**Глава 14. Это уже за гранью симпа!**
— Вторая техника, — продолжал старик, — это «Искусство Золотого Тела». По сути, это начальный этап одной из высших защитных техник буддийских школ. Защита просто феноменальная, а скорость активации — мгновенная. Тело окутывает золотистое сияние, способное отразить самые подлые и коварные атаки... Цена та же — один средний духовный камень.
Управляющий Чжан выложил в ряд четыре свитка, и каждый из них был по-своему хорош. Е Чэнь в очередной раз убедился, что бывший внешний ученик Секты Лазурного Облака — это не просто звание. Старик явно кое-что смыслил в настоящем деле.
Обычно управляющими в таких захолустных местах, как Рынок Серебряной Луны, становились те, кто потерял надежду на дальнейший прорыв и выбыл из гонки за бессмертием внутри секты. И всё же, имея за спиной поддержку великого ордена, они были на голову выше любых бродячих практиков.
Из предложенного Е Чэня больше всего зацепили первая и вторая техники. «Меч Сокровенного Перста» подозрительно напоминал ему «Божественный Меч Шести Меридианов» из земных легенд — невидимые клинки, бьющие прямо из кончиков пальцев.
Правда, старик заливался соловьем, расписывая мощь своих товаров. Если верить ему, «Меч Сокровенного Перста» пробивал всё на свете, а «Золотое Тело» было абсолютно непроницаемым. Е Чэню даже захотелось спросить, что будет, если ударить одним по другому, но он вовремя прикусил язык. Зачем портить сделку и наживать врага?
Поразмыслив, он утвердился в выборе. Атака была приоритетом.
— Старший, — Е Чэнь указал на свиток «Меча Сокровенного Перста», — нельзя ли немного снизить цену?
Раз уж сделка была частной, а не официальной, всегда оставалось место для торга. К тому же, у Е Чэня попросту не было целого среднего камня.
Управляющий Чжан нахмурился, в его глазах блеснуло недовольство.
— И сколько же ты готов предложить?
Вспомнив, как торговалась его мать в прошлой жизни, Е Чэнь решил рубить с плеча:
— Пятьдесят низших духовных камней!
Старика словно дернуло током. Он пренебрежительно махнул рукой и отвернулся.
— Уходи. Проваливай. Ищи дураков в другом месте.
Сделка сорвалась, не успев начаться. Е Чэнь даже немного растерялся. Неужели он перегнул палку? Разве принцип «дели цену пополам» не работает в мире культиваторов?
— Ну хорошо... шестьдесят... нет, семьдесят камней! — поспешно добавил он.
Однако старик замер, скрестив руки на груди, и даже не удостоил его взглядом. Всем своим видом он показывал: «Вон отсюда».
Е Чэнь вздохнул, изображая крайнюю степень отчаяния.
— Восемьдесят низших камней. Это всё, что у меня есть, до последнего осколка.
С этими словами он высыпал на стол горсть камней из-за пазухи, демонстрируя пустые карманы. Управляющий Чжан, не поворачивая головы, процедил:
— Девяносто. Забирай и уходи.
Е Чэнь понял, что это предел. Старик уперся, и торговаться дальше было бесполезно. Но у него действительно было лишь восемьдесят камней. Что ж, придется прийти в другой раз. Линь Кэ-эр вряд ли отправится в горы прямо завтра, время еще есть.
Увидев, что юноша начал спокойно собирать камни обратно, лицо старика дрогнуло. Он почувствовал, что парень не хитрит — у него и впрямь не было больше ни гроша.
Поколебавшись мгновение, Управляющий Чжан проворчал:
— Ладно, ладно! Вижу, вам, мелким сошкам, живется несладко. Давай свои восемьдесят, так и быть, забирай.
Е Чэнь тут же расплылся в улыбке и ловко сдвинул кучку камней к старику. Его движения были настолько быстрыми и уверенными, что Управляющий Чжан на секунду замер. «Меня что, только что обставил этот сопляк? Неужели он всё это время играл роль?» — промелькнуло в голове у старого лиса. — «Продешевил... Ох, продешевил».
Но слово было сказано. Пересчитав камни, старик нехотя протянул нефритовый свиток.
— Он одноразовый. Считаешь информацию — и он рассыплется в прах.
Е Чэнь кивнул и на мгновение прижал свиток ко лбу. Убедившись, что внутри действительно «Техника Меча Сокровенного Перста» с кратким описанием, он почувствовал легкий укол разочарования. Старик всё-таки приукрасил действительность.
Да, техника позволяла выпускать невидимые ледяные клинки и атаковать сериями. Но мощь? Она была весьма средней. Да и эффект «замораживания меридианов» был скорее вспомогательным — полезно, но не фатально. Эта техника годилась для внезапных атак или ударов по уязвимым местам, но в открытом бою её эффективность была сомнительной.
«Старый хрыч тот еще сказочник», — подумал Е Чэнь, пряча неактивированный свиток.
Впрочем, старик был в отличном настроении. В своё время он сам купился на красивые речи и приобрел этот свиток за семьдесят камней. Теперь он не только избавился от бесполезной вещицы, но и наварил сверху десять камней. Чистая прибыль!
Решив, что у парня могут заваляться еще деньги, Управляющий Чжан вкрадчиво произнес:
— Юный друг, не хочешь ли ты получить пару наставлений? Я хоть и не практиковал эту технику лично, но как бывший ученик Секты Лазурного Облака, повидал немало. Любые трудности в освоении — я помогу их разрешить. Со мной твой прогресс ускорится в разы.
Е Чэнь вскинул бровь. Неужели в старом мошеннике проснулась совесть? Но следующая фраза расставила всё по местам.
— Всего десять низших камней — и я буду твоим наставником в течение трех дней...
Е Чэнь едва не поперхнулся. Он резко встал и коротко поклонился:
— Старший, позвольте откланяться!
«Этот старик просто невыносим», — ворчал про себя Е Чэнь, выходя из мастерской. Управляющий процветающей лавки, имеющий солидное жалованье и наверняка немало «левых» доходов, трясся над каждой крохой. «Где твоё величие практика? Где твоё благородство?»
Впрочем, алчность старика его даже радовала. С таким человеком всегда легче договориться, а значит, путь к знакомству с Сунь Жосинь был открыт.
*
— Не забывай нас, когда разбогатеешь...
— Сестрица Линь, у тебя великое будущее. Когда выберешься из этой трясины, не забудь о своей старой подруге.
— Желаю тебе, чтобы твоя культивация летела вперед, как стрела, прямо к Возведению Фундамента!
— В горах сейчас неспокойно, береги себя, Линь-эр.
В Лавке Пилюль «Один Лист» рабочий день подошел к концу. Приказчики и слуги обступили Линь Кэ-эр, прощаясь с ней. Что бы они ни шептали за её спиной, факт оставался фактом: в свои двадцать лет она достигла четвёртого уровня Концентрации Ци. Среди бродячих практиков она была неоспоримым лидером.
Каждый хотел оставить о себе доброе слово. Кто знает? Вдруг однажды она действительно станет могущественной заклинательницей, и тогда мимолетное знакомство обернется удачей. Такие истории случались сплошь и рядом.
Линь Кэ-эр одаривала каждого лучезарной улыбкой, но мысли её были заняты другим. Где Е Чэнь? Ей нужно было напоследок закрепить успех — утешить его, пообещать что-нибудь неопределенное, чтобы сохранить его преданность.
И тут в дверях показался Е Чэнь.
— Брат Е, — Линь Кэ-эр сама шагнула ему навстречу, её голос звучал мягко и доверительно. — Мой уход — лишь средство для достижения цели в самосовершенствовании. Пусть в мире нет вечных пиршеств, но я остаюсь на Рынке Серебряной Луны. Мы обязательно увидимся. Твоя доброта навсегда останется в моем сердце... Когда я вернусь из своего первого похода за травами, я приглашу тебя на ужин в Башню Звезд на свои первые заработанные деньги.
Е Чэнь молча кивнул. «Приглашу на ужин... Как-нибудь потом». Типичная фраза из арсенала коварных соблазнительниц. Он не верил ни единому её слову.
Но он с замиранием сердца ждал реакции системы. Этот свиток «Меча Сокровенного Перста» обошелся ему в восемьдесят камней — почти всё его состояние. Он надеялся, что награда за такой риск будет соответствующей.
— Я искренне рад твоему прорыву, — произнес Е Чэнь, глядя ей прямо в глаза. — Но поход в горы — это смертельный риск. Я не мог найти себе места от тревоги за тебя. Поэтому... я специально отправился в Мастерскую Лазурного Облака и купил для тебя защитную технику. Это мой прощальный подарок.
Когда эти слова сорвались с его губ, в лавке воцарилась гробовая тишина. Линь Кэ-эр замерла с полуоткрытым ртом, а работники, затаив дыхание, переглянулись.
«Этот Е Чэнь... он что, совсем из ума выжил от своей любви?» — пронеслось в головах у всех присутствующих.
Обновлено: 23.01.2026