Ли Со Мин медленно подошла к ним.
Джин Ха лишился дара речи. Условие было предельно ясным: проигравший в дуэли не идет.
— Нуна, ты же проиграла Эрис. И мы договорились, что ты не идешь. Ты собираешься нарушить обещание? — Джин Ха повысил голос.
— Ай-ай, чего ты так орешь? Все на нас смотрят.
Со Мин с улыбкой поклонилась окружающим, извиняясь за шум.
— А кто спорит? Я не твой партнер. Я иду как соло-участник. Это ведь не запрещено?
‘Черт!’
Джин Ха мысленно выругался. Нельзя было расслабляться.
Он почувствовал себя так, словно в подземелье пропустил удар в спину.
— Не волнуйся. Я кое-чему научилась. — Она повернулась спиной, показывая новое оружие. — Арбалет.
Со Мин сняла арбалет и продемонстрировала его. Джин Ха взял оружие в руки и повертел.
— С мечом не вышло, так что я решила попробовать дальний бой.
— Со Мин Нуна. Стрельба — это не просто нажать на курок. Ты тренировалась?
— Конечно. Не снайпер, но пробовала.
Со Мин забрала арбалет, вставила болт и прицелилась.
— Видишь ту пустую банку? Попробуй попасть.
Джин Ха указал на банку в стороне.
Со Мин глубоко вдохнула, успокаивая дыхание, и сосредоточилась на цели.
ПАК!
Болт просвистел мимо, даже не задев банку.
Джин Ха покачал головой.
— Ха-а.
— А, промах. Это просто промах. Ты смотришь, вот я и нервничаю, — смутившись, Со Мин начала перезаряжать.
— Если ты нервничаешь здесь, не в бою, то что будет там? Нуна, считай, тебя только что сожрал монстр.
— Еще разок. Сейчас соберусь и попаду.
— В стрельбе, как и в фехтовании, нужен талант. Нуна, это не твоё.
Джин Ха выхватил арбалет из её рук.
И отнес его ближайшему торговцу, тут же продав.
— Эй! Ты чего творишь без разрешения хозяина?!
— Держи вот это. Вместо арбалета.
Джин Ха сунул ей в руки другой предмет.
Щит.
— Будешь защищать нас. Эрис атакует, ты защищаешь. Привыкнешь к реальному бою — тогда и возьмешь оружие.
— Ладно, возьму пока.
Конечно, он имел в виду «защищай свою жизнь», но Со Мин, похоже, не уловила подтекста.
— Участники, собирайтесь!
Агент объявил сбор всех, кто идет в рейд.
— Если готовы, заходим. И помните: никакой самодеятельности. Гиены только мешают команде.
Люди захихикали. Джин Ха пропустил насмешки мимо ушей.
Он привык к такому отношению, да и сейчас важнее было сосредоточиться.
— Потеряешь концентрацию — умрешь.
Концентрация рождает хладнокровие. Страх и паника ведут к могиле.
— Вход!
Участники один за другим шагнули в Эрию.
— Идем.
Джин Ха, Со Мин и Эрис вошли последними.
Каждый раз, входя внутрь, он чувствовал, будто его засасывает в черную дыру.
В самом плохом смысле.
Они оказались в руинах.
Повсюду были обвалившиеся стены, напоминающие древний город.
— Начало внутри помещения.
Было темно, стены в трещинах, готовые рухнуть в любой момент. Узкие проходы и гнетущая атмосфера не располагали к прогулкам.
— Все целы?
Агент и двадцать человек, вошедшие первыми, уже заняли позиции.
— Мы идем за Хозяином Эрии. Мы не будем крысятничать и воровать трофеи, как некоторые.
Снова раздались смешки. Со Мин не выдержала:
— Долго вы еще будете трепаться? Давайте сосредоточимся.
— Мы-то сосредоточены. Просто без балласта, который рушит командную работу, было бы лучше.
Агент демонстративно махнул рукой, отгоняя Джин Ха, Эрис и Со Мин.
Джин Ха не собирался спорить. Он огляделся.
— Как раз две дороги. Разделимся.
— Вот и отлично. Только потом не нойте и не просите помощи.
Группа агента уверенно зашагала в один проход.
Со Мин пнула камешек, ворча:
— Бесят. Уроды.
— Неважно. Побеждает тот, кто первым найдет сокровище Хозяина.
Джин Ха невозмутимо направился в противоположный проход.
— Нам сюда.
Он шел впереди с блокнотом и ручкой. Эрис с любопытством наблюдала за ним.
— Ты рисуешь карту?
— Ага. Это место — лабиринт. Лучше отмечать путь и рисовать схему, чтобы не заблудиться.
Джин Ха зарисовывал маршрут на ходу.
Со Мин шла сзади, оглядываясь.
— Пока тихо. В прошлый раз статуи двигались.
— Ситуация может измениться в любую секунду.
И словно в подтверждение его слов, появился монстр.
Маленький, ростом по колено, похожий на белку. Он прыгал на месте, размахивая деревянной палкой.
— Ой, кто это? Милашка! — Со Мин рассмеялась, глядя на забавные прыжки белки-монстра.
— Осторожно. Внешность обманчива.
— Знаю я.
Со Мин медленно сняла со спины большой щит.
— Прихлопну одним ударом.
Пока она подкрадывалась, белка продолжала скакать.
— Получай!
Она с силой опустила щит. Белка легко отпрыгнула в сторону.
— Ах ты! Шустрый.
Со Мин, раззадорившись, снова замахнулась. Но поймать юркую тварь было не так-то просто.
— Нуне её не поймать. Может, попросим Эрис помочь?
— Обойдусь!
Игра в кошки-мышки продолжалась. Белка бросила палку и побежала прочь.
— Эй! Стой!
Со Мин, уже начавшая злиться, задрожала от негодования. Ощущение, что над ней издеваются, заставило её лицо покраснеть.
Она бросилась в погоню.
— Не уйдешь!
Она вбежала в просторную комнату, преследуя белку.
— Куда делся этот мелкий...?
В этот момент она почувствовала на себе взгляды.
Зловещие, холодные взгляды. И их было много.
— Один, два, три, четыре, пять...
Десять крупных монстров вышли из теней со всех сторон.
В руках у них были мечи, копья, луки — настоящее оружие.
Со Мин поняла свою ошибку, но было поздно. Ловушка захлопнулась.
— Со Мин Нуна, это была слишком очевидная приманка.
Джин Ха и Эрис вышли из прохода.
— Использование слабака для заманивания в засаду — базовая тактика монстров.
Со Мин нервно озиралась.
— Я поняла. И что теперь делать?
— Не волнуйся. Мы спасем тебя.
Эрис, обнажив «Бастер Слэер», шагнула вперед.
Один шаг.
Рывок Эрис был молниеносным.
Взмах огромного меча — и три монстра были разрублены одним ударом.
— Со Мин Нуна, щит!
По команде Джин Ха, Со Мин закрыла спину Эрис щитом, принимая на него удары остальных монстров.
— Их просто много. Если сработаемся, мы их подавим.
Трое монстров двинулись на Джин Ха.
— Не туда пошли. — Джин Ха достал карту. — [Огонь к Огню].
Он выкрикнул название и бросил карту. Вспыхнуло пламя, мгновенно поглотившее врагов.
— Опять карту потратил! Она же стоит как машина! — крикнула Со Мин.
Осталось четверо.
Со Мин подхватила копье, выпавшее у убитого монстра.
— Эрис, давай!
— Да!
Эрис рубила мечом, Со Мин колола копьем.
Оставшиеся монстры, потеряв волю к победе, побросали оружие и разбежались. Даже та белка-приманка успела юркнуть в нору.
— Победили.
Напряжение отпустило, и ноги Со Мин подкосились.
— Было опасно. Реально опасно.
— Попасться на приманку и отделаться этим — считай, повезло. — Джин Ха подошел к ней.
— Да. Спасибо, что помогли. — Со Мин задумалась. — Подожди. Если ты знал, что это приманка, почему не остановил меня? Мог бы крикнуть.
— А, ну... Монстры выставили наживку, и я решил отправить им свою.
Со Мин замерла.
— Стоп. Я была наживкой?
— Да. И люди, и монстры расслабляются, когда думают, что их план сработал и жертва попалась.
Простая тактика.
Они кинули наживку — мы кинули наживку.
— Я отправил наживку, чтобы они подумали, что мы попались, и вылезли из укрытий. — Мгновенная стратегия Ю Джин Ха. — Если бы мы не подыграли, они бы действовали иначе. Неизвестность куда опаснее. — Джин Ха помахал пальцем. — Короче говоря, контратака.
— Эй! Хочешь быть наживкой — иди сам!
Со Мин взревела и бросилась на Джин Ха.
— Хватит вам, успокойтесь. — Эрис с трудом разняла их. — Все же хорошо закончилось. Нам еще идти и идти.
— Ю Джин Ха, запомни: никому не нравится, когда его используют. Иначе останешься без товарищей, — буркнула Со Мин.
Джин Ха промолчал.
— Но двигалась ты неплохо. Подхватила копье и контратаковала.
— С чего это ты вдруг хвалишь?
— Ну, это был твой первый настоящий бой. Как ощущения?
Со Мин вздрогнула.
Джин Ха, изучая стену, добавил:
— Вообще-то, здесь полно трещин, мы могли пойти в обход.
— Ты что... Специально повел меня сюда, хотя был другой путь? Чтобы устроить мне боевое крещение? Ты же обычно избегаешь драк!
— Оставлю это на твое усмотрение. Мы теряем время, идем.
Джин Ха убрал блокнот и пошел вперед. Эрис, проходя мимо Со Мин, улыбнулась.
— Пойдемте скорее.
— А, иду.
Глядя в спины удаляющихся Джин Ха и Эрис, Со Мин потерла нос.
— Еще раз используешь меня как наживку — убью.
— Понял.
Со Мин поспешила за ними.
Эрис, глядя на неё, коснулась рукояти меча за спиной и подумала:
‘Хорошо. Я смогла защитить. Того, кто стал моим Хозяином, пока у меня нет памяти’.
— Это что, бойня?
Тем временем группа агента продвигалась по другому пути. Вокруг валялись трупы монстров.
Агент в неизменных солнечных очках осмотрелся.
— Эй, вы че делаете? Мусор подбираете?
Люди, собиравшие лут с земли, смущенно переглянулись.
— Наша цель — Хозяин и его сокровище. Если Гиена опередит нас, это будет позор.
— Ха-ха. Да они, небось, от страха в штаны наложили и топчутся у входа, — усмехнулся один из сборщиков.
— Не недооценивай его!
Агент снял очки и сверкнул глазами на говорившего.
— Он прошел больше сотни Эрий. Да, он бегает, но чутье у него звериное.
Взгляд на вещи зависит от угла зрения.
— Кто из вас, идиотов, собирающих объедки с пола, смог бы выжить там столько раз?
Все притихли. Агент знал, что важно.
Он снова надел очки и двинулся дальше.
— Делайте, как я говорю. Или идите своей дорогой. Как те гиены.
— Ладно, ладно. Поняли.
Люди бросили лут и поспешили за ним.
— Идем.
Агент вошел в туннель.
Стены пульсировали тусклым светом, похожим на вены. Прикоснувшись к стене, можно было почувствовать биение.
— Хозяин близко.
В конце туннеля, в эпицентре пульсации, они увидели его.
На огромном мраморном троне восседал монстр с головой быка. Минотавр.
За ним стоял огромный сундук — несомненно, сокровище.
— Хотите забрать? Попробуйте.
Агент медленно вытащил меч.
Минотавр, заметив незваных гостей, схватил огромный топор, стоявший рядом. Встав, он оказался высотой с трехэтажный дом.
— О-он огромный... Мы не знали, что противник такой...
Те, кто шел сзади, затряслись от страха.
— Соберитесь! Двигайтесь! Стоять — значит умереть! — заорал агент.
В этот миг Хозяин Эрии рванул вперед, занося топор.
Один удар — и несколько человек были разрублены пополам. Кровь брызнула фонтаном, и паника накрыла отряд.
— Даже не бегут. Их перебьют поодиночке.
Агент с горечью наблюдал за бойней.
Люди падали как кегли. Минотавр косил их, словно траву.
— Кх!
Агент попытался блокировать удар мечом, но сила монстра была чудовищной.
Его отшвырнуло, как резиновый мяч, и он впечатался в угол.
— Черт. — Спользя по стене, он схватился за грудь. Сломано несколько ребер, как минимум. — Бычара...
Минотавр посмотрел в его сторону.
Тяжело дыша, монстр окинул агента презрительным взглядом. Посмотрел, ухмыльнулся и... поднял топор на плечо.
Развернувшись, Минотавр медленно побрел обратно к трону.
‘Этот урод... Он меня пощадил?’
Агент был ошеломлен. Лицо его исказилось.
‘Монстр меня пожалел...’
Унижение обожгло сильнее ран. Тело налилось свинцом. Жалость и презрение чудовища отравили его душу, как яд.
Он не мог пошевелить и пальцем. Оставалось только лежать и ждать.
Это был ад.
Обновлено: 02.02.2026