Сквозь щель в горных вратах можно было отчётливо видеть, как с каждого из пяти пиков в небо устремился луч света. Эти лучи, приближаясь издалека, мгновенно достигли врат, и перед всеми предстали пять человек, прилетевших прямо по воздуху.
При виде пяти фигур, парящих в небе и взирающих на них свысока, толпа взорвалась гулом.
— Техника полёта доступна только со Сферы Благословенной Земли! О небеса, неужели все пятеро достигли этой сферы? Секта Ищущих Дао и впрямь обладает глубокими основами!
— Сфера Благословенной Земли... об этом даже помыслить страшно! Подумать только, во всём нашем городе Уян с населением в несколько сотен тысяч человек есть всего один культиватор этой сферы.
Цзян Юнь был так же потрясён. Хотя он и не был культиватором, но обладал базовыми знаниями. Первые три сферы пути культивации — это Сфера Открытия Меридианов, Сфера Благословенной Земли и Сфера Пещерных Небес. Он не знал, есть ли в Ста Тысячах Диких Гор культиваторы Сферы Благословенной Земли, но во всей Деревне Цзян даже сильнейший из всех, его дедушка Цзян Ваньли, достиг лишь девятого уровня Сферы Открытия Меридианов.
А здесь, в Секте Ищущих Дао, разом явились пятеро культиваторов Сферы Благословенной Земли. Четверо мужчин и одна женщина, и все на вид не старые. Самый молодой из них, с волевыми чертами лица, казался его ровесником. Это вызвало у Цзян Юня сильное чувство, что он пришёл в правильное место.
Пятеро прилетевших из Секты Ищущих Дао стояли в воздухе. Могущественное давление, исходящее от каждого из них, подобно пяти горным вершинам, давило на толпу так, что люди едва могли дышать. Они невольно опускали головы, не смея встретиться с ними взглядом.
Лица пятёрки оставались бесстрастными. Холодно окинув взглядом толпу, заговорил тот, что стоял в центре — молодой человек, показавшийся Цзян Юню его ровесником:
— Меня зовут Сяо Ишу. Сегодня Секта Ищущих Дао открывает врата для набора учеников, и я вкратце изложу вам правила.
— Наша секта при наборе учеников не смотрит ни на возраст, ни на уровень культивации. Есть лишь испытание из трёх этапов, которые проверят ваше Сердце Дао, Дух Дао и Тело Дао.
По правде говоря, Цзян Юнь немного беспокоился. Хотя он недавно и одолел Фэн Уцзи пятого уровня Сферы Открытия Меридианов, сам он всё же был простым смертным и не знал, сможет ли пройти испытания Секты Ищущих Дао. Но теперь, услышав, как Сяо Ишу прямо заявил, что уровень культивации не имеет значения, он немного успокоился.
— Тот, кто пройдёт любой из трёх этапов, может быть принят в нашу секту как ученик-разнорабочий. Тот, кто пройдёт любые два этапа, может стать учеником внешней секты. А тот, кто пройдёт все три этапа, напрямую станет учеником внутренней секты!
Разнорабочий, внешний и внутренний! Три разных статуса учеников, естественно, означали и разное положение и привилегии после вступления в секту. Цзян Юнь невольно подумал о Фэн Уцзи. Тот уже был принят в Секту Перерождения как ученик внутренней секты, что говорило о его незаурядных способностях. «Если я хочу противостоять ему, то надёжнее всего будет тоже стать учеником внутренней секты».
Сяо Ишу продолжил:
— В процессе испытаний возможны опасности. Хотя до смерти дело не дойдёт, ранения весьма вероятны. Поэтому трезво оценивайте свои силы и не геройствуйте. Если произойдёт какой-либо несчастный случай, наша секта ответственности не несёт.
Сделав паузу, Сяо Ишу помрачнел, а в его голосе прозвучали убийственные нотки:
— Наша Секта Ищущих Дао — это даосская секта Рода людей и принимает в ученики только людей. Поэтому, если среди вас есть представители Рода яо, прошу вас добровольно уйти. Не пытайтесь обманом пройти испытание. Когда набор начнётся, и мы обнаружим вас, не вините нас за жестокость!
Цзян Юнь слышал о Роде яо. Между небом и землёй все существа обладают духом. Кроме Рода людей, другие создания — самые обычные растения и животные, и даже горы и реки — могут заниматься культивацией. Достигнув в ней успеха, они становятся яо. Хотя и люди, и яо были живыми существами, все придерживались мнения, что «если не наш род, то и помыслы чужды», поэтому с древних времён Род людей и Род яо не ладили и, по сути, находились во враждебных отношениях.
Как только слова Сяо Ишу стихли, тот самый красивый юноша, что ранее насмехался над Цзян Юнем, внезапно указал на него пальцем:
— Ты ведь из Рода яо?
Цзян Юнь слегка нахмурился, и в его глазах сверкнул холодный блеск. То, что этот человек насмехался над ним, ещё ладно, но теперь он на глазах у представителей Секты Ищущих Дао заявляет, что он яо! Хотя у Цзян Юня не было большого опыта общения с людьми, он был от природы умён и понимал, что у этого человека нет на него обиды или вражды. Тот просто пытался выделиться из толпы, привлекая внимание за счёт унижения других.
С такими людьми можно было либо дать решительный отпор, либо не обращать на них внимания. Цзян Юнь, подавив гнев, выбрал второе. В конце концов, он был здесь новичком, в незнакомом месте. Лучше избегать лишних проблем. Он стерпел.
Слова красивого юноши, помимо взрыва хохота, вызвали и недовольство некоторых. Высокий и крепкий мужчина в простой одежде не выдержал и сказал:
— Хо Юань, этот младший брат одет немного странно, но зачем же так на него нападать?
Красивый юноша по имени Хо Юань тут же свирепо посмотрел на него:
— Тан И, где это ты увидел, что я на него нападаю? Я просто спросил. Кто виноват, что из всех здесь присутствующих только он выглядит как монстр!
— Замолчите! — внезапно холодно произнёс Сяо Ишу. Эти два простых слова обрушились на Хо Юаня и Тан И, словно два тяжёлых молота.
Оба одновременно издали сдавленный стон. Хо Юань, пошатнувшись, отступил на несколько шагов и, лишь врезавшись в стоявших позади людей, с трудом устоял на ногах. Тан И же отступил всего на шаг и с громким рёвом сумел удержаться. После этого никто из них, естественно, не осмелился больше говорить. Тан И был спокоен, а вот во взгляде Хо Юаня, брошенном на Сяо Ишу, незаметно промелькнула нотка обиды и ненависти.
Глаза Цзян Юня слегка сузились. «Так вот какова сила Сферы Благословенной Земли, всего два слова — и он смог отбросить назад двух культиваторов!»
Сяо Ишу больше не обращал на них внимания. Бросив на Цзян Юня долгий взгляд, он отвёл глаза и громко произнёс:
— Теперь даю вам последние десять вдохов. Через десять вдохов испытание начнётся!
Десять вдохов, очевидно, были даны для того, чтобы представители Рода яо могли уйти. И действительно, шесть или семь фигур с невероятной скоростью выскользнули из толпы и скрылись. Очевидно, это и были яо. Цзян Юнь даже не посмотрел на уходящие тени. Вместо этого он кивнул Тан И, который заступился за него, в знак благодарности.
Десять вдохов прошли. Сяо Ишу вновь громко объявил:
— Хорошо, теперь все желающие вступить в секту, следуйте за нами. Посторонние ожидают за вратами!
Среди присутствующих было немало тех, кто пришёл проводить отпрысков своих кланов. Этим людям вход в Секту Ищущих Дао был воспрещён.
Большинство людей вереницей вошло во врата Секты Ищущих Дао. Перед их глазами предстала огромная площадь, способная вместить десять тысяч человек. Земля была испещрена грубыми линиями узоров, а по четырём углам площади возвышались статуи зверей высотой в несколько десятков чжанов. Неизвестно, каких свирепых зверей изображали эти четыре статуи. Хотя они и различались по виду, все были устрашающе ужасны и выглядели настолько реалистично, что, казалось, могли ожить в любой момент.
По периметру площади собралось ещё несколько тысяч человек. По их одежде и внешнему виду нетрудно было догадаться, что это ученики Секты Ищущих Дао. Раз в три года секта открывала врата для набора учеников, и, естественно, все ученики хотели посмотреть на это зрелище.
Цзян Юнь воспользовался моментом, чтобы осмотреться. Хотя многие остались снаружи, на площади сейчас находилось не менее двух тысяч человек.
В этот момент раздался голос Сяо Ишу:
— Первый этап начинается. Младшая сестра Сян, прошу!
Обновлено: 22.01.2026