Крови для личных нужд. Закончив работу, он позволял себе расслабиться. Мир культиваторов, вопреки ожиданиям, не был лишен развлечений. Здесь не было интернета, но культурная жизнь била ключом. Смертные, живущие за счет практиков, предлагали любые утехи: от нежных песен искусных певиц до захватывающих представлений. Для тех, кто искал более острых ощущений, работали заведения с «феями» — смертными красавицами под покровительством магических организаций. Даже литература здесь была на высоте. На Рынке Серебряной Луны можно было найти сотни романов о невероятных приключениях, где простые смертные становились богами или покоряли сердца прекрасных бессмертных дев. Некоторые книги, лишенные какой-либо цензуры, снабжались весьма откровенными иллюстрациями, что изрядно забавляло Е Чэня. Однако сегодня после алхимии он не пошел за книгами. Он собирался в гости. Линь Кэ-эр ушла, а значит, пора было навестить Лу Цзин. Десять Пилюль Пэйюань среднего качества — это доход пяти рабочих дней. Чистая выгода. Но стоило ему подойти к дверям, как служанка доложила: — Господин Е, к вам пришла практикующая по имени Лу Цзин. Она желает видеть вас. Е Чэнь невольно усмехнулся. А Лу Цзин времени даром не теряет! Линь Кэ-эр ушла утром, а уже после обеда «подруга» явилась забивать сваи на чужой территории. Редкая хватка. — Проси её во двор, — распорядился он. Вскоре в саду появилась Лу Цзин. Сегодня на ней было летящее платье лазурного цвета. Крой не казался облегающим, но на Лу Цзин любая ткань натягивалась в самых интересных местах, подчеркивая её тонкую талию. Её формы были настолько выразительны, что талия казалась почти нереальной, «осиной». Волосы были уложены в сложную прическу, а лицо сияло от тщательно нанесенного макияжа. Она явно готовилась к этой встрече. Е Чэнь признал: природа наградила её щедро. В его прошлом мире такие фото, даже без капли обнаженки, заставляли бы мужчин терять сон. — Даос Лу? Какая приятная неожиданность. Прошу, присаживайтесь, — Е Чэнь изобразил на лице легкое недоумение. Лу Цзин кокетливо стрельнула глазками, словно пропуская через него слабый разряд тока. — Неужели даос Е мне не рад? — она притворно надула губки. — Что ж, тогда я, пожалуй, пойду... Е Чэнь рассмеялся: — Ну что вы! Я как раз собирался заглянуть к вам, чтобы повидать Кэ-эр. Не ожидал увидеть вас здесь. Лу Цзин довольно улыбнулась и грациозно опустилась на стул, аккуратно придерживая подол платья. Несмотря на то что день был в самом разгаре, Е Чэню показалось, что перед ним взошла полная луна — настолько эффектно она устроилась. — Именно поэтому я здесь, — мягко начала она. — Кэ-эр ушла в горы сегодня на рассвете. Я побоялась, что вы проделаете долгий путь впустую, и решила зайти к вам после работы, чтобы предупредить. Неужели она сама вам не сказала? Е Чэнь моментально «погрустнел». — В горы? Я... я только что узнал об этом от вас. Заметив его тень на лице, Лу Цзин внутренне возликовала, но вслух произнесла с притворным сочувствием: — Ох, даос Е, не принимайте близко к сердцу. Кэ-эр, должно быть, просто не хотела вас тревожить. Уверена, вы ей очень дороги. Она выдержала паузу и добавила, понизив голос: — Кстати, она упоминала, что в их отряде есть брат капитана. Очень талантливый юноша, в девятнадцать лет уже на пятом уровне Концентрации Ци. Говорят, рядом с ним чувствуешь себя в полной безопасности. Кэ-эр обмолвилась, что он проявляет к ней большой интерес... Наверное, она не сказала вам об уходе, чтобы не возникло неловкости при прощании. Лу Цзин участливо накрыла своей ладонью его руку: — Только, умоляю, не говорите ей, что это я вам рассказала. Она еще так молода, не хотелось бы, чтобы она рассердилась. Е Чэнь едва сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос. Эта зрелая красотка Лу Цзин в искусстве интриг и «чайных» манипуляций ничуть не уступала Линь Кэ-эр. Чай еще не подали, а воздух в саду уже насквозь пропитался ароматом женского коварства. «Какое трогательное утешение!» — подумал он. — «Будь я настоящим влюбленным дураком, я бы уже бежал топиться от таких новостей». Эти две «подруги» стоили друг друга. Вчера одна обливала другую грязью под видом заботы, сегодня вторая платит той же монетой, вбивая клин между ним и Линь Кэ-эр. Поистине, единодушие, достойное восхищения.