**Глава 20. Бесперспективный Е Чэнь!**
Спокойный, почти будничный тон Е Чэня на мгновение лишил Линь Кэ-эр дара речи. Однако она быстро нашла этому объяснение.
«Он просто не хочет давить на меня», — подумала она, смягчаясь. За последнее время Е Чэнь делом доказал, что готов поддерживать её безмолвно, не требуя ничего взамен. Да, за его спиной стоял отец, присылавший ресурсы, но клан Е был лишь крошечной семьей, и его возможности явно имели предел. То, что он смог подарить ей технику внешнего мастерства, заклинание, а потом еженедельно снабжать пилюлями, наверняка истощило его запасы.
Линь Кэ-эр была уверена: он понимает, что не может дать ей больше, и потому не пытается удержать. Он просто остается её тихой опорой. От этой мысли в её сердце шевельнулась волна благодарности, смешанная с легкой жалостью.
К несчастью для него, Е Чэнь был совершенно бесперспективен. Талант — посредственный, происхождение — сомнительное, а его навыки алхимии... Ну, они были чуть лучше, чем у бродячих практиков, не более.
Линь Кэ-эр была убеждена, что те пилюли среднего качества, которые он ей приносил, он на самом деле покупал, а не делал сам. Она помнила его первые попытки: те Пилюли Сбора Ци были худшими из худших. Не мог человек совершить такой качественный скачок за столь короткий срок.
«Будь у него хоть капля истинного таланта, я бы, возможно, присмотрелась к нему повнимательнее», — мельком подумала она. — «Но, увы, его потолок слишком низок».
Она взглянула на небо. Солнце клонилось к закату, а завтра предстоял трудный день. Ей нужно было выспаться и унять дрожь в руках — первый поход в дикие горы всегда внушал трепет.
— Я ухожу завтра на рассвете, — Линь Кэ-эр заставила себя улыбнуться. — Как только вернусь, первым же делом разыщу вас и приглашу на обед, чтобы отблагодарить за всю ту доброту, которой вы меня окружили... Поэтому, дорогой даос, в ближайшее время вам не стоит приходить к моему дому.
Е Чэнь мгновенно уловил истинный смысл её слов. Вот оно что! Она пришла не столько попрощаться, сколько выставить караул. Боялась, что в её отсутствие он столкнется с Лу Цзин.
«Ох уж эти женщины!» — усмехнулся он про себя. — «Даже если "поклонник" ей не нужен, она костьми ляжет, но не даст другой его увести. Классика».
Словно опасаясь, что её слова прозвучат слишком эгоистично и разрушат образ «чистого лотоса», Линь Кэ-эр поспешно добавила:
— К тому же, даос Лу Цзин очень любит тишину и не жалует незваных гостей. И еще... я слышала, что у неё есть несколько настойчивых ухажёров. Один из них — практик на пятом уровне Концентрации Ци, человек весьма грубый и властный. Разумеется, Лу Цзин не имеет с ними ничего общего, но если он увидит вас у наших дверей, у вас могут возникнуть неприятности...
«Ого, как тонко!» — Е Чэнь едва сдерживал смех.
Линь Кэ-эр мастерски вела игру. Под видом заботы о его безопасности она не просто предостерегала его, но и мимоходом очернила подругу, намекнув на сомнительные связи и опасных поклонников. Е Чэнь в своей прошлой жизни видел такое сотни раз.
Он вспомнил, как однажды в путешествии познакомился с двумя неразлучными подругами. На людях они были не разлей вода, но стоило одной из них остаться наедине с симпатичным и зрелым мужчиной — коим Е Чэнь и являлся — как тут же всплывали «скелеты в шкафу» подруги: сколько у той было парней, какие аборты она делала и прочие пикантные подробности. Женская дружба — вещь хрупкая и специфическая.
И вот теперь Линь Кэ-эр, вечно играющая роль невозмутимой и возвышенной девы, опустилась до тех же приемов. Видимо, Лу Цзин действительно заставила её понервничать.
Е Чэнь не стал спорить. Он лишь понимающе кивнул и с самой обезоруживающей улыбкой поблагодарил её за чуткость. Но собирался ли он следовать её совету? Разумеется, нет.
Для него каждый подарок — это десятикратная прибыль. Если он не пойдет к Лу Цзин, восполнит ли Линь Кэ-эр его убытки? Вопрос риторический.
*
Они проговорили еще немного. Линь Кэ-эр ждала, но Е Чэнь так ничего и не предложил. В её душе росло разочарование. Последние два месяца он исправно приносил ей снадобья каждую неделю. С момента последней встречи прошло уже шесть дней, и она втайне надеялась, что он приготовил для похода что-то особенное: лечебные мази или противоядия.
У неё были свои запасы, но кто в здравом уме откажется от лишней страховки перед лицом опасности? Ведь когда она только заикнулась об увольнении, он тут же бросился покупать ей свиток с техникой. А теперь — тишина.
«Наверное, я была права», — решила она, найдя объяснение. — «У него просто кончились камни».
Четыре месяца непрерывных трат на пилюли среднего качества и целое состояние, отданное за Технику Меча Сокровенного Перста — целый средний духовный камень! Обычный практик начального уровня просто не выдержал бы такой финансовой нагрузки. Скорее всего, бедняга сам перебивался на низкосортной бурде, лишь бы угодить ей.
Эта мысль принесла ей облегчение, но и окончательно утвердила её в превосходстве. Она тепло попрощалась, но в глубине души уже поставила на нём крест. С ростом её сил помощь Е Чэня будет становиться всё более ничтожной.
«Мы действительно из разных миров», — подумала она, и та тревога, что гнала её сюда из-за конкуренции с Лу Цзин, внезапно утихла. Она снова стала той самой «невозмутимой хризантемой», которой не пристало волноваться из-за участи простого смертного.
*
Проводив гостью, Е Чэнь не выдержал и тихо рассмеялся. Он прекрасно читал её мысли. Она решила, что он «выдохся». Раз не подарил ничего сегодня — значит, пуст. А раз пуст — значит, интерес к нему можно временно пригасить.
Это и есть удел «верного пса» — как только ресурс иссякает, исчезает и призрачная привязанность, построенная на корысти. Если бы он встретил её после похода в таком же «бедственном» положении, она бы, вероятно, и вовсе перестала его замечать.
Но Е Чэню было плевать. Он не подарил ничего сегодня по одной простой причине: период охлаждения Системы заканчивался только завтра. Дарить что-то без десятикратного возврата? Он что, похож на благотворительный фонд?
Завтра на рассвете он отправится к её дому. Он притворится, что ничего не знает о её уходе. Он встретит Лу Цзин. И он вручит ей подарок.
И это будут не просто пилюли. Десять Пилюль Пэйюань среднего качества — это лишь начало. Теперь, когда он зарабатывал всё больше, пришло время для более серьезных вложений. Он хотел купить новую технику для Лу Цзин, чтобы укрепить её позиции.
И, конечно, он купит пространственный мешочек.
Е Чэнь давно заглядывался на этот артефакт. Предмет, способный искривлять пространство — о таком в его технологическом прошлом можно было только мечтать. Обычный мешочек вмещал около половины кубического метра, но с десятикратным усилением Системы... Пять кубических метров! Туда можно будет спрятать целую гору добра.
Весь месяц, пока Линь Кэ-эр будет пропадать в лесах, он планировал осыпать дарами Лу Цзин. И вовсе не потому, что её формы были внушительнее. Ему просто было чертовски любопытно...
Какое лицо будет у Линь Кэ-эр, когда она вернется и обнаружит, что её «верный раб» теперь одаривает её злейшую подругу вещами, о которых сама Линь Кэ-эр могла только мечтать?
Вспыхнет ли она от ярости, порвав с ним всякие отношения? Или, наконец, отбросит свою фальшивую гордость и сама начнет «вилять хвостом» ради ресурсов?
Е Чэнь предвкушал это зрелище.
Обновлено: 23.01.2026