**Глава 13. Управляющий Мастерской Лазурного Облака!**
Человек всегда стремится ввысь, подобно тому как вода неизменно ищет низину. Это закон жизни, и в мире совершенствующихся он проявляется с беспощадной ясностью.
Между практиками разных уровней пролегает не просто разница в силе — там разверзается бездонная пропасть. Бывает, что двое юношей вступают в великую секту в один день, живут в одной келье и называют друг друга братьями. Но стоит одному из них совершить прорыв на стадию Возведения Фундамента, в то время как другой застрянет на Концентрации Ци, их пути разойдутся навсегда. Дружба померкнет, а былая близость сменится вежливым, но холодным отчуждением.
На первых трёх уровнях Концентрации Ци духовная энергия в теле ещё слишком разрежена, подобно утреннему туману. Такие практики почти не обладают боевой мощью. Всё, на что они способны — это простейшие бытовые заклинания: очистить одежду от грязи, сотворить горсть воды или зажечь крохотный огонек. Эти техники, именуемые «начальными», едва ли могут причинить вред даже обычному зверю.
Однако всё меняется, когда практик достигает среднего этапа Концентрации Ци. Энергия в меридианах уплотняется, духовное чутье обостряется, а контроль над силой выходит на совершенно иной уровень. С этого момента открывается доступ к настоящим боевым искусствам: огненным шарам, ледяным шипам и прочим смертоносным техникам.
Именно поэтому в отряд сборщиков трав принимали только тех, кто достиг четвёртого уровня.
Линь Кэ-эр совершила этот качественный скачок. Е Чэнь же, в глазах окружающих, всё ещё топтался на третьем уровне. Теперь у девушки будет новая жизнь, новые знакомства и иные заботы. Их пути должны были разойтись окончательно — так, что даже случайная встреча стала бы редкостью.
В сложившейся ситуации недавнее поведение Е Чэня, которого все считали «верным псом» Линь Кэ-эр, выглядело в глазах толпы верхом глупости. Его старания пошли прахом. Некоторые работники лавки даже не пытались скрыть злорадства.
«Ну что, добегался, обожатель несчастный?» — читалось в их насмешливых взглядах. — «Отдавал ей драгоценные пилюли, тратил силы на обучение её внешним техникам... И каков итог? Линь Кэ-эр, окрепнув на твоих дарах, взлетела ввысь, и теперь ты ей и даром не нужен. Какая феерическая тупость!»
Е Чэнь, разумеется, не был телепатом, но догадаться о мыслях коллег было несложно. Впрочем, ему было плевать.
По правде говоря, целеустремленность Линь Кэ-эр даже вызывала у него долю уважения. Едва достигнув прорыва, она тут же уволилась, стремясь найти более опасную, но и куда более прибыльную работу. У этой девушки была хватка.
Однако её уход заставил Е Чэня скорректировать планы. Он не собирался отменять подарок, нет. Он решил подарить ей нечто гораздо более ценное, чем просто пилюли.
Линь Кэ-эр собиралась в горы, в дикие и опасные места. Какой бы решительной она ни казалась, в глубине души её наверняка грызли тревога и страх. И если он преподнесет ей мощную боевую технику именно сейчас — это станет для неё «углем в снежную зиму», спасением в миг нужды. Если её чувства в этот момент вспыхнут с достаточной силой, это неизбежно спровоцирует критический множитель системы.
К тому же, сам Е Чэнь был в шаге от четвёртого уровня. Ему и самому пора было начинать изучение боевых искусств. Заклинание, полученное в качестве десятикратного отклика, обещало быть невероятно могущественным.
Рынок Серебряной Луны становился всё менее спокойным. Буквально пару дней назад Е Чэнь слышал, что в переулках нашли тела нескольких практиков. И хотя патрульные на следующее утро объявили о поимке убийц, чьи тела уже болтались у главных ворот, кто знает — были ли это настоящие преступники? Ему нужно было уметь защитить себя.
С этими мыслями Е Чэнь убрал руку от сумки, где лежали пилюли, и молча вышел из лавки.
Его уход без единого слова лишь подтвердил догадки работников. На их лицах расцвели самодовольные ухмылки — они были уверены, что Е Чэнь просто не выдержал удара и сбежал в слезах.
Даже одна из служанок, считавшая Е Чэня посмешищем, почувствовала укол азарта. Линь Кэ-эр уходит. Если Е Чэнь сейчас раздавлен горем, не лучший ли это момент, чтобы прибрать его к рукам? Если она сможет соблазнить его, то все эти горы пилюль достанутся ей! От этой мысли она невольно заулыбалась.
Линь Кэ-эр же лишь печально покачала головой, глядя вслед удаляющейся фигуре. «Похоже, Е Чэнь и впрямь любит меня слишком сильно», — подумала она. — «Он просто не может смириться с тем, что я ухожу».
Девушка решила, что перед окончательным отъездом ей стоит еще раз встретиться с ним и утешить — ведь Е Чэнь всё ещё мог быть ей полезен.
*
Тем временем «убитый горем» Е Чэнь быстрым шагом направлялся к Мастерской Лазурного Облака.
— Чего желает уважаемый гость? — поприветствовал его служащий у входа.
Е Чэнь уже бывал здесь дважды, когда продавал пилюли, но тогда он менял внешность: сутулился, менял походку и черты лица, создавая образ подозрительного типа. В своём истинном облике он пришел впервые, и, судя по всему, его не узнали.
— Я стою на пороге четвёртого уровня Концентрации Ци и хочу приобрести подходящую боевую технику для самообороны, — четко изложил он свою просьбу.
Глаза служащего блеснули. Мастерская Лазурного Облака торговала всем: пилюлями, талисманами, артефактами и, конечно, свитками техник. Юношу тут же проводили на второй этаж.
— Какое именно направление вас интересует? — вежливо осведомился приказчик. — У нас есть атакующие, защитные, скоростные техники и техники контроля... Вот, к примеру, «Великий Огненный Шар». Это чистая атака. Стоит тридцать низших духовных камней. Практик, освоивший его, может одним жестом создать сгусток пламени размером с кулак. При попадании он взрывается, высвобождая огромную мощь...
— А вот «Ледяной Шип», — продолжал он, указывая на другой свиток. — Позволяет создавать острые ледяные иглы. Они летят с невероятной скоростью и способны с легкостью пробить череп врага. К тому же, они несут в себе холод: даже если вы не попадете в жизненно важный орган, рана замедлит противника...
Слушая описания, Е Чэнь про себя вздыхал. «Как же дорого!» Без денег в мире бессмертных и шагу ступить нельзя.
Он недолго раздумывал. Атака — лучшая защита. Сначала нужно обрести сокрушительную силу, а о щитах можно будет подумать позже. Какой толк в крепкой броне, если ты — просто живая мишень, не способная дать отпор? Тебя всё равно добьют рано или поздно.
— Атакующие техники... — Е Чэнь задумчиво прикусил губу. — А есть что-нибудь получше? Более... внушительное?
Раз уж он решил сделать подарок, нужно было дойти до предела своих финансовых возможностей. Чем дороже дар, тем щедрее будет отдача системы.
Служащий расплылся в улыбке. Похоже, перед ним был крупный клиент.
Но не успел он ответить, как раздался дребезжащий старческий голос:
— Если юному другу нужно что-то по-настоящему мощное, у меня найдется кое-что подходящее именно для тебя.
Приказчик с досадой обернулся. Е Чэнь тоже посмотрел на говорившего. Это был тот самый старик, который оценивал его пилюли в первый визит. Судя по всему, он был не просто оценщиком, а Управляющим Чжаном.
Однако по тону старика стало ясно: он не собирался предлагать товар из ассортимента мастерской. Старый лис решил подзаработать «на лево».
Е Чэнь бросил взгляд на служащего — тот покорно опустил глаза, делая вид, что внезапно оглох. «Да уж, жадность — черта универсальная для всех миров», — усмехнулся про себя Е Чэнь. Но его это вполне устраивало. Напротив, он сам искал повод познакомиться со стариком поближе. Ведь его дочь была тем самым «объектом» с пятнадцатикратным множителем. Дружба с отцом — прямой путь к знакомству с дочерью.
— И что же это за техника, старший? — с интересом спросил Е Чэнь.
Увидев блеск в глазах юноши, старик расплылся в благодушной улыбке и жестом пригласил его в отдельную комнату на втором этаже. Там он выложил на стол несколько нефритовых свитков.
— Вот это, — начал он, указывая на первый свиток, — я добыл давным-давно в самом Городе Лазурного Облака. Называется «Техника Меча Сокровенного Перста». Она позволяет выпускать из пальца струю энергии, подобную невидимому клинку. Невероятная пробивная мощь и скорость!
Старик вошел во вкус, расписывая достоинства товара:
— Достигнув мастерства, ты сможешь с легкостью пронзать валуны весом в тысячи цзиней. Но самое главное — техника несет в себе ледяную ауру. Стоит ранить врага, как холод проникает в его плоть, замедляя циркуляцию Ци и сковывая движения... Цена — один средний духовный камень. А вот вторая техника...
Обновлено: 23.01.2026