Единственная женщина среди пяти представителей Секты Ищущих Дао медленно вышла вперёд. В развевающихся синих одеждах, с нефритовой флейтой в руках, она была похожа на фею. Слегка улыбнувшись всем, она произнесла:
— У Дао есть три сокровища: Сердце, Тело и Дух!
— Первый этап проверит ваше Сердце Дао. Лишь обладая сердцем, стремящимся к Дао, можно ступить на путь культивации. Вскоре я сыграю мелодию. Вам ничего не нужно делать, лишь внимательно слушать. Те, кто сможет выстоять под звуки моей флейты дольше пятнадцати вдохов, пройдут испытание.
— Если не сможете выдержать, не упорствуйте. Немедленно садитесь, скрестив ноги, и вы автоматически выйдете из зоны действия моей флейты. Конечно, если у вас есть силы, старайтесь держаться как можно дольше. Чем дольше вы продержитесь, тем крепче ваше Сердце Дао.
По сравнению с Сяо Ишу, эта младшая сестра Сян была куда любезнее. По крайней мере, она подробно разъяснила условия первого этапа, и все всё поняли. Тем не менее, большинство людей, включая Цзян Юня, всё ещё были в недоумении. Какая связь между прослушиванием мелодии и крепостью Сердца Дао? К тому же, что такого сложного в том, чтобы просто слушать флейту?
Эти вопросы нашли свой ответ в тот миг, когда раздались первые звуки нежной мелодии.
— Пфух!
Едва зазвучала флейта, как один из присутствующих внезапно выплюнул полный рот крови, пошатнулся и рухнул на землю! И этим человеком, как ни странно, был Цзян Юнь!
Это внезапное происшествие ошеломило всех. Даже Сян Сюань на мгновение замерла, и только что начавшаяся мелодия на секунду прервалась. Хотя Цзян Юнь и остальные не понимали связи между звуками флейты и крепостью Сердца Дао, Сян Сюань знала её очень хорошо. Под звуки её флейты все, кто был ниже Сферы Благословенной Земли, видели различные иллюзии.
Кто-то видел соблазняющих красавиц, кто-то — искушение богатством, кто-то — нападение свирепых зверей и так далее. Но что бы человек ни увидел, если его Сердце Дао было достаточно крепким, он не поддавался этим иллюзиям и мог продолжать стоять под звуки флейты. Чем крепче Сердце Дао, тем дольше можно было противостоять иллюзиям, и наоборот.
Однако случай Цзян Юня был слишком странным. Его реакцию нельзя было объяснить крепостью или слабостью Сердца Дао. Это было похоже на то, будто у него... не было Сердца Дао! Но Дао порождает всё сущее, и у всего сущего есть Сердце Дао! По правде говоря, с момента основания Секты Ищущих Дао, и даже с момента появления этого метода проверки Сердца Дао, подобного никогда не случалось.
— Я же говорил, он дикарь, практикующий дикий дао, который отличается от нашего великого Дао, поэтому у него и нет нашего Сердца Дао! — в этот момент снова раздался насмешливый голос Хо Юаня. На этот раз даже Тан И не стал заступаться за Цзян Юня, ведь его ситуация была слишком уж необычной.
Впрочем, у остальных сейчас не было времени размышлять над этой проблемой, потому что прервавшаяся мелодия флейты зазвучала вновь, и каждый начал изо всех сил бороться с возникающими перед его глазами иллюзиями. На некоторое время на огромной площади остались лишь чарующие звуки флейты.
Внутри пяти пиков Секты Ищущих Дао после недолгого молчания раздалось несколько голосов, недоступных слуху посторонних.
— Господа, вы когда-нибудь сталкивались с подобным?
— Никогда! Я на пути культивации уже более пятисот лет, и не то что не встречал, даже не слышал о таком!
— Может, этот юноша из Рода яо?
— Невозможно! Даже если бы яо смог обмануть нас, он не обманет четырёх Дао-зверей и Защитную формацию горы. К тому же, у яо тоже есть Сердце Дао!
— Возможно, это просто случайность!
Никто не мог дать разумного объяснения ситуации Цзян Юня, не говоря уже о самом Цзян Юне, который ничего не смыслил в культивации. Он знал лишь, что в тот миг, когда зазвучала нежная мелодия, перед его глазами возникла огромная гора и с силой врезалась в него. Даже с его крепким телом он не смог выдержать такого яростного удара, поэтому и закашлялся кровью, пошатнувшись и упав.
Хотя Цзян Юнь был в полном замешательстве, он по крайней мере понял, что первый этап испытания провалил. У него оставалось ещё две попытки. Если он провалит и их, то потеряет право вступить в Секту Ищущих Дао. К счастью, раны были несерьёзными. Цзян Юнь не стал вставать и остался сидеть на земле, ожидая окончания первого этапа.
Хоть он больше и не слышал флейты, но отчётливо видел, как вокруг один за другим люди начали садиться, скрестив ноги. Некоторые, как и он, плевались кровью, другие были бледны и дрожали всем телом. Очевидно, все они получили ранения разной степени тяжести.
Когда Сян Сюань наконец отняла нефритовую флейту ото рта, на всей площади перед вратами остался стоять лишь один человек — тот самый мужчина в чёрном, отгороженный от мира, которого Цзян Юнь заметил ранее. Звуки флейты, казалось, не оказали на него ни малейшего влияния. Он даже не изменил позы от начала и до конца, продолжая стоять прямо, как сосна!
Сян Сюань, бросив на Цзян Юня долгий взгляд, объявила результаты испытания. Первый этап успешно прошли двести шестьдесят семь человек, и все, кого заметил Цзян Юнь, были в их числе. Другими словами, эти люди уже получили право вступить в Секту Ищущих Дао. Даже если это был всего лишь статус ученика-разнорабочего, этого было достаточно, чтобы вызвать зависть у остальных.
Конечно, помимо тех, кто прошёл испытание, множество взглядов было приковано и к Цзян Юню. Ничего не поделаешь, его «выступление» было куда более запоминающимся, чем у кого-либо другого.
— Второй этап!
Не давая никому времени на отдых, вновь раздался голос Сяо Ишу, приковав к себе всеобщее внимание. Едва он закончил говорить, как он и остальные четверо одновременно взмахнули руками. Из ладони каждого вылетел луч света и упал на землю, оказавшись пятью зеркалами. Каждое зеркало было в человеческий рост, выполнено в старинном стиле, но их поверхность была покрыта туманом, из-за чего в них ничего не отражалось.
— Второй этап проверит, способны ли вы сформировать Дух Дао. Это — Зеркала Ищущих Дао. Разделитесь на пять групп, встаньте в очередь и по одному подходите к зеркалам. Если туман на поверхности зеркала изменится, вы прошли!
Слушая объяснения Сяо Ишу, большинство людей, включая Цзян Юня, снова ничего не поняли.
Смотреться в зеркало — это тоже испытание?
Туман на зеркале изменится — и ты прошёл?
Пока все недоумённо переглядывались, Хо Юань презрительно произнёс:
— Тьфу, сборище деревенщин! Ничего не смыслите, а хотите вступить в Секту Ищущих Дао! Так и быть, я вам объясню. Обладая Сердцем Дао, вы можете ступить на путь культивации. Но чтобы пройти по этому пути дальше, нужно обладать Духом Ищущих Дао!
— В Зеркалах Ищущих Дао заключена воля Дао, они могут определить, есть ли у вас в будущем возможность сформировать Дух Ищущих Дао! Эх, похоже, вашему молодому господину придётся показать вам пример!
Хоть тон Хо Юаня и был неприятным, он, по крайней мере, помог всем понять суть этого этапа. Все увидели, как Хо Юань вальяжно зашагал к одному из Зеркал Ищущих Дао. Все, даже Цзян Юнь, широко раскрыли глаза, пытаясь разглядеть, нет ли в этом испытании какого-нибудь скрытого смысла или тайны.
Обновлено: 22.01.2026