**Глава 12. Линь Кэ-эр совершает прорыв!**
Линь Кэ-эр смотрела на протянутый флакон с пилюлями, и в её душе бушевал настоящий шторм противоречий. На этот раз она шла к Е Чэню с твердым намерением ничего не брать. В конце концов, «Рука Дракона-Слона», которую он подарил ей раньше, была слишком ценным даром. Многие практики годами охотятся за подобными техниками внешнего мастерства, а Е Чэнь отдал её так просто, словно это была сущая безделица.
А теперь он, проявив трогательную заботу, подготовил для неё ещё и пилюли. Сердце девушки невольно сжалось от нахлынувшей благодарности.
«Я зря беспокоилась...» — пронеслось в её голове. — «Е Чэнь всё ещё питает ко мне глубокие чувства. То, что он не искал встреч в последнее время и не докучал разговорами после подарков — лишь признак его тактичности. Он просто не хочет давить на меня своей привязанностью».
Линь Кэ-эр невольно начала сравнивать его с другими. С тех пор как волею случая она вступила на тернистый путь бессмертия, ей не доводилось встречать столь бескорыстных людей. В мире культивации правит холодный расчет и выгода. Практики не сделают и шага, если не увидят в этом пользы для себя. Даже спутники на пути Дао зачастую спят и видят, как бы обмануть или обойти своего партнера.
А Е Чэнь... он просто молча отдавал, ничего не требуя взамен.
«Если бы я связала с ним свою судьбу, жизнь наверняка была бы спокойной и безбедной», — подумала она, но тут же одернула себя.
Мир культивации был полон опасностей. Кровожадные звери и безжалостные культиваторы-грабители подстерегали на каждом шагу. Тот же Рынок Серебряной Луны, где они находились, был уже третьим по счету. Первый был стерт с лица земли волной обезумевших монстров. Второй пал жертвой случайного столкновения великого мастера и духовного зверя стадии Золотого Ядра — их битва в глубинах гор была столь разрушительна, что рынок просто перестал существовать.
В таком опасном мире Линь Кэ-эр жаждала силы. Она хотела карабкаться вверх, достичь вершин, о которых другие и мечтать не смели. А что мог дать ей Е Чэнь? Клан Е, стоящий за его спиной, был всего лишь заурядной семьей стадии Концентрации Ци. Да и сам юноша не блистал талантами. Его поддержка была приятна, но она никогда не поможет ей вознестись к небесам.
«Как жаль... Е Чэнь, ты слишком хорош для этого жестокого мира, но ты не тот, кто мне нужен», — с легкой грустью заключила она.
Взглянув на флакон, Линь Кэ-эр помедлила лишь мгновение, после чего протянула руку и приняла дар.
— Благодарю вас, даоист Е... — произнесла она с искренней признательностью в голосе.
В этот момент в голове Е Чэня раздался мелодичный звон системы. На его губах тут же заиграла довольная улыбка.
— Не стоит благодарности. Главное — ваше усердие в тренировках, — ответил он.
Для Линь Кэ-эр эта улыбка стала очередным подтверждением её догадок. Она видела в его глазах радость от того, что она приняла подарок, и это лишь усилило её внутреннее напряжение.
«Он действительно слишком сильно любит меня...» — с тревогой подумала девушка. — «А что, если однажды его любовь превратится в ненависть от того, что он не получает взаимности? Потребует ли он тогда всё назад? А если я не смогу вернуть долг... не принудит ли он меня к чему-то?»
Её мысли путались, превращаясь в тугой узел из страха и вины. Но резкий звук закрывающейся двери — *хлоп!* — вырвал её из забытья. Е Чэнь, закончив дела, просто развернулся и ушел к себе в комнату.
Линь Кэ-эр застыла в легком оцепенении, но вскоре облегченно выдохнула. Так было даже лучше. Не задерживаясь более, она поспешно покинула задний двор, стремясь поскорее приступить к сегодняшней практике.
*
— Пять низших пилюль слоновьей крови превратились в двадцать пять пилюль высшего качества. Как раз то, что мне нужно для укрепления тела, — Е Чэнь с удовлетворением изучал содержимое своей пространственной сумки. — А пять средних пилюль сбора духа стали пятьюдесятью средними камнями сбора духа. Их можно выгодно продать. Система и впрямь заботлива — подстраивает награды под мои текущие нужды.
Не теряя времени, он проглотил одну из пилюль высшего качества. Лекарственная сила в ней была невероятно чистой, а жизненная энергия — бушующей. Е Чэнь почувствовал, как кровь в его жилах буквально закипает. Он тут же принял одну из сложных поз «Техники Дракона-Слона Праджня» и погрузился в изнурительную тренировку.
Талант Е Чэня был посредственным, но с поддержкой таких ресурсов дело пошло на лад. Он чувствовал, что с каждой принятой пилюлей его мастерство в технике внешнего закаливания приближается к уровню «малого успеха».
Потекли дни, похожие один на другой. Е Чэнь делил свое время между медитациями и алхимическим котлом. Раз в неделю он неизменно навещал Линь Кэ-эр, вручая ей очередную порцию снадобий и активируя десятикратное возвращение. Каждую неделю «золотая жила» в лице Линь Кэ-эр приносила ему сотни пилюль.
Благодаря огромному опыту, его навыки алхимии росли не по дням, а по часам. Процент успешного создания лекарств неуклонно стремился к максимуму. Накопив достаточное количество средних пилюль сбора Ци, Е Чэнь, скрыв лицо под капюшоном, обходил лавки рынка, сбывая товар.
На Рынке Серебряной Луны было больше всего практиков начальных стадий Концентрации Ци, поэтому спрос на качественные пилюли был колоссальным. Торговцы охотно скупали его товар, не задавая лишних вопросов.
Прошло два месяца. В закромах Е Чэня скопилась баснословная для рядового практика сумма — восемьдесят низших духовных камней. Это наполняло его душу тихой радостью. Путь алхимика действительно был дорогой к богатству. Конечно, другие алхимики низкого ранга и мечтать не могли о таких доходах — их подводили неудачи и порча ингредиентов. Но Е Чэнь, обладая совершенным опытом и десятикратным множителем наград, находился в совершенно ином положении.
Помимо духовных камней, стремительно росла и его личная сила. Ежедневное употребление пилюль высшего качества ставило его в один ряд с лучшими учениками великих сект. По его расчетам, до прорыва на четвертый уровень Концентрации Ци оставались считанные дни.
*
Е Чэнь неспешно поднялся с циновки. Сегодня был день очередного подношения. Взглянув на положение солнца, он понял, что рабочий день в лавке подходит к концу. Захватив десять подготовленных средних пилюль сбора Ци, он отправился к Линь Кэ-эр.
Когда он вошел в лавку, служащие уже прибирали товар, готовясь закрывать двери. Завидев его, молодые парни-подмастерья начали обмениваться едкими ухмылками, а одна из служанок посмотрела на него с нескрываемым злорадством.
«Что здесь происходит?» — с любопытством подумал Е Чэнь.
Однако, взглянув на Линь Кэ-эр, он всё понял. Аура девушки стала заметно плотнее и сильнее. Перемены были разительными.
Она совершила прорыв. Четвертый уровень Концентрации Ци.
В глазах Линь Кэ-эр светилась радость. Заметив Е Чэня, она изящно поклонилась и с улыбкой произнесла:
— Благодарю за вашу помощь, даоист Е... Мне удалось достичь четвертого уровня. Я только что переговорила с управляющим Чжаном и подала в отставку. Получив расчет, я завтра уже не выйду на работу.
Е Чэнь слегка опешил. Линь Кэ-эр увольняется?
— Но я никогда не забуду вашей доброты, — продолжила она. — Если вам что-то понадобится, вы всегда можете найти меня в моем жилище. Правда, теперь я буду часто уходить в горы с отрядом сборщиков трав на поиски серебряной травы, так что дома меня застать будет непросто. Но если вы оставите письмо, я обязательно приду к вам, как только вернусь.
Е Чэнь понимал её мотивы. Работа в лавке была тупиком — платят мало, перспектив никаких. Основным же доходом на Рынке Серебряной Луны была торговля серебряной травой. Крупные лавки формировали целые отряды для вылазок в горы. Каждая такая экспедиция длилась по десять дней и была полна лишений и опасностей — в лесах рыскали духовные звери. Но и платили там достойно.
За один удачный поход можно было заработать семь-восемь духовных камней. А если повезет найти редкое растение, куш мог быть в разы больше. К тому же такие группы обычно возглавляли опытные практики поздних стадий Концентрации Ци, что давало хоть какую-то гарантию безопасности. Многие вольные практики, не рискующие соваться в горы в одиночку, выбирали именно этот путь.
«Так вот почему на меня так смотрят», — догадался Е Чэнь. Служащие явно считали, что его «любовный интерес» ускользает из его рук, и искренне жалели бедного «верного пса». Ведь Линь Кэ-эр уходила туда, где его подарки больше не смогут её достичь так просто.
Обновлено: 23.01.2026