— Эрис, а этот меч тебе не тяжел? — спросила Ли Со Мин, глядя на огромный клинок за спиной девушки.
— Мне кажется, он в самый раз. Идеально лег в руку.
— Он же почти с тебя ростом. А ты машешь им как пушинкой.
— Ну, он правда не такой уж тяжелый.
— Да ладно? Дай-ка я попробую.
— Конечно.
Эрис начала отстегивать меч, чтобы передать его.
Джин Ха, наблюдавший за этим, предупредил:
— Со Мин Нуна, напрягись, когда будешь брать.
— А?
Со Мин приняла меч, и тут же её руки потянуло вниз.
— Черт! Какой тяжелый!
— Двадцать килограммов.
— Это же мешок риса! Как ты вообще им размахивала?! — Она едва удерживала его, кряхтя от натуги. Со Мин поспешно вернула меч Эрис. — Т-тяжеленный.
— Давайте я заберу.
Эрис приняла меч одной рукой, легко крутанула его в воздухе и повесила обратно за спину.
У Со Мин отвисла челюсть.
— Она точно не человек.
— Ну, мы же знаем, что она другое существо.
— Знаем, но... С таким невинным и милым личиком обладать силой Геракла? Это разрыв шаблона.
Эрис смущенно почесала щеку.
— Спасибо за добрые слова.
— А, ну да. — Со Мин, вытирая холодный пот, шепнула Джин Ха: — Как думаешь, кто она такая?
— Кто знает. — Джин Ха почесал затылок. — Пока неясно, но сейчас она — надежный товарищ.
Он смотрел в спину Эрис, идущей впереди.
Девушка с чудовищной силой, мастерски владеющая гигантским мечом. Таинственная незнакомка из сундука, потерявшая память.
Её истинная сущность оставалась загадкой.
Они шли по длинному туннелю, пока впереди не забрезжил свет.
— Это озеро.
Выйдя из туннеля, они оказались перед огромным подземным озером, окруженным лесом. Вода сияла изумрудным светом, отражая лучи, падающие откуда-то сверху.
— Красота. Словно звезды в воде, — завороженно произнесла Эрис.
Со Мин тоже залюбовалась пейзажем, но Джин Ха не обращал внимания на красоты природы.
Он внимательно осматривал деревья.
— Агенты правительства прошли здесь первыми.
На одном из деревьев была сломана ветка.
— Они оставили метку. Чтобы не заблудиться.
— А может, это монстр сломал?
— Вряд ли. Местные знают дорогу.
Джин Ха нашел еще одну сломанную ветку на другом дереве.
— Просто пойдем по следу.
Эрис и Со Мин двинулись за ним, настороженно оглядываясь.
Следы привели их к берегу озера, где в зарослях кустарника скрывалась дверь.
— Хорошо спрятано. Если есть тайный ход, значит...
— Одно из двух. Либо логово Хозяина, либо сокровищница.
Джин Ха открыл дверь и вошел первым.
За дверью была винтовая лестница, уходящая глубоко вниз.
— Осторожно, — прошептал он.
Спуск был долгим.
— Значит, под озером было такое место...
Наконец они спустились на дно. Джин Ха хотел было прокомментировать архитектуру, но слова застряли в горле.
— Это...?!
Просторный зал был залит кровью.
Повсюду лежали истерзанные тела тех, кто еще недавно был людьми.
— Чего встал? Не идем? — Со Мин подтолкнула его сзади.
— Со Мин Нуна, Эрис. Приготовьтесь. Зрелище не для слабонервных.
— А!
Увидев картину резни, Со Мин притихла.
— Мы же заходили вместе...
Теперь они никогда не вернутся.
— Тс-с! — Джин Ха жестом приказал пригнуться.
Он почувствовал чье-то присутствие.
Грубое, хриплое дыхание резало слух.
— Это он. Хозяин Эрии.
Вдалеке виднелся монстр с бычьей головой.
Огромная туша, гора мышц и гигантский топор. Несомненно, автор этой кровавой бойни.
— Ха... Ха...
Но был слышен и другой звук. Дыхание живого человека.
Кто-то выжил.
— Агент...
В дальнем углу, привалившись к стене и сжимая сломанные очки, сидел тот самый агент.
Даже издалека было видно, что он тяжело ранен. Его прерывистое дыхание говорило о том, что жить ему осталось недолго.
— Что делать будем? Сбежим, используя твой талант? — прошептала Со Мин.
— Нуна, ты думаешь, сбежать отсюда легко? — так же тихо огрызнулся Джин Ха.
— Надо забрать его.
— Ты из тех, кто спасает других?
— Нуна, кажется, я тебя уже спасал.
— Ну, есть такое, — быстро признала Со Мин.
— Я спасаю, если могу. Просто обычно, когда я прихожу, спасать уже некого. Как сейчас... почти всех.
Джин Ха осмотрелся.
Зал был слишком огромным и открытым. Если они сунутся, монстр их заметит. Чтобы добраться до агента, нужно укрытие, но прятаться было негде.
Со Мин думала о том же.
— Если пойдем, этот быкоголовый нас засечет...
— Твоя наблюдательность растет. Чувствую прогресс, — Джин Ха похлопал её по плечу.
— Хватит хвалить. Лучше придумай что-нибудь.
— Я уже придумал. — Со Мин и Эрис уставились на него. — Мне нужна ваша помощь. Нуна, бросай копье и щит.
— Что? Это же мое!
— Иногда нужно уметь расставаться с вещами.
— Жалко, но ладно. — Она послушалась.
— Эрис, ты тоже. Не переусердствуй.
Джин Ха изложил план.
Дерзко и тихо.
Начали.
По залу, ставшему сценой трагедии, разнеслись шаги одного человека.
Минотавр, отдыхавший вдалеке, поднял голову.
К нему медленно, но уверенно шла Эрис.
Она держала «Бастер Слэер» обеими руками, открыто вызывая врага на бой.
— Гр-р-р.
Минотавр подхватил топор. Он был рад новой игрушке. Неспешно, вальяжно он двинулся навстречу.
— Я не отступлю.
Эрис крепче сжала рукоять и остановилась. Разница в размерах была подавляющей, но хватка девушки не ослабла ни на миг.
КУНГ. КУНГ.
Минотавр подошел ближе.
Он даже не стал замахиваться топором в правой руке. Просто небрежно махнул левой лапой, чтобы отшвырнуть букашку.
— Ты недооцениваешь меня.
Эрис широко расставила ноги, слегка наклонилась вперед.
Меч заведен за спину. Как только цель вошла в зону поражения, она среагировала.
— Ха-а!
Резкий поворот корпусом, максимальное использование центробежной силы.
Удар пришелся точно по левой руке монстра.
— КРУ-О-О-О!
Минотавр, собиравшийся поиграть с ней как с куклой, отдернул окровавленную руку и попятился.
Эрис, вложившая все силы в первый удар, перевела дыхание. Обычно она бы тут же бросилась в атаку, чтобы развить успех.
«Не спеши».
Всплыл в памяти совет Ю Джин Ха.
Эрис послушалась. И это было правильное решение.
— Фух.
Минотавр, получив неожиданный отпор, отступил, но хватка на топоре в правой руке лишь усилилась. Если бы Эрис бросилась вперед, он бы разрубил её пополам.
— Гр-р. Гр-р-р.
Теперь бык понял: это настоящий бой. Эта маленькая человеческая самка — не просто еда.
— Снова.
Эрис вернулась в стойку.
Широкая база для устойчивости. Меч отведен назад для максимального размаха. Она уступала в силе, поэтому полагалась на инерцию и технику.
Топор обрушился сверху.
Эрис подгадала момент и встретила удар.
— ХА-А-А!
Сталь столкнулась со сталью. Грохот разнесся по залу.
Эрис держалась изо всех сил. Но физическая мощь монстра была за гранью. Полностью погасить инерцию топора она не смогла.
— Кх!
Её отбросило назад, но она устояла на ногах, не потеряв равновесия.
— Еще нет. Я могу держаться.
Руки дрожали, но она снова подняла меч.
Минотавр, пожав плечами, шагнул к ней.
Эрис снова приготовилась.
На этот раз топор пошел по горизонтальной дуге.
Эрис крутанула меч, встречая удар.
КАНГ!
Третье столкновение.
В этот раз монстр вложился в удар по-настоящему.
Эрис отшвырнуло, как тряпичную куклу.
— Ха... Ха... — Она поднялась среди обломков камня.
— Готово! Хватит! — Издалека раздался крик Джин Ха.
Первая часть плана: Эрис должна была отвлечь Минотавра, пока они спасают агента.
Цель: выдержать три удара.
Задача Эрис была не убить, а выжить и потянуть время.
Она справилась. Тем временем Джин Ха и Со Мин добрались до агента.
— Зачем пришли? Валите отсюда...
— Тихо. Разговоры тратят силы. — Со Мин подхватила агента.
— Ю Джин Ха, фаза два.
— Готов.
Джин Ха достал карту.
— [Врата].
Принцип работы карт Эрии прост. Назови имя — получи эффект.
Эта карта создавала проход. Даже в замкнутом пространстве она пробивала путь наружу.
Но Джин Ха использовал её странно — он направил её в потолок.
Агент посмотрел на него как на безумца.
— Как мы выберемся через этот высоченный потолок?
— Этот проход не для побега, — спокойно ответил Джин Ха. — В таком состоянии нас догонят за секунду. Нужно нейтрализовать эту гору мышц. — На лице Джин Ха появилась хищная улыбка. — Если у врага нет слабости, мы её создадим.
На потолке открылся портал.
И через мгновение...
С ревом водопада вниз обрушилась вода.
Вторая часть плана: вода.
Этот зал находился прямо под озером.
— Успех.
Соединив потолок с дном озера, Джин Ха устроил потоп.
Под рев падающей воды Джин Ха и Со Мин тащили агента.
— Шевелитесь, если не хотите утонуть.
Вода прибывала стремительно. Минотавр в панике озирался. Как и ожидалось, плавать эта туша не умела. Топор он уже бросил — с ним он пошел бы ко дну мгновенно.
— Поднимайтесь, — сказала Эрис, не сводя глаз с быка.
— А ты?
— У меня есть незаконченное дело.
— Какое?
Эрис слабо улыбнулась.
— В отличие от быка, я воды не боюсь.
Джин Ха понял. Он кивнул и подхватил агента поудобнее.
— Со Мин Нуна, уходим.
— Ты уверен?
— Оставь это Эрис.
Троица устремилась к винтовой лестнице.
Вода поднималась с пугающей скоростью. Скоро здесь будет аквариум.
— По лестнице не успеем!
— А мы и не пойдем пешком.
Джин Ха стянул с себя куртку.
— Снимайте верхнюю одежду, завязывайте рукава. Наберите воздуха и завяжите низ.
— А, поплавки?
— Импровизированные спасательные жилеты. Вода сама вынесет нас наверх.
Они быстро сделали три воздушных мешка.
Поток подхватил их и понес к выходу.
— Выбрались.
Вынырнув на поверхности озера, они жадно глотали воздух. Мокрые как мыши, но живые.
— Твои трюки сработали. Повезло. — Со Мин лежала на берегу, тяжело дыша.
— Это называется стратегия.
— А как же Эрис?
— Она справится, — уверенно ответил Джин Ха. — Я никогда не видел её такой уверенной.
Тем временем вода в озере начала убывать, уходя в воронку зала внизу.
На поле боя под водой остались двое.
Эрис и Минотавр.
Бульк-бульк.
Минотавр захлебывался. Вода заполнила зал до отказа. Он барахтался в панике.
Эрис же чувствовала себя в своей стихии. Сжимая меч, она плыла легко и грациозно, словно русалка. Дыхание она могла задерживать надолго.
Пузырьки.
Цель — Минотавр.
«Сейчас».
Подплыв вплотную, Эрис перехватила меч обратным хватом.
«Один шанс».
Без колебаний.
Она вонзила клинок прямо в лоб чудовища.
Точный удар.
Минотавр, беспомощный в воде, забился в конвульсиях.
КРУ-А-А-А! (беззвучный крик под водой)
Но живучесть твари поражала.
«Он выдержал?!»
Рана была глубокой, но не смертельной. Минотавр в агонии протянул руку к Эрис.
— Ах!
Его пальцы сомкнулись на её теле.
«Еще бы один удар...»
Нужно было добить, но вырваться из хватки она не могла.
— А-а-а!
Сжатие усиливалось. Эрис закричала под водой, выпуская драгоценный воздух.
На поверхности Джин Ха следил за ситуацией. Водоворот внизу показывал, что бой еще идет.
— Дело плохо...
Рядом лежало копье, которое Со Мин притащила с собой (или подобрала новое? Неважно).
— Одолжу на секунду.
Джин Ха взял копье и достал карту.
[100% Попадание].
Предмет, к которому применена карта, поражает цель со 100% вероятностью. Одноразовая.
— Фух.
Джин Ха отвел руку с копьем назад, концентрируясь.
Год одиночества.
Год тренировок, чтобы выжить.
Он не был воином, но его тело стало жилистым и крепким.
— Я спасу её.
Вся сила, накопленная за этот год, ушла в бросок.
Джин Ха метнул копье.
100% попадание.
Копье пронзило воду, не теряя скорости и направления, словно управляемая ракета.
Цель одна.
Лоб Минотавра.
Туда, где уже зияла рана от меча Эрис.
ШУХ!
Копье вонзилось точно в цель, углубляя рану, пробивая череп насквозь.
КРУ-А-А-А...
Крик монстра превратился в поток пузырей.
Свет в глазах Минотавра погас.
Гигантская туша обмякла, выпуская Эрис из мертвой хватки.
Хозяин Эрии пал.
Рейд завершен.
Обновлено: 02.02.2026